Серебро северных небес. Наследница Севера

Глава 8. Вторая ночь

Увидев Крона, Айрель выдохнула.

Они разошлись без слов.

Так, как умели с детства — не прощаясь, не оглядываясь, будто это не расставание, а всего лишь пауза. Крон ушёл к своему отряду, Айрель — обратно, туда, где её ждали целители и недосказанная ночь.

Она шла быстро, почти автоматически, стараясь не думать. После лазарета мир всегда казался слишком громким, слишком живым. Смех, крики, шаги — всё это било по вискам, будто она всё ещё находилась среди стонов и крови.

Айрель свернула не туда.

Поняла это не сразу — только когда шум лагеря стал иным. Ритмичным. Отрывистым. Металл о металл. Команды, короткие, жёсткие.

Тренировочная площадка.

Она остановилась.

Сделать шаг назад было бы правильно. Логично. Безопасно. Но тело не послушалось.

Крон был там.

Без доспехов, в простой форме, с мечом в руках. Движения — выверенные, резкие. Он не бился с кем-то конкретным — скорее, с тем, что не давало покоя. Каждый выпад был точным. Каждый разворот — будто отмеренным заранее.

Айрель не подошла ближе.

Ей было достаточно видеть.

И в этот момент внутри что-то отпустило.

Не радость — нет. Скорее… подтверждение. Он жив. Он здесь. Он держится. После всего, что она видела в лазарете, после ночи, наполненной хрипами, судорогами и запахом гнили, это было важнее слов.

Но чувство бессилия не уходило.

Оно липло к коже, к мыслям, к дыханию. Айрель могла исцелять — да. Могла сращивать кости, вытаскивать людей и драконов с той стороны боли. Но она не могла остановить поток. Каждый исцелённый означал двух новых. Каждая спасённая жизнь — ещё одну, которую не успели донести.

Я чиню следствия, — подумала она, наблюдая, как Крон отрабатывает очередной удар.
А причина всё ещё жива.

Он двигался уверенно, но она видела — усталость уже была там. В напряжённых плечах. В том, как он чуть дольше задерживал дыхание после серии ударов.

Айрель почувствовала, как солнце скользнуло по лицу.

Оно сегодня было неярким, тусклым, как будто и не решалось светить в полную силу. И всё же после ночной смены свет казался лишним. Раздражающим. Обнажающим.

Она натянула фуражку глубже, почти на глаза.

И именно тогда почувствовала это.

Взгляд.

Не физический. Магический. Скользящий по краю сознания, будто кто-то осторожно пробовал её защиту на прочность. Не враждебный. Не агрессивный. Но слишком внимательный.

Айрель напряглась.

Она медленно отвела взгляд от Крона и оглянулась.

Люди. Солдаты. Драконы. Тренировка шла своим чередом. Никто не смотрел прямо на неё.

И всё же ощущение не исчезло.

Кому мы нужны? — мелькнуло в голове.
Обычный солдат. Обычный целитель.

Ложь.

Она знала, что это ложь.

Айрель сделала шаг назад, затем ещё один, позволяя шуму тренировки раствориться за спиной. Она не ускорялась — страх не должен был управлять телом. Но ощущение она унесла с собой.

Когда она снова вышла к основным проходам лагеря, воздух изменился.

Проходя мимо скопления людей, она услышала смех.

Он резанул слух сильнее крика.

— Ты видел?! Он сам встал!
— Да чтоб меня пламя сожрало, у него вчера нога была в кости!
— Клянусь Севером, я думал, больше не побегу…

Айрель остановилась.

Небольшая толпа окружала нескольких воинов и драконов. Те двигались — неуверенно, но сами. Один из них поднял руку, сжал пальцы, словно проверяя, слушаются ли.

— Как будто заново родился, — сказал он хрипло. — Боль ушла. Совсем.

— Говорят, целитель какой-то новый, — шептались вокруг. — Молодой. Тихий.
— Да не бывает такого…
— Бывает, если Корона вспомнила нас.

Слово Корона пронеслось по толпе, как ветер по сухой траве.

Айрель опустила голову и пошла дальше.

Не смотри. Не останавливайся. Не дай им связать это с тобой.

Но внутри всё дрожало.

Радость этих людей была настоящей. Чистой. Почти болезненной. Они смеялись так, будто действительно вернулись с того света. И от этого было… страшно.

Она направилась к шалашу целителей. Невысокая постройка из тёмного дерева и ткани стояла чуть в стороне, там, где шум был приглушён. Здесь собирались те, кто не имел права сломаться.

Шаг за шагом, Айрель чувствовала, как усталость накрывает волнами. Не физическая — та была привычной. Эмоциональная. Глубокая. Тревога за Север, за народ, за драконов, за тех, кто-то даже не понимает, за что умирает.

Айрель дошла до шалаша и остановилась.

Тревога не ушла .

Наоборот — она стала чётче.

За мной наблюдают, — подумала она снова.

Она опустилась на жёсткую лежанку, не снимая фуражки, и закрыла глаза. В груди всё ещё звучал смех исцелённых.

Ночь была глубокой.
Не той мягкой, домашней, что приходит с тишиной и снами, а плотной, тревожной — наполненной шорохами, приглушёнными голосами и далёкими ударами стали.

Айрель спала всего ничего. Сон был тяжёлым, без сновидений, словно тело просто отключилось, решив сберечь хотя бы крохи сил. Она не сразу поняла, что её будят — сначала это был просто чужой вес рядом, тень, нарушившая привычную темноту.

— Рэл.

Голос был негромкий, но настойчивый.

Айрель резко открыла глаза и тут же села, прежде чем успела испугаться. Рука машинально потянулась к сумке с травами, к поясу, к магии — и только потом разум догнал происходящее.

Перед ней сидел Эйнар.

Он выглядел так, словно и не уходил отдыхать: уставший, с потемневшими кругами под глазами, но собранный. Волосы были небрежно собраны, плащ перекинут через плечо. Он смотрел на неё внимательно, слишком внимательно для человека, который просто пришёл звать на смену.

— Пора, — сказал он. — Много раненых.

Она кивнула и начала подниматься, но он вдруг не сдвинулся с места. Сел ближе. Так близко, что Айрель почувствовала запах дыма, крови и трав, въевшийся в его одежду.

— Подожди, — сказал он тихо.