Серебряная сойка. Между волком и кречетом

Пролог

- Суженый-ряженый, приди ко мне наряженный!

В деревенской натопленной избе было жарко и душно. Оно и не удивительно, комнатка была небольшой, с низкими потолками, а печку бабушка топила на совесть. Да и народу набилось сюда столько, что было тесно, вот только никто не обращал сейчас на это внимания. Шло время святок, и мы с подругами, устав от прочих зимних забав, уселись гадать перед зеркалом, но скорее не для того, чтобы узреть воочию своего суженого. А чтобы развлечься.

А чем ещё было заняться в деревне?

Интернет здесь ловил с грехом пополам, да и не хотелось сидеть, уткнувшись в мобильники, все новогодние праздники. В этом году выходные выдались длинные, и мы с девчонками, не сговариваясь, собрались и приехали в деревню – кто к своей бабушке, кто к маме, кто к тётке. На удивление, компания подобралась у нас дружная. Почти со всеми я была знакома с самого детства, но, как это часто бывает, и во взрослом возрасте мы не перестали общаться. Пока жили в городе – созванивались и списывались по соцсетям. А уж когда приезжали в деревню…

В общем, нам было весело и без мобильников, и без ноутбуков.

Собирались мы обычно на улице, гоняли на лыжах или просто шатались большой толпой от одного конца села к другому. А уж если выдавался совсем морозный день, то собирались у кого-нибудь дома, как сейчас. И, как-то не сговариваясь, сегодня этот жребий выпал на мою долю.

Итак, забившись в избу под завязку, под хмурым взором моей бабушки Настасьи Егоровны, мы уселись кто-где-чего успел занять, и начали думать, чем нам развлечь себя. Молодые девчонки, самой младшей из нас было пятнадцать, старшей – девятнадцать. Мне же на днях, прямо перед Новым годом, только восемнадцать стукнуло. Золотые деньки!

Посоветовавшись, мы решили гадать на суженого. Но кидать валенок за ворота не хотелось – минус двадцать семь градусов на стареньком бабушкином термометре зарубили эту идею на корню. Тогда мы принялись вспоминать, какие ещё виды гаданий имеются. В такие минуты нам так не хватало интернета! Но, делать было нечего, и пришлось прибегнуть к недрам собственной памяти.

Всех больше идей выдала пятнадцатилетняя Верочка, которая, краснея, призналась, что уже гадала в прошлом году со своей городской подругой. И выдала нам ценный материал на требуемую тему. Мы её похвалили, и тут же приступили к исполнению задуманного.

Сначала были воск и вода – в ход пошли бабушкины свечи, что пролежали не один десяток лет «на всякий случай», когда выключали электричество. Но его обычно отключали или в светлое время суток, или ночью, когда свет никому не требовался. Когда мы вдоволь натешились плавлением воска, от которого совсем стало плохо дышать, мы перешли к более лояльному способу – к пшену и запискам с именами парней, которые мы писали дружным скопом, а после зарыли в глубокой алюминиевой кастрюльке в вышеназванной крупе.

Насмеявшись вдоволь, нам наскучили эти откровенно детские шалости, и захотелось испытать что-то более серьёзное, так сказать, пощекотать нервишки, и мы знали, как это сделать.

Взгляды наши, словно по команде, устремились в темный угол передней, где на резном сундуке стояло оно - то самое зеркало.

Зеркало то было особенным. Старое, в массивной овальной раме из темного дерева, покрытой паутиной мелких трещинок. Само стекло, когда-то чистое и ясное, теперь казалось слегка подернутым дымкой. В нём давно не было кристальной четкости - лица отражались не так чётко, словно проглядывая сквозь воду, а по краям стекло порябело, искажая контуры и наводя легкую, едва уловимую рябь.

Это зеркало помнило, наверное, еще мою бабушку в девичестве, а может, и ее мать. В его глубинах за столетие наверняка утонуло несчетное количество девичьих вздохов, надежд и желаний увидеть своего любимого. Оно было не просто каким-то раритетом, скорее, хранителем тайн, порталом в мир, где можно было хоть на мгновение разглядеть свою судьбу.

И вот сейчас, в этой натопленной, душной избе, наполненной смехом и трепетом, его время настало. Темная, чуть желтоватая гладь дышала тайной, манила и пугала одновременно. Мы притихли, желая и боясь окунуться в эти тайны будущего.

Девочки смотрели настороженно, словно внезапно испугавшись собственной смелости, хотя всего минуту назад все хотели попробовать «войти» в этот зеркальный коридор.

И тогда я, на правах хозяйки, и чтобы хоть как-то разрядить внезапно притихшую обстановку, первой подошла к зеркалу, поставила перед ним свечу, а после зажгла её и произнесла те самые слова:

- Суженый-ряженый, приди ко мне наряженный!

И принялась смотреть на своё отражение в темноте, что разбавлялась лишь мерцающим огоньком свечи.

Девчонки за моей спиной замерли, и в какой-то момент мне даже показалось, что я осталась в одиночестве. Стало нестерпимо страшно, и всё же я понимала, что это не может быть правдой. Комната по-прежнему была наполнена моими подругами, каждая из которых, затаив дыхание, ждала результата гадания. Мне очень хотелось в это верить…

Пространство внезапно вытянулось, превращаясь в зеркальный коридор, наполненный светом свечи. Почему-то я оказалась там в полный рост, хотя зеркало было не таким уж и большим и едва доходило мне до груди. Вот это уже было совсем не смешно…

Машинально шагнув вперёд, я коснулась овальных стен, выполненных в форме арки – они казались настоящими, каменными, холодными и сырыми, словно я находилась сейчас в подземелье. А ещё поражала реальность происходящего.

Внезапное движение я заметила сразу. Но не «суженый» вышел ко мне навстречу, а невысокая девушка с длинной косой, небрежно перекинутой через плечо. Она казалась мне такой бледной, словно была привидением, да и приближалась ко мне с несвойственной человеку скоростью.

Поравнявшись со мной, она остановилась и протянула мне руку. Мне же сделалось так страшно от её горящего неземным огнём взгляда, что я шагнула назад, намереваясь как можно скорее выбраться из зеркального коридора.