Серебряная сойка. Между волком и кречетом

Глава 4

Люди и волки сошлись в бою, словно были двумя равноценными армиями, силой, которая могла потягаться друг с другом. У меня в голове не укладывалось, почему эти волки были настолько разумны, а эти люди обращались к ним, как к равным. Конечно, и моё появление в этом ночном лесу я не могла отнести к чему-то логически объяснимому, разумному, но это уже было слишком.

Две стихии, сорвавшись с места, столкнулись в яростном танце смерти. Стальные копья и мечи людей встречали острые когти и зубы волков с таким же смертоносным мастерством. Удар меча блокировался движением, слишком разумным для зверя, а зубы находили слабину в людской защите, нанося кровавые раны.

И пока эти две армии, человеческая и звериная, мерялись силой, я, прижавшись к холодному дереву Двуликого Идола, отдышавшись совсем чуть-чуть, пыталась уползти прочь. Тень и хаос были моими единственными союзниками. Я двигалась, затаив дыхание, чувствуя, как колени вязнут в мёрзлом снегу, но сдаваться просто не имела права. Каждый хриплый вздох, вскрик, каждый лязг стали заставлял меня замирать и зажмуриваться, словно я должна была стать следующей жертвой этой невыносимой ночной бойни. Но мне повезло.

Я почти достигла опушки, где чернота леса обещала дать мне укрытие, хотя бы временное. Уползти из эпицентра боя, а там уже решить, как поступить дальше. Уже виднелась прогалина, уже казалось, что свобода всего в паре шагов от меня.

Но спиной я почувствовала, что кто-то явился по моему следу…

Я медленно, преодолевая парализующий ужас, подняла голову.

Вольх. Тот самый серебристый волк с умными, почти человеческими глазами.

Он стоял, не сводя с меня горящего жёлтым огнём взгляда. В нём не было звериной ярости, желания немедленно растерзать меня, и всё же мне сделалось страшно. Я было рванула вперёд, подстёгиваемая инстинктом самосохранения, но он остановил меня, в одни прыжок преградив путь.

- Нет, пожалуйста… - прошептала я, готовясь умолять его сохранить мне жизнь. Ведь он понимал всё, как человек. Я видела своими глазами, как предводитель людей разговаривал с ним… И пусть Вольх не отвечал, но я знала, что он всё осознаёт.

Волк склонил голову на бок, и тогда я, не выдержав, закричала, пыталась ударить его рукой, но это была всего лишь жалкая попытка хоть что-то предпринять.

На мои «побои» волк не обратил никакого внимания, а вот мой крик мог кого-нибудь привлечь. И просто, ухватив меня зубами за одежду, он вынудил меня забраться на его спину. Сама я не понимала, как это произошло и как я смогла догадаться, чего он от меня хочет. Но он словно подсказывал мне, указывая влажным носом себе на спину и преграждал мне путь, если я собиралась бежать.

В конце концов я сделала то, чего он от меня хотел.

И тогда он помчался.

Его бег был невероятно стремительным и бесшумным. Казалось, он не бежал по снегу, а скользил сквозь самую гущу леса, становясь её частью. Ветер свистел в ушах, заставляя глаза слезиться и вырывая из груди прерывистые всхлипы. Я вцепилась руками в его густую, жесткую шерсть, отливающую серебром, боясь пошевелиться, чтобы не упасть. Позади, стремительно удаляясь, доносились звуки боя, уже приглушённые, словно доносящиеся со дна глубокого колодца. Вольх оставлял своих сородичей сражаться, и было ясно - они прикрывали его побег, вероятно, спланированный впопыхах.

Волк бежал во весь опор, растворяясь в глухом лесу, служившим ему домом. Он петлял между соснами, нырял в овраги, казавшиеся непроходимыми, пересекал замёрзшие ручьи по скрытым под снегом валунам, не оставляя следов. Свет луны то появлялся сквозь кроны ветвей высоченных деревьев, то полностью гас, поглощаемый непроглядной теменью, царившей в лесу ночью.

Наконец, когда отзвуки битвы исчезли полностью, волк резко свернул в сторону, к завесе из спутанных ветвей кустарников, скрывающих каменный выступ. С разбегу он юркнул в, казалось бы, непролазную чащу. Ветви хлестнули меня по лицу, и я зажмурилась, ожидая удара о валуны, раскиданные здесь повсюду, словно когда-то давно сказочный великан забавлялся тут с этими огромными камнями, да так и позабыл их в лесу.

Но удара не последовало.

Мы оказались в узком, тёмном проходе, который вёл вниз, под землю. Здесь было прохладно и влажно, и пахло сырой землёй и дымом от старого очага. Через несколько мгновений проход расширился, и я смогла разглядеть скудный свет, льющийся откуда-то спереди.

Вольх наконец остановился и мягко, почти бережно, присел, давая мне понять, что можно слезать. Я сползла с его спины, дрожащими ногами ступив на каменный пол. Мы оказались в пещере, но это была не простая нора, потому как всё здесь указывало на то, что хозяином этого жилища был не зверь, а человек.

Мебель, убранство, посуда и даже одежда… Волку она была ни к чему.

Вольх отряхнулся, и в свете пламени я разглядела его получше. Он был огромен, его шкура в свете огня, горящего в очаге, казалась темнее, чем при свете луны, а в умных жёлтых глазах читалось человеческое любопытство. Он смотрел на меня так, словно пытался что-то понять. И в конце концов я не выдержала.

- Ну? И что мне делать дальше?! – спросила я его, пытаясь заглушить в своём голосе истерические нотки, ведь зверь всё равно не был в состоянии мне ответить.

Зверь… Но едва я это произнесла, с волком начало что-то происходить. Он упал на пол и тело его начало видоизменяться, выгибаться и трансформироваться в нечто иное. Волчья шкура исчезла, а на её месте появилась самая обычная смуглая человеческая кожа, влажная и слегка липкая на вид. Существо же, минуту назад бывшее волком, сейчас обернулось человеком, и этого моя психика точно выдержать не могла. Я бы предпочла потерять сознание, но вместо этого просто плюхнулась на ближайшую скамью, глаз не сводя с того, кто уже поднимался в полный рост, ни капли не смущаясь ни своей наготы, ни моего взгляда, напуганного этими метаморфозами…