Серебряная Вселенная-01

Асандр

Оглавление Сказание 01 ??????????????????????????????? Сказание 02 ?????????????? Сказание 03 ????????????????????????? Сказание 04 ?????????????????????? Сказание 05     ?????????????????? Сказание 06 ???????????????? Сказание 07 ????????????????????? Сказание 08 ??????????????????????????????? Сказание 09 ????????????????????????? Сказание 10 ????????????????????????

       
       
       
       
       
       Сюжет данного LitRPG-сериала является самостоятельным, но его можно рассматривать и в качестве продолжения LitRPG-сериала «Гремя огнём, сверкая блеском стали»        …обрушиваюсь, как и следовало ожидать, совершенно голым на жёсткий берег мелкой – по колено – речушки, под прозрачной водой которой отлично различалась каждая галька. В полном безветрии замерли камыши. Надо мной свешиваются длинные ветви ивы, выше по берегу растут сосны с характерными итальянскими плоскими кронами. Солнце стоит почти в зените, жарко. 
* Сказание 01 ???????????????????????????????1      Кстати, по поводу… «Раб предпочитает раба, господин – господина». (Аристотель) 
     01
       …Я пошевелился и застонал. Что же получается – меня швырнуло сюда с неба? Как метеорит? Мордой в камни? Крутенько, однако. И очень гостеприимненько. Впрочем, не привыкать – было уже такое, было. Когда во второй жизни выкинуло в лес прямо из самолёта2. 
       Попытаться встать на четвереньки, что ли, да глянуть на отражение в воде, вдруг физиогномия разбита, только не чувствую: вполне может быть, что из соображений высокого гуманизма болевые ощущения не предусмотрены в мире, где мне теперь в третий раз жить. Здесь, в «Серебряной Вселенной». В «Universo de Prato». 
     Из «Энциклопедии игры "Universo de Prato"» («Серебряная Вселенная»).
       Из «Предисловия»: …Фэнтези - самый популярный жанр массовых многопользовательских игр. И это неудивительно! Фэнтези-мир принципиально необъясним и невозможен с научной точки зрения, в виртуальности боги могут произвольно управлять миром, существует магия, живут драконы, эльфы, гномы, тролли и прочие, немыслимые в реальности фантастические персонажи. Нет никаких ограничений для происходящих событий, возможно всё… ну, или почти всё! Именно это делает фэнтези-игры необыкновенно увлекательными, игрокам предоставляется прекрасная возможность отвлечься от серых будней, отдохнуть от надоевших реалий окружающего мира с его работами и заботами. 
       Создателем «Universo de Prato» является португальская компания «Programmica Ltd..». Она рискнула предложить притязательным потребителям на рынке игр огромные локации с фееричными панорамами заснеженных горных вершин, туманных болот, холмистых и овражистых лесостепей и полуразрушенных городов в джунглях. И пусть вас не смущает, что мир – плоский, по своей площади «Серебряная Вселенная» превосходит все карты аналогичных игр. Вас больше не истязают битвами в узких коридорах замков и тесных подземельях, Вам всеми силами пытаются дать чувство колоссальности этого мира. Даже опытные игроки, повидавшие в других играх немало красот, рискуют большую часть игрового времени просто бродить с открытым ртом, забыв о сюжетных заданиях. Для этого, конечно, понадобится мощный компьютер и игровая капсула нового поколения, но оно того стоит!
       Итак, фэнтези, каких масса на игровом рынке? И да, и нет. Игра «Серебряная Вселенная» и такова, и не такова. В мире «Universo de Prato» в отличие от классического сказочно-фэнтезийной игровой среды, чудеса закономерны и существуют системно в виде природных законов. Это не видимость настоящей экосистемы, живущей своей жизнью это и есть экосистема!
       Игрок, выбрав себе персонажа, будет один или в группе путешествовать в поисках невероятных увлекательных приключений по огромному плоскому миру, выполнять разнообразные квестовые задания, собирать богатства и полезные предметы, добывать и накапливать опыт и умения, биться с чудовищами и с другими игроками. А вокруг будет постоянно кипеть жизнь: города кишат НПСами3 и игроками, на дорогах полно персонажей, готовых предложить тебе очередной внеплановый квест, в лесах, полях и горах стаями бродят невообразимые представители сказочной фауны…
       Ну да, ну да… Всё это мы читали ещё на стадии обсуждения и выбора. И ещё не раз будем заглядывать в энциклопедию.
       Но пока мне нужно самооформиться. И для этого игра предоставляет время (сейчас) и место (здесь). 
       Я находился словно бы в стеклянном шаре диаметром метра в два с половиной и при попытке покинуть это замкнутое пространство упирался в абсолютно прозрачную и совершенно непреодолимую поверхность. Любезно высветившееся передо мною меню сообщило, что покинуть этот объём я могу только если а)передумаю играть и выйду из «Серебряной Вселенной» б)выберу персонажа и войду в игру. Во время выбора персонажа окружающая защитная сфера создаёт полную невидимость и делает меня недоступным для любого внешнего воздействия. 
       Я ещё раз потыкал пальцем в защитную сферу, без особого удовольствия уселся на прохладную гальку и открыл уже знакомое меню: -Выберите язык: Aragon?s, ???????, Беларуская Български, Catal?, ?e?tina, Dansk, Deutsch, ????????, English, Esperanto, Espa?ol, Eesti, Euskara, ?????, Fran?ais, Frysk, Galego, ?????, Hrvatski, Magyar, ???????, Bahasa Indonesia, Italiano, ???, ???????, ?аза?ша, ???, Lietuvi?, Latvie?u, Монгол, Nederlands, Norsk bokm?l, Polski, ,Rom?n?, Русский, Simple English, Sloven?ina, Sloven??ina, Српски, Suomi, Svenska, T?rk?e, Українська, Ti?ng Vi?t, ??
       Арагонский или монгольский – это, несомненно, восхитительно, это умиляло ещё когда точно так же регистрировался в предыдущей игре. Но пусть меню будет всё-таки будет русским.
       Прежде, чем лезть в пункты меню, оценим исходные позиции. Началось всё с того, что неизлечимый онкологический больной, живший в одном из городов Сибирского автономного района Китайской Народной Республики, принял решение о переходе к цифровому существованию. Не скажу, что проблем не было… Нет, сам процесс оцифровки прошёл «на отлично» и моё сознание благополучно переместилось в носитель, в просторечии именуемый «оранжевым шаром». Я стал сеттлером или Переселившимся. Однако, на Переселение ушли все, до последнего гроша сбережения, а также деньги, вырученные от продажи жилья и скарба. Сирым, нагим и босым вошел я под игровым именем Всеслава Лунина в игру «Огонь и сталь», принадлежавшую китайской фирме и созданную русскими специалистами4. Началась вторая жизнь, показавшаяся мне куда более яркой, чем первая.
       В мире «Огня и стали» я нашёл всё. Любимую, ставшую моей женой. Друга, которым сделался ИскИн-085. Известность, пройдя путь от рядового до генералиссимуса и императора. Богатство (правда, полученное противозаконным и преступным путём) не только в виде гор игровых золота и серебра, но и пятнадцати с половиной миллионов евро плюс шестидесяти четырёх миллионов деноминированных золотых юаней - в вашей «реальности».
       Причиной поспешного ухода из «Огня и стали» послужила отнюдь не расследование правоохранительными органами криминального обогащения сеттлера Лунина. Тут всё как раз шито-крыто, я был надёжно защищён. А вот компетентные органы проявили интерес к средствам моего обогащения, которые, по их мнению, должны были служить пользе государства. Ну, вы должны понимать, что значит оказаться в поле пристального внимания самых что ни на есть верхов госбезопасности…
       Убегая, я максимально озаботился собственной анонимностью, тщательно замёл пути отступления. И, разумеется, взял с собой жену Надю и удочерённую нами Анютку, Искина-08, а также полученный в игре танк и кошку-разведчицу6.
       И вот меню сообщило, что «Progrаmmica Ltd» приветствует меня в игре. В «Серебряной Вселенной». В «Universo de Prato». Ну-ну, посмотрим… Смотреть довелось недолго:
     Вы - Переселившийся (сеттлер)? Подтвердите.
       Угу.
     Ваш почтовый ящик в игре +1A9N5L9+? Подтвердите.
       Ага. 
     Выберите расу персонажа. Внимание! Последующая перемена невозможна! Внимание! НПС-персонажи остальных четырёх рас автоматически перейдут в разряд враждебных!
       «Энциклопедия» сообщала, что «Серебряную Вселенную населяют пять рас: нежить, гномы, эльфы, нечисть и люди. Конечно – человек, это осознанный выбор, он не обсуждается. Нет, будь я один, скорее всего воплотился бы в нежить или нечисть. Надо признать, имеются у них свои немаленькие преимущества. Но у меня есть Надя и мы заранее договорились, кем встретимся здесь. Вот только не хватало увидеть жену в образе гоблинихи, гномши или - свят-свят-свят! – упырицы… Бррр! Итак, я – человек и отныне неписи из нежити, гномов, эльфов и нечисти становятся моими врагами. С игроками, конечно, отношения будут строиться по принципу «насколько столкуемся». 
НЕЖИТЬ ГНОМЫ ЭЛЬФЫ НЕЧИСТЬ ЛЮДИ демоны берсерки ратники тролли варвары личи богатыри дружинники черти воины зомби бойцы витязи гоблины рыцари упыри мастера клирики орки паладины некроманты колдуны волшебники шаманы маги привидения взломщики феи бесы воры богиня Мра Бог Хуг богиня Эйл Бог Грр бог Анд      Выберите пол персонажа. Внимание! Последующая перемена невозможна!»
