Серебро для Отшельника

Глава пятая. Эр

Глава пятая. Эр

— Песчаная буря зародилась в пустыне Мапхаатха, - показывает место на разложенной на большом столе карте советник Лар'рас – дородный старик с выгоревшими на солнце белыми волосами. Последние годы он провел в засушливой Монтавии, откуда прибыл совсем недавно. – Затем сместилась южнее и, наконец, накрыла всю северную часть Монтавии.

Несмотря на близкий праздник, я не могу полностью отойти от государственных дел. Как показал опыт, лучше всегда держать руку на пульсе, знать обо всех серьезных вопросах, то и дело возникающих в тех или иных уголках Империи, чем впоследствии сделать для себя неожиданное открытие, что ситуация внезапно катится в сточную канаву и остановить ее можно лишь либо очень большой кровью, либо вообще никак. Понятное дело, я не могу быть везде и сразу, не могу контролировать каждый чих моих подданных, но для того у меня есть обширная сеть делегирования полномочий. Без этот никак. В любом случае, решение насущных проблем всегда лежит на плечах наместников. До меня же доходят лишь самые, скажем так, изысканные новости.

К сожалению, даже в Ледяном замке своей воспитанницы я не могу игнорировать принятый самим собой порядок вещей.

Свой небольшой совет я собрал в специально отведенном для этого зале для совещаний, где помимо высоких стрельчатых окон имеется изрядное количество карт каждой провинции моей Империи, а также большой стол и удобные кресла вокруг него. Хотя, на этот раз есть и нечто новое, что и я сам до сих пор не в полной мере привык использовать. Но сначала совет идет прежним, привычным чередом.

Все, кто сегодня держит передо мной слово, прибыли из разных концов Империи – оттуда, куда новые технологии еще не добрались.

Киваю Лар’расу.

— Каковы масштабы бедствия? – задаю вопрос.

— Еще предстоит узнать. Ветра все никак не улягутся. Буря может повториться.

— Что с постройкой оросительной системы? Насколько я помню, готова должна была быть еще в прошлом году.

— Так и есть, мой господин, - кивает бородой Лар’рас. – Система возведена, да только последние три года выдались еще более засушливыми, чем ранее. Полноводная Риина сильно обмелела, теперь воды в ней едва хватает на орошение земель вдоль русла.

— А что с колодцами, в них вода есть?

— Да. Подземные воды почти нисколько не ушли.

— Значит, распорядись выкопать еще колодцев. Много. Столько, сколько будет необходимо. Мы ничего не сделаем с жарой, но мы можем обеспечить людей и поля водой. А на будущее распорядись проработать вопрос о высадке заслонных полос из каких-нибудь неприхотливых деревьев. Возможно, таким образом получится хотя бы отчасти нивелировать последствия таких вот бурь. Ну и остановим разрастание пустыни – об этом ты и сам знаешь.

— Да, господин, - склоняет голову Лар’рас. – Первые посадки действительно показали, что мы способны противостоять пескам.

Тот потенциал, что после завоевания стал доступен объединенной Империи, можно было использовать двумя способами.

Первый – по максимуму выкачать ресурсы из покоренных земель, в том числе человеческий. Вполне себе рабочий вариант, используемый ранее многими предшественниками до меня. Рачительному владыке нет дела до чужаков, он должен обеспечить жизнь лишь собственных поданных, а уж сколько чужой крови, пота и слёз при этом прольется – значения не имеет. Выжать досуха, поставить на грань полного исчезновения, но вывезти в метрополию всё, до чего только можно дотянуться. Это простое решение, многократно себя оправдавшее. Но у него всегда одна концовка – распад. Раньше или позже, но он случится. И тогда метрополия не устроит. Ее сметут, погрузят в пепел, выместив всю ту ненависть, что копилась годами, десятилетиями, а то и столетиями.

Но есть и второй способ. И я пытаюсь следовать ему. Сейчас, спустя годы после окончания активных боевых действий, делаю все возможное, чтобы присоединенные провинции начали свой путь по вхождению в Империю… пока не на равных основаниях, до этого еще далеко. Но я действительно пытаюсь выстроить политику помощи и поддержки проживающим там людям. Пытаюсь, чего греха таить, навязать им образование, сделать так, чтобы дети тех, кто сейчас ненавидит Империю, впоследствии стали ее верными слугами. Не по принуждению, не под плетью, а потому что станут ощущать себя ее частью. Это сложно и долго. Но если у меня получится, Империя простоит сотни лет – и никто не будет в состоянии пошатнуть ее основание.

И именно основание я сейчас закладываю.

— Господин… - возле прибора, что появился в зале совещаний только сегодня, сидит молодой технант – и его огромные глаза за толстыми линзами окуляров выглядят очень обеспокоенно. – Что-то случилось в северной Двинее. Кажется, сильный пожар.

Эти приборы появились совсем недавно, но уже успели произвести эффект настоящего взрыва, когда не нужно отправлять посыльного, чтобы доставить какую-либо новость или поручение, а достаточно лишь включить аппарат – и твои слова уже слышны за многие мили от того места, где ты находишься. Чудеса, не иначе. Или банальная наука – тут как посмотреть.

Как работает эта штука, я не понимаю, но от меня этого и не требуется. Достаточно знать, за какие рукоятки потянуть, чтобы между двумя стальными шарами появилось легкое гудение, в котором постепенно станет проясняться голос с той стороны. Это если совсем просто, минуя манипуляции по настройке, которые целиком и полностью лежат на технантах.

На деле хороший звук я слышал лишь на демонстрационном образце, который связывался с таким же аппаратом, установленном всего в нескольких милях. Вот и сейчас - скрежет и треск, кажется, гасят все членораздельные звуки. Технант спешно поворачивает несколько регуляторов — и сквозь помехи все же пробивается мужской голос.

— Пожар. Северная Двинея. Уже потушили, но большие издержки. Дотла выгорели запасы зерна. Есть жертвы среди местных. Кроме того, погиб наместник Зенон.

— При каких обстоятельствах погиб? — спрашиваю я.