       Да на счёт «раз», как говаривал Хрюн Моржов, один из однополчан в прошлой игровой жизни. Многовариантный, конечно, выбор. Уверенно, даже автоматически, нажал синюю кнопку – «М». Вы можете подумать, что при моём цифровом и внутриигровом бытии выбор пола не имеет совершенно никакого значения. Какая, в самом деле разница для сеттлера, - мужчиной или женщиной он (она? оно?) числится? Да и для игрока – тоже, в девяноста пяти процентах игр это действительно так, за сексапильную эльфийку юного возраста вполне может играть лысый пятидесятилетний хмырь с пивным брюхом. Совершенно иной подход к вопросу был у создателей «Огня и стали», откуда я вышел, и в «Серебряной Вселенной», куда я угодил. И там, и здесь в игру была введена возможность вступать в интимные отношения. Причём разработчики прилагали воистину титанические усилия, дабы виртуальная имитация была максимально близка по ощущениям и эмоциям к «реальной» жизни. Нет-нет, я вовсе не зациклен на сексуальных ощущениях и эмоциях, но в голове сразу же вспыхнула мысль о предстоящей встрече с Надей.
       Синяя кнопка блеснула и… Я ощутил себя мужчиной. Ну, вы понимаете… Оглядев себя, признал, что пока натурализация идёт просто идеально. Я склонился к луже и попытался разглядеть своё отражение. Мдаа… Если вы любитель голливудской «исторической» кинопродукции (мои соболезнования!), то легко представите себе во что я был теперь одет. Точнее, во что я был почти не одет: рваная набедренная повязка из мешковины… или рогожи… хрен её ведает. Хотя, замечу, могли бы обеспечивать на старте чем-то поприличней набедренной повязки… («Трусы дайте срам прикрыть, волки позорные»).В складках пояса - чашка, почему-то из кокосовой скорлупы и три сухаря, отчего-то ржаных. Ещё бы вонять специфически и – натуральный тебе бомж. 
       В игре не предусмотрено изменение возраста, следовательно, старение персонажу не угрожает. Здесь можно получить ранение и испытать боль, я даже могу погибнуть с последующим воскресением в заранее установленной точке привязки, но нет ни болезней, ни увечий. Кстати, набор смертей также существенно меньше, чем у вас в «реальной» жизни: гибель, к примеру, от голода абсолютно исключена. Существуют также аптеки и лекарства, врачи и госпитали, позволяющие в десятки и сотни раз ускорять лечение ран и регенерацию повреждённых органов. Причём без всяких последствий, выражение «будешь, как новенький» здесь не совсем верно, слово «как» совершенно лишнее.
       Раз уж речь зашла о голоде и жажде… Как там в рекламе? «Многообразие вкусовых ощущений»? Еда в «Серебряной Вселенной» обязательна и вовсе не служит лишь приятной добавкой к реалиям игры. От голода умереть нельзя, а вот рухнуть без сил – вполне. Вдобавок, пища ускоряет поправку персонажа после ранения. Алкоголь и чувство опьянения также наличествуют. Разрешены для игроков категории «восемнадцать плюс», разумеется. И доступны для всех, без исключения, сеттлеров с неписями. Теперь о противоположном процессе. Вам, людям, ничто человеческое не чуждо, а здесь, в игре, туалетов-сортиров и прочих уборных не предусмотрено. Поскольку съеденная виртуальная пища загадочно исчезает. За что низкий поклон, признательность и уважение разработчикам. 
       С отдыхом в «Universo de Prato» дела обстояли, как и во многих цифровых мирах. Сон? Разработчики особо не заморачивались: пребывание в «реальности» засчитывалось игрокам за сон. Сеттлер, конечно, мог вернуться в свой личный кабинет, только что там делать? Так что для сеттлера сон необходим, новичку приходится волей-неволей впадать в дрёму и спать. но, по мере прокачки такого параметра как «выносливость», можно почти совсем отказаться от сна: если на первом уровне норма сна - восемь часов в сутки, то с каждым новым повышением в уровне это впустую затрачиваемое время сокращается вдвое. Для сеттлера с третьим уровнем требуется ежесуточный двухчасовой сон. Пятый уровень – полчаса, восьмой – чуть более трёх минут в день, ну, и так далее.
       Вот жара и холод, да, способны очень серьёзно осложнить существование всех трёх категорий обитателей «Серебряной Вселенной» - неписей, игроков и сеттлеров. Они требуют соответствующих видов одежды и обуви во избежание ожогов и обморожений.
       Ну и напоследок – о плотских утехах. Обеспечены. Так же строго: для игроков – только старше восемнадцати, для НПСов и сеттлеров – без ограничений.
       Нравственность тоже соблюдена в строгом соответствии с законодательством Португалии, на территории которой зарегистрирована игра. Особи младше восемнадцати из числа игроков всегда будут видеть себя и прочих только в белье. Зато для игроков 18+, сеттлеров и неписей есть возможность лицезреть друг друга в состоянии «ой, в чём мама родила!». Я вздохнул по этому поводу. Тряпка на моих чреслах имелась, конечно... Но не более того. Что же, мне появляться перед игровой общественностью в таком виде? Хотя… Телосложение выбрано приличное, стыдиться, вроде, совершенно нечего. И потом, не один я такой, все новички, как предполагаю, в таком же положении. 
     Выберите внешний вид персонажа. Внимание! Последующая перемена невозможна!»
       Вот тут «Universo de Prato» явно перещеголяла «Огонь и сталь». Если там «забесплатно» предлагалось из предлагаемых стандартных наборов рук, губ, ног, плеч, ушей и пр. и др. «слепить» желаемого персонажа или за дополнительную оплату ввести собственное фото, то здесь оба варианта были совершенно дармовыми. Я извлёк заблаговременные заготовленные графические файлы со своей внешностью, которой обладал в «Огне и стали». Ввёл их в ячейку «фотография». Щёлк! Эх, не разложены тут на камнях зеркала… хотя вот – всё та же лужа. Проворно опустившись, вгляделся в мутноватое отражение. Похоже, и здесь мне сопутствовала удача: увидел стоящего на четвереньках среднего телосложения мужика лет сорока со стандартным лицом, коротко стриженого и абсолютно заурядного. Это я. Нет, определённо – утро задалось. 
     Выберите специализацию персонажа. Внимание! Последующая перемена невозможна!»
       Вот она, та фраза, ради которой вся песня поётся. В наборе для человеческой расы бомжей не было. Существовали варвары, воины, рыцари, паладины и маги. При всём том, совмещённых и смежных специализаций в «Серебряной Вселенной» категорически не имелось, никаких тебе совместительств вроде варвар-маг или рыцарь-вор. А что, логично: выбрал профессию и – вперёд к сияющим высотам. Разочаровался – стирай персонажа, и начинай с нуля.
       Сильные и мускулистоголовые бойцы, прокладывающие проходы в сплочённых рядах противника булавами, мечами, а то и просто кулаками меня категорически не устраивали. Ловкие воришки и убийцы из-за угла – тоже. Двух мнений быть не могло - маг.
     Из «Энциклопедии игры "Universo de Prato"» («Серебряная Вселенная»). 
       Боевые маги, шаманы, волшебники, колдуны и некроманты.
       Цитата: «Субтильный персонаж с развевающимися шевелюрой, бородой и плащом стоит на пригорке и посылает болезненные заклинания во врагов, пока более физически развитые спутники не дают тем добраться до мага. Время от времени волшебник прикрывает раненого товарища полупрозрачным щитом, а на случай поражения у него готово заклинание-телепорт. Когда же противник будет повержен, старикан купит на свою долю сокровищ пару пыльных фолиантов в зловещих переплетах и проведет за ними все время до следующего приключения, выискивая новые и более эффективные способы одолеть ближнего своего с помощью магии»7
       Так вот, забудьте о расхожем образе! Да в «Серебряной вселенной», конечно, есть некроманты, колдуны, волшебники, шаманы и маги. Ну как же без этого обязательного элемента классического фэнтези?! Но в этой игре они совершенно особые, как внешне, так и по своим качествам.
       Наблюдения показали, что чаще всего специализацию чародея выбирают две совершенно непохожие категории игроков. Первая - это …надцатилетние отличники, затурканные и застращанные хулиганами–одноклассниками. У психологов это называется «гаррипоттеризмом» по имени одного из ныне совершенно забытых литературных персонажей. Стремление, оставаясь в «реале» физически хилым и слабым, обрести в игре сверхъестественные способности, чтобы «замочить» и «опустить» каждого, пробуждающего в душе комплекс собственной неполноценности. Но чародеями также становятся в игре вполне уверенные в себе, успешные и состоявшиеся личности, исповедующие тезис «ум есть - силы не надо», делающие ставку на холодную расчётливость и логику.
       Начнём с того, что, избрав для себя магическую специализацию, игрок, независимо от расы должен определиться в каком роде деятельности ему будет уютнее. Выбор невелик: целительство, созидание или битвы.
       Созидатели заняты архитектурой и горным делом, алхимией и составлением чудодейственных снадобий, выращиванием лесов и их сведением, орошением и осушением… Созидателей в игре катастрофически не хватает. И отнюдь не из-за сложности профессии. Просто почти никому из игроков-новичков данная специализация неинтересна. Ни тебе огненного дождя, ни молний из посоха, ни чёрной чумы на голову противника, ни проклятий окаменения.
       Это да, мысленно согласился я, маг-созидатель практически беззащитен. Ни тебе оборониться, ни напасть. Кроме того, сам по себе и в одиночку подобный персонаж просто бессмыслен, его место только в крепком игровом клане. Ну, вот скучно гиперактивным малолеткам быть исполнителями воли коллектива! 
       Скучно, говорите? Возможно. Но представьте себе хорошо прокачанного чародея, которой с бригадой простейших тупых рабочих неписей способен за минуту проложить-уничтожить дорогу, навести-взорвать мост через реку, построить-разрушить сторожевую башню, найти руду и заложить шахту. Представили? Вопросы есть? И правильно, что нет, потому что и цены такому специалисту тоже нет. Любое подразделение заманивает к себе высококлассных созидателей, холит и лелеет, помогает повысить уровень. А в бою хранит, как зеницу ока. И ну о-очень часто оплачивает услуги не виртуальным золотом или игровыми плюшками, а вполне живыми деньгами по твёрдому тарифу хотя формально это администрацией строжайше воспрещается.
       Так что созидателями, как правило становятся взрослые и солидные дяди-игроки, зашибающие на игре реальные деньги. Будь я не сеттлером, а игроком и желай зарабатывать в игре, выбор «созидателя» с дальнейшей упорной прокачкой был бы очевиден. Но - не мой случай.
       Целители. Слабы и беззащитны. И просто незаменимы. Командиры подразделений с удовольствием принимают хорошо прокачанного целителя, которому всегда легко пристроиться к хорошему клану. О-па! Ключевые слова здесь – «хорошо прокачанного». Вожди кланов не хотят тратить средства на развитие слабых целителей-новичков, желая получить «готовенькое». Но как до уровня «готовенького» подняться беззащитному целителю-одиночке? Порочный замкнутый круг... 
       Ну, надеюсь, Надя окажется чудесной целительницей…
       Боевые маги. -«А. это те парни, которые в одиночку идут против тысячных армий? Как же, как же, слышали!» -понимающе кивает большинство игроков. Само собою, это мифы. Но доля правды в них есть – высокоуровневый боевой маг – огромная сила. -«Любой маг – боевой!» -категорически заявил как-то один из шаманов Серебряного мира. А ведь, по существу, он прав: заклинания, никак не пригодные для использования на войне, единичны. При этом всякое заклинание можно употребить в зависимости от обстоятельств. Если шаманы нечисти пропитали водой кожаные доспехи гоблинской пехоты, чтобы защититься от вашего огненного шара, испытайте их электропроводность молнией. Самым вредоносным элементом считается огонь и здесь пояснений не нужно. Нельзя недооценивать воздух с его вихрями и смерчами, воду в виде ледяных стрел и каменные снаряды. Вне сомнений, все это изобретательно и мило. 
       Наверное, самые любимые заклинания боевых магов - бьющие по площади. «Под раздачу» может попасть большое количество скученных вражеских бойцов. Но баланс - превыше всего! Чем больше площадь удара, тем слабее его сила. Форма поражаемой площади практически всегда круг, реже - овал. Одни магические удары по площади распространяются от центра к краям вроде взрывной волны, так что от них можно спрятаться за естественным или искусственным укрытием, другие как бы разливаются, омывая все препятствия. Стоящий в центре поражаемой площади маг, и его союзники, безусловно, остаются невредимыми, зато обступившие чародея враги огребают по полной. Очарователен также «конусный удар», когда поражающая энергия вырывается из руки или посоха волшебника и сносит всё все на пути. Совершенно ясно, что чем ближе к магу расположена жертва, тем больше она страдает.
       Поэтому неудивительно, что главная задача, всегда стоящая перед разработчиками игр, - сбалансировать способности чародеев по отношению к другим персонажам, прежде всего – к воинам. Компенсацией сверхъестественных способностей стала масса слабостей, которые делают боевых магов одной из самых сложных игровых специальностей. Их незащищённость и уязвимость вошла в поговорку. Например, чародеи вообще не могут надеть броню. Меч и копьё в их руках превращаются в бесполезные железку и деревяшку. Кинжал -единственное разрешенное для них холодное оружие.
       Называйте магию наукой или искусством, но и для того, и для другого боевые условия вовсе не идеальны. Тем не менее и тут боевой маг может найти выход из затруднительных положений. Вот ряд небесполезных советов:
       -Дорогой волшебник, прежде чем отправляться на битву, хорошенько выспитесь и поправьте здоровье.
       -Желательно обвешаться охранными амулетами, которые поглощают повреждения, влезть в браслеты и кольца, рассовать по карманам ампулы и колбы с защитными зельями, а также достаточное количество бутылочек с концентрированной колдовской энергией. Да и всевозможным астральным щитам, радужным стенам и оборонительным кругам несть числа в арсенале боевых чародеев.
       -Если нельзя забронироваться, можно достаточно успешно уклониться от атаки. Скорость передвижения и мгновенная реакция - залог здоровья и долголетия боевого мага. Их и надо развивать в первую очередь. Можно также «развесить» над полем боя порталы и прыгать через них, или завести проворное верховое животное. Идеальный вариант, безусловно, - грифон. 
       Ну да, ну да… Предпочитаю судьбу и стезю боевого мага!
     Из подсознания.
       Сегодня вечером шёл по улице и так вдруг захотелось, чтобы в во-онто безобразное, облупленное здание ударила молния. Она и ударила. Большая, ветвистая, красивая, белая с синевой. Громыхнуло, пахнуло озоном - пятиэтажка обрушилось. Едва заметным движением брови я убрал обломки и вырастил на свободном месте сад. Серую землю покрыла густая трава, над ней закружили заполошные бабочки и деловитые стрекозы.
       Из травы полезли, разворачиваясь, сочнолистые кусты, с хрустом расправляя ветки, вырастали за считанные секунды большие деревья. Завозилась в листве птичья мелочь. Да, и цветов побольше, вот так... нет, лучше так... А почему, кстати, пасмурно? Нет, тут все надо осветить золотыми закатными лучами, чтобы дождевые капельки на паутине блестели. И чтобы недовольный паучок ждал, когда все просохнет. Сделано.
       Полюбовался садом и в который раз мысленно сказал себе с гордым удовольствием, что не такой уж я плохой чародей.
       Два поворота и вот оно, место моего обитания. Такой же серо-жёлтый и замызганный дом, как только что заменённый на сад. Открываю ключом старую скрипучую дверь. Меня встречает полная рыхлая женщина в мешковатом сером платье. Это жена. По тёмному скрипучему полу прохожу на кухню. Жена приготовила ужин. Благодарю, сажусь за стол. Невкусно, но съедобно. Как, впрочем, всегда. Посуду мыть жене не даю, сам становлюсь к раковине. Жена уходит в спальню и через минуту оттуда доносится похрапывание. 
       А я сижу, не включая на кухне света, смотрю в окно и в миллиардный раз безнадёжно жду, что в крышу моего дома врежется большая, ветвистая, красивая, белая с синевой молния.
       Я - волшебник...».…
     Выберите имя персонажа. Внимание! Последующая перемена имени возможна только за плату!»
       Имена в игре были двухсоставными у каждой расы и нации. Что, кстати, принято в подавляющем большинстве игр.
       На мгновение задумываюсь. Ага, дело серьёзное. Имя - «это вам, к примеру, совершенно не то, чтобы абсолютно кое-как» (© мой сосед по лестничной площадке). Демократично разрешено прозваться, выбрав никнейм из готовых бесплатных вариантов (Зерглинг, Бэйлинз, Гидралиск, Люркер, Нидуй, Ультракс, Бруталиф и пр., и др., и т.п.., и т.д.) или же самому придумать себе позывной. 
       А всё уже решено - твёрдо решил назваться так, чтобы никто не определил моего прежнего имени по-новому. Для этого всего-то требовалось особо не мудрить и выбрать имя какого-нибудь малоизвестного исторического персонажа, лучше всего - античного. Гм… а вот писал я на заре далёкой студенческой юности дипломную работу по истории Боспорского царства… Печатаю в окне проверки: - «Асандр Боспорит». Правильно, таковых среди зарегистрированных особей не найдено. Значит, быть по сему. 
     Выбор личного имени «Асандр» и фамилии «Боспорит» подтверждён. 
     Формирование персонажа завершено. Желаете войти в игру? 
       Желаю.
     02
       …-Добыча?! Наконец-то!
       Абрахам Скунсмэн и Сара Миллениум026 осторожно раздвинули ветви орешника.
       -(Сensored)! Это (censored) ещё(censored) чё за (censored) валяется?
       -Какие-то другие слова кроме «(censored)» знаешь? –раздражённо поинтересовалась Миллениум026.
       -Знаю. –гордо ответил Скунсмэн. -Экспозиция!
       -Какая экспозиция? –ошарашенно спросила Миллениум026. –Где?
       -А (censored) чё ты (censored) выпендриваешься? Не так (censored) с ней (censored) разговаривают, понимаешь.
       -Ладно, заткнись, пошли брать, а то уже неделю никого не попадалось, без гроша сидим. Готов?
       -А то! Я(censored) всегда гoтов. Как (censored) скаут.
       -Тогда - вперёд, придурок.
       Раболовы с треском выломились из кустов и кинулись к неестественно вывернутому голому телу, простёртому на обкатанной речной гальке.
       …Прозрачная защитная сфера, окружавшая и скрывавшая меня во время копания в меню, исчезла. Я огляделся. Однако, едва попытался приподняться, как кто-то с невнятными воплями обрушился сверху, придавил. Потом мне грубо вывернули руки за спину и сноровисто скрутили верёвками. Ещё одну верёвку накинули на шею, душить не стали, но затянули надёжно. Так, что перехватило дыхание и помутилось в голове.
     Вы утратили 33% здоровья и потеряли сознание
       …-Это (censored) ещё(censored) чё? –в изумлении повторил Скунсмэн.
       -Человек. -буркнула Миллениум026. -В младенческой тряпке. Глаза-то протри, нигга.
       -(Сensored)! Шибко умная (censored), погляжу, да? Типа того – мудрого повязали, не видишь?
       Миллениум026 была настолько поражена тем, что услышала от подельника целую фразу почти без сквернословия, что даже не сразу вникла в её смысл. А когда вникла и склонилась над полуголым телом, которое они умело и старательно связали, изумлённо присвистнула: -Вот это да! Новорожденного мага хапнули, точно! Интересно, сколько за него Бигсвайн отвалит?
       -(Сensored)! Дык это… он же (censored) в отключке. –возмутился Скунсмэн. -На себе (censored) волочь придётся (censored). Тьфу!
       -Ничего, потерпишь. -хохотнула Миллениум026. -Давай жердь. Так, просовывай под верёвки. Раз, два, три, подняли! Не так уж тяжело, между прочим.
       -(Censored)! –огрызнулся Скунсмэн.
       …Я очнулся. Сообщаю тем, кто не знает - ужасно неудобно висеть на бамбуковой палке, к которой примотан. При каждом шаге носильщиков (а они умудрялись шагать в ногу, чтобы облегчить свою работу) бамбук упруго колыхался и верёвки больно врезались в тело. Не открывая глаз, прислушался к разговору аборигенов. Автопереводчика в меню я включить не успел. По каковой причине почти ничего не понял, поскольку всю позапрошлую жизнь учил бритиш инглиш и пользовался им главным образом для чтения научной литературы. А эти тараторили на американском диалекте, вдобавок один из них пользовался негритянским жаргоном, туго фаршированным однообразными ругательствами. Но слова «продать» и «раб» я всё-таки разобрал. И, проникшись всепобеждающим оптимизмом, бодро впал в очередное беспамятство. 
       …Когда раболовы доставили добычу до повозки с впряжённой в неё флегматичной буйволицей, грязно ругался не только Скунсмэн. Насчёт «не так уж тяжело» Миллениум026 явно поторопилась и тоже проклинала всё на свете. Она пришла в хорошее настроение только у решетчатых ворот усадьбы плантатора Мбембе Бигсвайна. 
       -Пропускай. -небрежно бросил она угрюмому НПС-стражнику с копьём наперевес. –Везём сэру Бигу свежие мускулы. Просигналь, чтоб лично вышел.
       Тот молча и бесстрастно осмотрел телегу, открыл левую створку ворот, пропустив раболовов в просторный квадратный двор. 
       Через пару минут появился сам бритоголовый хозяин в просторной клетчатой накидке до колен. .
       -Ну? –брюзгливо выпятив губу, вопросил он. –По какой причине отвлекли от дела? Опять полумёртвое барахло притащили? Порядка не знаете – сдавать улов управляющему. 
       -Но, сэр! –подобострастно возразила Миллениум026. –Почему сразу «полумёртвое барахло»? Только взгляните, это же бэби, новорожденное! Никаких характеристик! Мы его повязали, наверное, сразу же после появления. Уникальный пластилин – лепите, что захочется. Часто вам доставляли такое? 
       -Чё там - ни разу. –побагровев от натуги, изрёк Скунсмэн. Он вторично эпическим усилием воздержался от добавления ругательства в короткую фразу, отчего его потрясённая напарница даже поперхнулась.
       -Действительно. –задумчиво протянул плантатор. –Занятно… И сколько же за него хотите?
       -Сотню, сэр.
       -Шестьдесят. -отрезал Бигсвайн, раскуривая трубку.
       -Восемьдесят. –умоляюще сказала Миллениум026.
       -Пятьдесят пять. –невозмутимо ответил владелец плантации.
       -Семьдесят! –скривил небритую физиономию Скунсмэн.
       -Пятьдесят.
       -Вы нас грабите, сэр! – застонала Миллениум026. – Будь по-вашему, шестьдесят, плюс харчи на месяц. 
       -Пятьдесят и продовольствие на неделю – последнее слово. – пыхнул дымком плантатор. –Ну, и десяток кувшинов пива, так и быть.
       -Вы хищник, сэр. –обречённо вздохнула Миллениум026.
       -Что да, то да. –согласился Бигсвайн.
       …Этот разговор я слушал, словно сквозь вату, не раскрывая глаз. Автопереводчик наконец-то включился. В себя же окончательно пришёл, когда был принесён в какое-то помещение, брошен на что-то хрустящее и развязан. Медленно поднял веки. 
       Каморка с кирпичными стенами и маленьким зарешечённым окошком под низким потолком. Окованная железом дверь. Охапка соломы на полу, на которую меня положили. Задумчиво рассматривающий меня высокий игрок человеческой расы в балахоне африканского типа, «расцветка - шахматная клетка». На груди светятся чёткие буквы: Мбембе Бигсвайн. Вот как-то так…
       –Интересно… -повторил плантатор Бигсвайн, задумчиво разглядывая меня, словно энтомолог неизвестного жука, наколотого на булавку. –Да, пожалуй, оно стоит полусотни. Любопытный материал, даже очень. Трудяга из мага, понятно, никакой, а хороший сборщик или повар…Возможно - надсмотрщик или даже… управляющий… чем чёрт не шутит. М?
       Я попытался изобразить тупое непонимание. Жалко и недоуменно мигая, пожал плечами.
       -Ну, дело легко поправимое, объясним, что к чему. Займёмся этим завтра с утра. Тогда же подумаем, куда тебя приспособить. В лес, что ли?
       Он вышел. Лязгнули массивные засовы.
       Голубые квадратики неба за оконной решёткой потемнели, стали тёмно-лиловыми, потом чёрными. В одном засветилась звезда, потом в камеру проник лунный луч. Он уткнулся в кирпичную стену, высветил небольшое пятно и чуть-чуть рассеял непроглядную темень.
       Вот оно, значит, как, подумал я. Началось, значит. Маг, значит. Новая, значит, игра… Ага-ага, это кому-то игра, а мне - очередная жизнь, притом, третья, уже поэтому грех жаловаться. Так что нефиг ныть, надо думать, как выворачиваться из ситуации, не погибать же. На гибель просто не имею права. Взять себя в руки и думать. Время есть. Для начала – о себе, любимом. И не потому, что любимый, не в эгоизме дело. Просто на Асандре Боспорите теперь всё завязано, от него зависят судьбы его жены, его дочери и его друзей. 
       А я влип. Я – раб. Что это значит?
       В «Серебряной Вселенной», в отличие от остальных-прочих игр не было так называемой стартовой локации или «детского сада», где создавались тепличные условия для скромного начального роста. При первом входе новичка в игру его выбрасывало сразу на основную карту. Но определённое милосердие всё же проявлялось. Во-первых, голый и хилый новичок появлялся только в области заселённой своей расой. Это означало, что человек не мог образоваться посреди стойбища враждебных НПС-гоблинов и тут же превратиться в их шашлыки, а эльф не возникал среди бросающихся на него с радостным урчанием упырей-неписей. Кроме того, крокодилы-бегемоты, обезьяны-кашалоты и прочие представители местной фауны не включали новичка в свой рацион, пока тот не поднимется до третьего уровня. Но воистину «нет зверя страшнее человека». В игре тут же расцвело махровое невольничество. 
       Появились профессиональные «раболовы», охотившиеся на беспомощных новорожденных игроков и продающие тех богатым и успешным владельцам шахт, плантаций и мастерских. Хозяева сообщали закупленным у «раболовов» пленным приблизительно следующее: -«Недоволен? А чем? Нет, если что-то не нравится, ты, конечно, можешь стереть свой аккаунт и начать всё сначала… и ещё… и ещё… Ну, а если не сотрёшь? Если поймёшь, как тебе повезло? Слушай и включай соображалку. Да, придётся работать под охраной моих стражников. Но они будут не караулить тебя, чтобы не сбежал, а беречь от всяческих игровых напастей. Да, придётся отдавать мне, хозяину, всё, что добыл и произвёл. Да, не накопишь за всё время неволи ни гроша. Однако набранный-то опыт останется с тобой, его никому не отнять! А как доразвиваешься до уровня, равного уровню стражников, и они не смогут тебя контролировать, так и катись на все четыре стороны, забыв сказать "спасибо" за мои благодеяния.» 
       Приходится признать, что определённая логика в их словах наличествовала. Подавляющее большинство небогатых игроков соглашалось переносить рабство и нищету ради наращивания игрового опыта, получения умений и навыков.
       Буду ли терпеть я? Не знаю, скорее всего – нет. Ведь, во-первых, обладаю некоторым стартовым капиталом, позволяющим смягчить тяготы и лишения приспособления к новому миру, во-вторых, от меня зависят жизни близких и друзей. Кого? Вот сейчас всех и проверим, выясним, как у кого обстоят дела. 
       Сначала откроем отдел почты в меню и попробуем связаться с той, которая в прошлой игровой жизни в «Огне и стали» звалась Людмилой Медведевой. (Интересно, какое имя выбрала себе сейчас?) И тут меня ожидал шок. То есть полный и абсолютный. С потерей дара речи. Почтового ящика «LLiziukova» в игре не было! Совсем!! Вообще!!! Нет, конечно, у меня не было и тени сомнения в Люде. В голову не лезли гнусные подозрения в том, что она зачем-то обманула всех и просто передумала жить и играть в «Universo de Prato». Объяснение было только одно – произошло нечто экстраординарное. Но что? 
       Попытка связаться с с бывшим кумиром заставила облиться ледяным потом. Потеряв самообладание, я забегал по камере, натыкаясь в темноте на кирпичные стены и путаясь в колючей соломе босыми ногами. Было отчего: в меню невозмутимо высвечивалось сообщение о том, что владелец почтового ящика «АLiziukov» в настоящее время находится в игре, но на связь выйти не может по причине его отсутствия в игре. Как прикажете (сensored) это понимать?!
       То же самое произошло, когда я попытался связаться с женой. Конвертик в меню, обозначавший почтовый ящик Нади светился жёлтым, подтверждая, что она - в игре. Тем не менее, все усилия по отправке ей письма завершались сообщением, о нахождении персонажа вне игры. Стыдно признаться, но я в панике вцепился зубами в пальцы, стремясь унять рвущийся наружу отчаянный визг.
       Где накосячил? Чего не учёл? В чём ошибся?
       Как ни странно, когда не удалось связаться с «Надеждой» и на панель меню полезли всё те же сообщения, я начал успокаиваться. Однотипность сбоев вселила неуверенное упование на то, что удастся понять их причину и устранить.
       Это несколько приободрило. Я встал посреди камеры под лунный свет, несколько раз глубоко вздохнул. Снова усевшись на хрустящую подстилку, продолжил размышлять. «Взять себя в руки и думать. Время есть». Угу. До утра. Мало, эх, мало! Мало? Стоп-стоп! А «режим компьютерного времени»? Я вспомнил важный эпизод из предыдущей жизни в игре «Огонь и сталь»8. Все остальные-прочие, задумчиво рассуждал ИскИн-08 он же генерал-майор, он же мой тогдашний кумир и наставник, всего лишь люди, периодически входящие в игру и покидающие её. Со своей, человечьей, то есть черепашьей, скоростью мышления и человечьим же, то есть воробьиным, объёмом памяти. Чего изменить нельзя никоим образом. А поскольку ты, убеждал он меня, сейчас представляешь собой набор кодов в «оранжевом шаре», то открывается заманчивая перспектива совершенствования твоего оцифрованного сознания. И ведь убедил дополнить меня некоторыми собственными модулями. Я согласился и стал его суперполководцем, обладающим колоссальными возможностями: необъятной памятью, молниеносной реакцией, безупречными аналитическими способностями.
        Среди множества даров ИскИна9 самым ценным оказалось умение переключаться в «режим компьютерного времени». Понятно, что темп жизни участников любой компьютерной игры остаётся человеческим. К нему приспособлено всё. Эльфы, гномы и драконы движутся с той же скоростью, что и люди в реальной жизни, камнемёты и арбалеты перезаряжаются так же раздражающе медленно, деревянные укрепления горят положенное время. Но компьютеры-то «соображают» в миллионы раз быстрее! Так вот, благодаря переключению в «режим компьютерного времени» я смог «соображать» почти так же быстро. Всё происходящее вокруг как бы замораживалось, замирало в неподвижности, застывало. Я получал возможность в течение целого месяца проанализировать тактическую ситуацию, хорошенько подумать, взвесить все варианты и принять решение. А когда возвращался в «режим игрового времени», выяснялось, что в нём прошли ничтожные доли секунды. Каковой способностью было бы сейчас крайне неплохо воспользоваться.
       Напрягаемся, привычно запускаем переход в «режим компьютерного времени» и… ничего! Ну, понятно, иная игра, попробуем ещё раз. И снова безрезультатно. И ещё никак. И опять бестолку…
       Внезапно булькнул сигнал, обозначавший прибытие какого-то почтового сообщения. Неужели?! Но меня ожидало гнусное разочарование: 
     Асандр Боспорит, вы получили письмо. Стоимость услуги – 10 медных. Письмо оплачено отправителем.
         «Уважаемый друг.
         Я рад связаться с вами по почте. Я адвокат Луиза Темпс, личный адвокат принца поздней Саудовской Аравии Талал бин Абдулазиз, который недавно однократно умер в субботу 87 лет назад.
         В своем последнем желании он заявил, что сумму в семь миллионов фунтов стерлингов необходимо перевести и использовать для оказания помощи меньшим привилегиям и приюту в арабских странах, в частности для вас.
         Поэтому, если сможете справиться с этим наследством моего покойного клиента, пожалуйста, усердно свяжитесь со мной по моей личной почте, которая [email protected]
         Жду вашего ответа, искренне спасибо.
         Вы в самом деле
         Адвокат Луиз Темпс
         Тел. +228 7981 1691.»
       Я разразился такой руганью, какого сам не ожидал от себя. Вот просто охренеть! Как нельзя вовремя и к месту! По наивности своей полагал, что подобных писем уже лет тридцать, как никто не рассылает. Тем более - сеттлерам, оцифрованным сознаниям, покинувшим тела в том вашем «реальном» мире. В особенности взбесили перлы «который недавно умер в субботу 87 лет назад» и «если сможете справиться с этим наследством моего покойного клиента». Тьфу!
       Сколько раз за ночь, обуреваемый самыми скверными мыслями, пытался это проделать? Сотни? Тысячу? Не знаю… Ничего не получалось. Небо в клеточку за зарешечённым окошком посерело, порозовело и в камере стало значительно светлей. Потом на кирпичную стену брызнул яркий свет утреннего солнца. Послышались шаги в коридоре, загремел засов, дверь распахнулась. На пороге образовался мистер Бигсвайн в сопровождении мордастого НПС-стражника, снаряжённого по всем правилам: с мечом на перевязи и с плетью в руках: -Эй, ты! Подъём!
     03
       Я в числе прочих мрачных новичков-рабов стоял на утоптанной до звонко-каменной твёрдости глинистой площади рабочего посёлка. Частокол из толстых, заострённых сверху бревен высотой в пару человеческих ростов окружал селение со всех сторон. Оглядевшись, я увидел за частоколом верхушки больших деревьев. Лес…
       Ай да разработчики, ай да молодцы! Это была Игра с большой буквы. Вы, пока ещё не оцифрованные и не Переселившиеся, снисходительно хмыкаете: -«Виртуальная реальность, где полно всяких инопланетян, андроидов, терминаторов и прочей жуткой дряни. Ещё одно поколение выросло на интерактивных фантазиях. Ах-ах-ах, какой ужас! Ведь всё это - не более чем объемные иллюзии, ах-ах-ах»! Но я-то сейчас ощутил запахи леса, услышал щебетанье птиц и шум листвы. И неистово уверовал в том, что в скором времени буду напрягаться при виде чудищ, разжигать огонь в очаге и уворачиваться от летящих в лицо искр, почувствую вкус пищи… и нежность Надиных прикосновений. 
       Входом в укрепление служили ворота из дубового бруса, окованные полосами железа, тронутого ржавчиной. Внутри находились дюжина хаотически разбросанных бревенчатых домишек и десятка полтора крупных и очень крупных землянок, с глиняными же кровлями без единой травинки. В крышах виднелись отверстия для выхода очажного дыма. В центре торчало глинобитное строение, рядом с которым густо дымили две пузатые алхимические печи, перед ними суетилось несколько полуголых фигур. Там же виднелся круг из ошкуренных кольев, в центре которого торчал покрытый причудливой резьбой сосновый столб. Его венчало деревянное же изображения филина с раскинутыми крыльями. И был тот столб усеян красными светящимися шариками размером с теннисный мяч. Угу, понятно...
       Начался развод на работы. НПС-стражник стоял за спинами рабов господина Бигсвайна. За нашими спинами. Бигсвайн бесстрастно разглядывал всех. Рядом с ним стояла очень красивая молодая женщина в элегантном белом платье, эффектно подчёркивавшем достоинства её фигуры. Локоны блестящих каштановых волос кольцами падали на плечи, на голове красовался золотой обруч, в центре поблёскивал драгоценный камень. Карие глаза с каким-то почти детским изумлением и жалостью смотрели на нас, а на лице было заметно скрываемое сострадание. Я хмыкнул, открыл меню и решительно вложил оба лежавших в запасе очка навыков в умение «наблюдательность». Ага, всё ясно, НПС. Имя - Анастасия. Фамилия - (Бигсвайн). Почему в скобках? «Элементарно, Ватсон!» Потому что принадлежит мистеру Бигсвайну. Рабыня, находящаяся здесь явно не на месте. Скорее всего - наложница. Я раздражённо поёжился, обнаружив, что она пристально разглядывает меня, немытого, с грязными и спутанными волосами, в старой набедренной повязке.
       -Ну и дохлятины! Ну и денек! Где только набирают, таких? Хотя да, других-то и не привозят, так что нечему удивляться… -пробрюзжал начальник лесоповала, игрок, на груди которого светилось имя «Фундук Цукерман». –К завтраку вы уже не поспели, но не бойтесь, на работу не опоздаете, хе-хе-хе... Сейчас вас поведут в лес, только прежде установите на столб точки привязки10.
       -Чего-чего? –не понял стоящий слева от меня человек-варвар. -Зачем?
       -Затем. –исчерпывающе объяснил Цукерман. –Первый раз в игре? Спроси у тех, кто опытней, пусть бесплатно поучат жизни.
       -Когда тебя сожрёт в лесу медведь, где оживёшь? -спросил я варвара. 
       -Не знаю, не помирал ни разу.
       -Вижу. –вздохнул я. -Возродишься там, где был съеден. Терпеливо ждущий этого медведь будет очень рад второй порции корма… потом третьей… и так далее. А если повесишь точку привязки на этот столб, то воспрянешь тут. В относительно безопасном месте. 
       -А, понял. То есть можно привязаться на любом месте?
       -Хоть в беличьем дупле. Только вряд ли тебе понравится оттуда выбираться. И от белкиного мужа по морде схлопочешь.
       -А как привязываться?
       -Да проще пареной репы. Подойди, укажи пальцем, скажи или подумай: -«Точка привязки».
       Варвар послушно выполнил инструкцию остальные новички последовали его примеру, оставляя приклеенные к столбу светящиеся красным шарики. Ага, щас-с! Я мгновенно сориентировался и, прячась за товарищами по неволе, притворился, что делаю то же самое. На самом деле приклеил точку привязки к собственному… эээ… в общем. к животу. Моей уловки не заметили, отлично. В меню загорелось системное сообщение: 
     Текущая точка возрождения (перемещаемая): поселок лесорубов, местность - Зазныбье, область - человеческая, страна - Вторая. Текущий владелец: Мбембе Бигсвайн. Внимание: опасная зона. Высокая вероятность агрессии со стороны обитателей леса и природных бедствий. 
       Почему «перемещаемая»? А, понятно – ездит на мне. Конечно, был довольно большой риск: если погибну где-нибудь в шахте под обвалом, то только там и смогу возродиться, со всеми вытекающими жуткими обстоятельствами. Но оставлять точку привязки в месте, полностью контролируемом Бигсвайном и его подручными представлялось мне ещё большей глупостью.
       -Всё, что ли? –осведомился Цукерман.
       -Да вроде все. –нестройно отозвались невольники.
       -Ну так получите струмент и шмотки.
       Наша четверка снарядилась у невзрачной избы, откуда выбросили ворох тряпья, сумки, лапти и один топор. 
     Туника начинающего собирателя. Вид - спецодежда. Защищает от шипов растений, неудобна в жару. Защита от контактного оружия, от метательного оружия, от магии - 0. Бонус спецодежды: защита от ударов при падении +1. Требования: нет. Прочность 17/40. 
       -Топор пусть возьмёт воин. –распорядился Цукерман. -Будет сучья счищать, заодно навык рубящего удара отточит. Варвару ничего не дам, пойдёт на погрузку брёвен, ему всё равно мускулы наращивать. А вы, оба мага-дохляка – марш на сбор всякой мелочи, поэтому берите сумки повместительней. 
        «Магами-дохляками» были я и смуглый парень. Чем-то он меня привлек. Непонятно, чем, но точно не заурядным именем Факториал Пи. 
       -Сегодня прибыл? -спросил он.
       -Вчера. А ты?
       -Вторая неделя.
       -А уровень? Если не секрет, конечно.
       -Да какой секрет, -сморщился Пи, -К второму пробираюсь…
       Боясь обидеть нового знакомца, я тактично промолчал. Прогресс на один уровень в неделю… скромно… При том, что начальные ступени развития преодолевались довольно быстро.
       -Не думай, что здешние рабовладельцы дураки. –усмехнулся Факториал, угадав мои мысли. -У того же Бигсвайна всё просчитано. Вот поставят меня, допустим, на рубку леса. На первый взгляд кажется, тут сплошные альтруизм и благотворительность с их стороны: растут мои сила и выносливость, а навыки обращения с топором вообще пухнут, словно на дрожжах. Только это всё – обманка!
       -?
       -Ну как же, -терпеливо пояснил Пи, -для получения нового уровня требуется равномерная прокачка навыков. Я же волшебник, как и ты. Но необходимые навыки не тренирую… искусство магического воздействия вообще на нуле. Откуда всё это на лесоповале? Ненужное переразвито, нужное совсем не развито. Да и у тебя будет так же, поверь. Поэтому и застревают в рабах надолго.
       Оно помолчал и спросил: -Сейчас вместе пойдем? 
       -Вместе. –кивнул я. -Знать бы еще, как…
       -Раз плюнуть. –доступно пояснил Цукерман. -Бродить по лесу, смотреть по сторонам и под ноги. Первого уровня наблюдательности достаточно, чтобы замечать простые орехи, грибы, ягоды. Да тут особо и искать не надо – сплошь и рядом. Нашёл - подобрал. Увидел - сорвал. Упадут бодрость и сила – отдохнул. Набирай полную сумку, тащи ее к воротам. Складывай сбор из сумки в плетёные корзины, которые там стоят. Чтобы быстрее дело шло - открой меню, выдели там сумку и корзину, потом перетяни одну ягодку или орешек в корзину. Засветится надпись: -«Переместить растение в корзины?» Скажи или подумай: -«Перетащить всю добычу». Сумка станет пустой, а тебе зачтётся сдача.
       Да, кстати, увидишь зверька – беги или на дерево лезь. Не вам, магам, тем более нулевого уровня хотя бы с мышкой драться.
       -Хорошо. –сказал я, подумал и добавил. -Спасибо. 
       -Да на здоровье. Давайте топайте, времени не тратьте, а то на обед-ужин не наработаете.
       -Привет, соратники! Не желаете пройтись группой? Пошаримся в окрестностях, оброк хозяину соберём, заодно квесты пощёлкаем, пару-тройку уровней поднимем.
     Из «Энциклопедии игры "Universo de Prato"» («Серебряная Вселенная»). 
       Восклицательный знак над головой НПСа в «Серебряной Вселенной» означает возможность получить у него квест. Квесты нужны для того, чтобы занять игроков достижением краткосрочных целей, в контрасте с долгосрочной – развить персонажа до максимально возможного уровня и достигнуть высокого игрового статуса.
       Квесты вносят разнообразие в игровой процесс, служат альтернативным способом получения предметов, наравне с убийством монстров и злодеев или прямой добычей ресурсов. 
       Несмотря на то, что такие квесты могут быть довольно трудны, ввиду того что игроку зачастую необходимо отправляться в неизведанные области или успевать закончить задание уложившись в лимит времени, они, тем не менее, стимулируют исследование игрового мира. Квест может быть, вдобавок, усложнён тем, что игроку могут понадобится специальные предметы для его завершения, например, детали какого-либо механизма.
       От сложности и продолжительности квестов зависит и ценность награды за их выполнение, а особо сложные квесты к тому же требуют значительной подготовки или даже прохождения дополнительных заданий. Поэтому игроки заняты квестами большую часть всего времени.
       Вознаграждение за выполнение квеста может представлять собой очки опыта, различные умения и способности, вещи, внутриигровые деньги, доступ к новым локациям или комбинации из всего перечисленного.
       Квесты подразделяются на четыре категории:
       -убийство кого-либо или разрушение чего-то,
       -создание чего-нибудь, 
       -поиск и собирательство объектов, энергии и информации,
       -доставка предметов и сопровождение кого-либо. 
       Однако, квест может включать в себя больше одного задания. Например, узнать-пройти-обнаружить-взять-принести. Часто подобные квесты бывают связаны между собой или даже формируют серии заданий, которые выполняются в определённой последовательности (цепочки квестов). Завершение предыдущего задания в цепочке, является обязательным условием для того, чтобы получить следующее. Квесты в таких цепочках имеют тенденцию усложняться, по мере того как игрок распутывает их звенья. Любой следующий квест может потребовать наличия определённого минимального уровня развития персонажа, то есть оставаться некоторое время недоступным для потенциально неготового к такому испытанию игрока.
       Подавляющее большинство квестов, в «Серебряной Вселенной», как и в любой игре, являются побочными, то есть никак не связаны с основной сюжетной линией и не оказывают значительного влияния на прохождение. Игроки получают задание уничтожить некоторое количество монстров или какого-то определённого NPC, например, Лиха одноглазого или Соловья-Разбойника. Этот тип квестов обычно требует принести персонажу, который выдал задание, доказательства в виде трофеев: панцирь или шлем злодея, либо какой-то особенный предмет с тела убитого чудища. 
       Как и в любой игре награды (они же плюшки) делятся на универсальные (пригодные для любой расы), расовые (только для нечисти, исключительно для людей, единственно для эльфов) и специализированные (для воров, для торговцев, для магов). 
       Аналогично прочим играм, награды (плюшки) подразделяются на уровни:
       а)частые или обычные с одной-тремя характеристиками, 
       б)редкие или элитные с тремя-пятью характеристиками, изредка поднимающие классовое умение.
       в)очень редкие или уникальные с пятью-семью характеристиками, так же редко поднимающие пару классовых умений,
       г)единичные или исключительные с семью-двенадцатью характеристиками, дающими серьезные бонусы и преимущества
       Награды за выполнение квестов, в общем, сводятся к видам и соразмерны сложности квестовых заданий:
       -непосредственно природные объекты или рукотворные устройства, либо наводка на них. Игроки низкого уровня могут получить от благодарного непися-квестодателя координаты поляны, на которой растут хищная корица, драцена, стальной хлопок, лен, алоэ, галлюциногенные грибы и тому подобное. Или указание на нору, где можно собрать куски медной, железной и оловянной руды, волшебные камни и прочее. Либо просто сообщение о кладе (деньги, лекарства, одежда, оружие) как правило - низкого качества. Но изредка бывает и так, что в простом камне можно обнаружить самые редкие породы: золото или даже мифрил. При получении подобных объектов опыт в навыке «собирательство» не растет.
       Понятно, что игроки среднего и высокого уровня получают куда более масштабные награды: координаты заброшенных шахт или плантаций, выброшенных на берег лодок и кораблей с товаром, припрятанных разбойниками сундуков и так далее.
       -знания, умения и навыки. За простое задание, естественно, низкоуровневым повышают уровень уже освоенных умений и навыков. Игроки высокого уровня могут заработать совершенно новую ценную информацию, а также недоступные ранее навыки и умения.
       Обернувшись, я увидел коренастого игрока-человека, в заурядных старых синих рубахе и штанах, а с ним двух рабов-новичков (гнома и гоблина) в таких же набедренных повязках, как и на мне.
       -Давайте-давайте, прибивайтесь к нам. –продолжал игрок. Судя по светящейся над его нагрудным карманом надписи, его звали Гупи Санчос. -Вот еще одного подберём и двинемся развиваться. Мне тут всё известно: где какие квесты, и какие неписи их раздают. Проходите в мою конурку.
       Он, внимательно вглядываясь в рабов-новичков, потыкал пальцем сомнительной чистоты в сторону подозрительного вида землянки в щели между штабелями досок. Мы, носители набедренных повязок из мешковины, вошли в неё. Надо отметить, что здорово тут все сделано, реалистично. В единственном замызганном потолочном окошке серело небо. В глиняных стенах имело место множество отнорков с инструментами, тряпками, немытыми тарелками, пыльными кувшинами. На грязном полу кособочились табуреты и лавки. Я присел на одну из них и включил меню собственных характеристик: сила - 0, интеллект -0, ловкость - 0, выносливость -0, здоровье -5. Илья Муромец, да и только. А фрагментами так вообще - Геракл.
        Через пяток минут Санчос приволок ещё пару повязконосцев нулевого уровня.
       -Ну что, -бодро спросил он, потирая руки, -готовы к началу славной невольничьей карьеры?
       -Всегда готовы. –отозвался я пионерским лозунгом. -Только учти, что я в перспективе в боевые маги нацелился.
       -Да мне-то какая разница? -удивился Санчос, -Становись кем хочешь. Пока что ты никто и звать тебя «Никак». 
      Гупи Санчос предлагает присоединиться к его отряду. Согласны? 
       Само собой, согласился.
      Асандр Боспорит, вы в группе. Лидер - Гупи Санчос.
       Что ж, походим-побродим с прохвостом, характеристики приподнимем, а там видно будет. Что прохвост - сразу понятно, и материальный интерес имеет. Скорее всего тоже был рабом, потом подрос, стал вольноотпущенником и теперь посредничает, паразитирует в имении бывшего хозяина, наживается на «нулевиках». Пусть его, каждый начинает, как умеет.
       -Так. –подытожил Санчос. –Бригада собирателей, стало быть, сколочена, побежим к вдове Умориллис квест брать. Легенда - донельзя убогая: ейный муж был тутошним перегонщиком скота, скупал животных на перепродажу. Но подсунули ему однажды каких-то ненормальных зверей. Ну, заколдованные, то да сё. Животины оказались не просто уродами, но ещё и психованными. В общем, сожрали старика, сбежали и стали пакостить его вдове. Одолевают бабушку Умориллис, соседям жизни не дают, кур воруют, по ночам шумят. Поэтому мы сейчас этим зачарованным гадам покажем кузькину мать. 
       -Великолепно! –восхитился я. –Вот только… ммм… у нас уровень развития – нулевой. Хилые мы, показывать нечего… почти…
       Это да, -снисходительно согласился Санчос. –но на что тогда добрый друг Гупи? 
       -На что? – жадно поинтересовался Факториал Пи. 
       -Чтобы поддержать, прийти на выручку и протянуть руку помощи! –торжественно возгласил добрый друг Гупи. -А за мои сердечное бескорыстие и наивную отзывчивость… ну-у… [пусть будет хотя бы вот так: 
      Лидер отряда Гупи Санчос установил порядок распределения добычи: 10% – лидеру, 90% - М.Бигсвайну 
       Добыча с драки – принципиальный вопрос в любой игре. Как правило, существуют три способа поделить трофеи, собранные с поверженного противника: а)всё достаётся лидеру отряда, а уж он потом распределяет… или не распределяет, б)автоматическая передача тому, кто нанес последний удар, в)предложение взять предмет тому, кому нужно. В третьем случае перед каждым участником отряда высвечивается вопрос: «Вам нужна данная вещь? Если сразу несколько игроков ответят: «Да», то срабатывает виртуальный жребий и вещь уходит одному из возжаждавших. Но не в нашем случае – одна десятая добычи достаётся Санчосу, девять десятых попадает в закрома хозяина. А вот опыт весь наш…
       -Арифметика для начальной школы. -проворчал под нос всё тот же Факториал Пи. -Дано: отряд из шести морд, из которых одна - лидер - пятого уровня. Итог: даже пять остальных «нулевиков» за пять-шесть часов нашкрябают довольно Вывод: при такой организаторской хватке наш бригадир-рабовод быстро наращивает уровни уровня. Плюс растущий навык организатора. И, заметь, все совершенно безобидно и с согласия эксплуатируемых, то есть нас.
       -3авидуешь? –усмехнулся я. 
       -Ничуть. –безразлично пожал плечами Пи, осматривая полученную от Санчоса дубинку. –Кстати, думаю, ёмкость сумки для добычи не мешало бы увеличить, будет полезно. 
       -Чего? –спросил Гупи Санчос. 
       -Вшестером, говорю, веселее, чем одному. –ответил Пи. –И с бригадиром-благодетелем легче. 
       -А то! -Гупи расплылся в довольной улыбке. 
* Сказание 02 ?????????????11        
     Кстати, по поводу… «Рабство делает человека только несчастным, но не лишает его достоинства, лакейство же унижает». (Карл Людвиг Берне) 
     01
       Владелица хутора вдова Умориллис жила в доме под камышовой крышей, минутах в семи ходьбы от бигсвайнова посёлка.
       Санчос подёргал шнурок звонка, на пороге показалась пожилая унылая мулатка в клетчатом платье. 
       -Как бизнес? –поинтересовался наш предводитель. –Надеюсь не хвораете, госпожа Умориллис? 
       -И без хвороб всякой хрени хватает. –всесторонне и оптимистично доложила мулатка. 
       -Продолжай. –тихо сказал Санчос Факториалу. –Квест разовый. Я его уже брал, нужен новый подрядчик. 
       -Какое совпадение - мы специалисты по хрени. -сообщил Пи. -Нас хлебом не корми – дай хрень разгрести. Спать не можем – всё хрень выискиваем. 
       -О? –усомнилась хозяйка хутора. -Ну-ну… 
       -А в чём дело-то? Подробнее можно? 
       -Да стадо козайцев сбежало. Испугались, проклятые. Увёл их какой-то буйный самец. Вот теперь шарахаются по округе, соседей пугают, безобразничают. А вчерась стража даже штраф выписала. Говорят, упустила - расхлёбывай. Тьфу! 
       -Так расхлебаем! – с готовностью предложил Пи, помахав киркотопором.
       -Взаправду? –Умориллис оглядела нас. –Чего взамен потребуете? 
       -Ничего! –истово сказал Санчос. –За вдов обидно! 
      Асандр Боспорит, ваш отряд принял задание «Навести порядок». Условие – ликвидировать не менее 15 сбежавших монстров, чтобы прочие не покидали хозяйства госпожи Умориллис. Награда – 2 очка опыта, вещь от щедрот вдовы.
       -Ясное дело, здесь и другие квесты раздают, -сообщил Санчос, когда мы покидали хутор, -только все они никудышные. Сбегай-отнеси, подмети-вымой, покрась-отшлифуй. Скука! 
       -Да и, вдобавок, не наживёшься на новичках. –продолжил себе под нос Факториал Пи. 
       Довольно скоро мы добрались до холмов, пространство между которыми густо поросло кустами и тростником
       По шершавым бурым веткам и продолговатым листьям кустарника ползали малиновые и рыжие букашки, пушистые гусеницы, мелкие глянцевые паучки. Из травы выскакивали не то богомолы, не то кузнечики. В воздухе реяли стрекозы всех цветов радуги. Над болотистыми низинами тучами висела мошкара с прозрачными водянистым брюшками и игловидными жалами, гудела в теплом, влажном воздухе, насыщенном болотистыми испарениями. И словно ожившие лепестки, подхваченные порывом ветра, мелькали среди ветвей мотыльки всех цветов радуги.
       -Напомню основные правила поведения. –сказал Санчос. -Сейчас мы на дикой территории. Что тут и кто тут? Тяжким преступлением считается нападение на другого игрока, но только в том случае, если потерпевший может это доказать. Ну да, ну да, не пойман – не вор. Но пока вы со мной даже не думайте о киллерстве! 
       Мирные неписи, помечаемые на ваших картах зелёными и желтыми точками (при встрече их имена также высвечиваются зелёным или жёлтым). Цвета означают соответственно дружелюбие и безразличие. Убийство зелёной или жёлтой неписи, совершенное при свидетелях считается преступлением, за который наказывают. И уж совсем непростительным будет враждебное действие по отношению к НПС-персоналу посёлка Бигсвайна. Однако, если всё шито-крыто, от наказания можно отмылиться. НПС, помеченные красным – враги. Бандиты всякие. Религиозные фанатики. Просто людоеды. Их популяция в округе остаётся постоянной. Истребление «красных» поощряется, это помогает игрокам прокачать силу и ловкость, подзаработать на выполнении квестов, да и помародёрствовать обирая трупы и грабя тайники. Ничего плохого – что с боя взято, то свято.
       Теперь глядите на карту. Видите ярко-оранжевые точки? Да-да объекты квестов высвечиваются вот таким апельсиновым колером. То есть нужные нам козайцы - совсем рядом. Вот тут они чаще всего выползают. 
       Санчос, проворно добыв из вещмешка за спиной арбалет, продолжил: -Козайцы на глаза показываться не любят, добычи с них куда меньше, зато и заваливать их легче.Понятно, что тут кроме козайцев могут быть и другие организмы, более слабые и – упаси боже! – сильные. Самые большие трофеи, ясное дело, падают с сильных, к примеру, с быкабанов. Но они - ууу! Им, заразам даже меня завалить – одним пинком, а уж вас «нулёвок»…. Хотя, справедливости ради, наткнуться на них в холмах почти невероятно. 
       Очень нравятся козайцам всякие корнеплоды, которые сейчас будут приманкой. Мутанты начнут подбирать. Я стану подставляться под удары, потому что у меня выше уровень здоровья, а вам придётся наваливаться на каждого отдельно взятого зверя всем отрядом. Дубинками их по темечкам! 
       -А давай сразу нескольких? –жадно предложил раб-гоблин. 
       -Экспериментируй в одиночку и вне отряда. -возразил Гупи. –Чтоб некого было винить, когда сольёшься. А сольёшься ты мгновенно. Давай-ка, сейчас пробегись во-он там и раскидай свеклу. 
       Он подал гоблину мешочек с приманкой. Тот послушной трусцой отправился выполнять приказание. 
       -Имейте в виду, -Гупи внушительно помахал пальцем, -что правило «кто нанёс последний удар – того и опыт» в отряде не срабатывает. Очки опыта будут распределяться поровну. Барахло – моё и Бигсвайна! 
       Над примятым кустом появилась потрясающего вида башка, озадаченно моргавшая круглыми глазищами и насторожившая длинные уши на темени. Я сразу проникся предубеждением против коллег-чародеев, наколдовывающих вот такое!
       -Козаяц. –довольно крякнул Гупи. –За дело, мальчики. 
       Мутант усиленно пытался понять, где свекла, звук падения которой он распознал. Гоблин метнул в его сторону ещё один фиолетовый плод. Ко-заяц хрипло заблеял, засеменил в нашу сторону и попытался вцепиться клешнёй в плечо лидера отряда. Тот проворно отскочил, в облезлый бок агрессора с хряском влупили дубинки, по голове посыпались удары. Так что через десяток секунд несчастный монстр, испуская жалобные стоны, скончался. 
        -Раз. –сказал Гупи. –Второе на подходе, такое же самое. 
       Свекла полетела в сторону следующей жертвы, радостно поспешившей навстречу приманке и гибели. И пошло-поехало – блеяние, писк, хряск дубин. Через час я прочёл: 
     Асандр Боспорит, вами получен 1 уровень развития. Доступных для распределения очков опыта -2.
       -Поздравляю! –сказал за спиной Факториал Пи. 
       -Спасибо. –вздохнул я, памятуя, что, во всякой игре первые уровни достигаются легче лёгкого, а путь до каждого следующего ранга будет всё сложнее и длиннее. 
       Судя по довольным лицам прочих истребителей мутантов, их статусы тоже повысились. А Санчос незамедлительно гаркнул: -Чего размякли, вон сразу три свиндюка выворачивают! 
      Асандр Боспорит, ваш отряд завершил задание «Навести порядок». Ликвидирован 21 вышедший из-под контроля монстр, на хуторе госпожи Умориллис настало спокойствие.
       Собрав трофеи с трупов мутантов, сыто щурящийся альтруист Гупи изрек: -Всё, тут слегка поживились, пора о чём-нибудь посерьёзнее подумать. Хватит за дешёвкой гоняться. Сдадим квест и пойдем ликвидировать аварию на мельнице. 
       Мы вернулись на хутор. 
       -Докладываем, хозяйка, -жизнерадостно отрапортовал наш бригадир. -Уродов перех… эээ… . в смысле – перебили, живи спокойно. 
       -Да вы просто герои! -мулатка просияла. –А я договорилась, чтобы вас сегодня пирогами накормили за мой счёт. И еще вот что – держите, а то уж больно вы на бродяг похожи. 
       Она раздала каждому по новеньким льняным штанам и паре башмаков. Ух ты, пустячок, а приятно. По вытянувшейся физиономии Санчоса я понял, что сегодняшний бонус был первым в его многочисленных визитах к Умориллис. Но изъять у нас подарки лидер не решился. 
       Искренне поблагодарив хуторянку, мы вернулись к рабочему посёлку. 
       -Отдохните десяток минут, очки опыта распределите. -посоветовал Санчос, устремляясь к управляющему рабочего посёлка Фундуку Цукерману сдавать оброк. 
       А чего тут распределять? Очко вложил в силу, другое – в выносливость. Удивлены? Если собираюсь специализироваться по профилю учёного, логично бы всё фанатично вбухивать в наблюдательность и интуицию? Так и буду делать, когда опыт начнёт прибывать десятками очков. Но до этого пока далеко, а какое-то время придётся тупо таскать, ворочать и грузить. 
       Полученную от Умориллис одежду я и Пи, в отличие от прочих, решили, молча переглянувшись, не надевать. Еще успеем затрепать, а пока походим в обносках. 
       И оказались правы. Борьба с пожаром на мельнице старика Кабаева оказалась процедурой грязной, мокрой и жаркой точнее - паркой. Но что поделаешь, расти в уровнях-то надо. 
       Судя по грамотному руководству Санчоса, борьба с технологической катастрофой тоже была ему не в новинку. Тушение склада с мешками муки сопровождалось нашими воплями: 
       -Вон туда лей! 
       -Ы-ы-ы! 
       -Таш-ши бочку, кати её! Вы, трое, тебе обеим говорю! 
       -Не толкучься!! 
       Всё решилось правильной расстановкой членов бригады на средствах пожаротушения. Почти стемнело, когда мы закончили. 
       -Ну вот. –подвёл итог Санчос, распуская отряд. -Вы покрылись цыплячьим пушком, стоите на слабых лапках, счастливого вам пути и дальнейшего успешного роста. Рогатки с дубинками не забудьте сдать. С вами было приятно работать. Спасибо!
       -Первый уровень...-сказал я. –Слава голытьбе! 
       -Второй. –доложил Пи. -Бедноте слава! Денежек, ясное дело рабам не полагается, главное - рост уровня. Ты как, завтра второй получишь? 
       -Надеюсь. – с сомнением ответил я. 
       Приняв вместе с нашими благодарностями ворох дубинок, бывший лидер скрылся в своей берлоге. Все остальные тоже стали прощаться и выходить их игры. Фигуры игроков-рабов с негромкими хлопками исчезли. Ну да, игрок - он и есть игрок, здесь в гостях. Захотел – и вернулся в тот ваш «реальный мир». А я тут живу. Есть придётся за общим длинным, сколоченным из нестроганых досок столом. Спать доведётся в одной из землянок для лесорубов (правильнее – лесо-рабов). 
       Остались лишь я и Факториал Пи. Некоторое время мы выжидающе смотрели друг на друга.
       -А тебе разве не пора бай-бай? –наконец не выдержал я.
       -Нет. –неприятным голосом ответил Пи. -Я, видишь ли, сеттлер.
       Я пораженно присвистнул и протянул ему руку. –Позвольте представиться - сеттлер. 
       На ночь по рекомендации Факториала устроился в крайней слева землянке. На дощатых нарах, покрытых циновками, никого, кроме нас, не было, это при том, что землянка рассчитана тел на двадцать - двадцать пять. Легко объяснить: игроки-невольники просто выходят из игры. 
       Я растянулся на циновке, открыл меню и в который раз попробовал найти почтовые ящики Нади, Ильича и Людмилы. Безуспешно! (Censored), (сensored) и (сensored)! Попробовал несколько раз подряд перейти в «режим компьютерного времени». Не получилось. Это плохо. Но паника по этому поводу уже не охватывала. Это хорошо.
       На первом уровне мне требуется для сна восемь игровых часов в сутки, на втором будут нужны лишь четыре, на третьем – два и так далее. Седьмой уровень - семь с половиной минут? Эх, заманчиво… С этой мыслью я зевнул и усн….
     02
       Умудрился выспаться, успел утром позавтракать и в лес отправился уже не вчерашним гнусным бомжом, а кадровым рабом в холщовых штанах, в украденных у штабелей досок лаптях и с рогожной сумкой. По сравнению с этим начало моей карьеры в «Огне и стали» в качестве наёмника-легионера было просто блистательным.
       Сегодня Гупи Санчос в игру не входил и бригады не было. Я занимался сбором даров леса на пару с Факториалом. Собирательство оказалось вовсе не таким простым делом. Поначалу я и Факториал Пи до боли в глазах вглядывались в зелень, но не замечали в ней ничего предназначенного для сбора. Прошли не одну сотню шагов и окончательно убедились, что совершенно ничего не понимаем. Полезные растения должны быть, но их почему-то нет!
       -Маги хреновы… -бурчал Факториал. -Бродим как слепые идиоты...
       -Давай вон туда, в сосны. –я включил в меню режим «увидеть сущность», свернул с тропинки, уже через пяток минут, увидев прямо по курсу куст, едва заметно переливающийся всеми оттенками спектра, смекнул, что это и есть растения, которые надо собирать. Приблизившись к переливающемуся кусту, обошёл его, внимательно осмотрел. Одна ветка светилась явно сильнее других. Протянул руку и сломал светящуюся чуть ярче прочих ветку.
     Вы добыли ветку боярышника. Пригодна для изготовления лечебной и веселящей настойки. Ценность – 1 медный. 
       -Ух ты! –восхитился Пи. –Поясни!
       Я объяснил, он замер на полминуты, очевидно, также меняя настройки меню, потом довольно хмыкнул. –О, другое дело! 
       А знаете, собирательство – занятие затягивающее: начал бросать взгляды во все стороны, и вдруг на мгновение проскочило окошко с информацией. Снова посмотрел в ту сторону, на этот раз медленно поворачивая голову и увидел:
     Эльфийский папоротник. Шанс изготовить экстракт: 73 %; шанс высушить в целебный порошок: 8%; шанс обнаружить неожиданный эффект: 0,01 %». Ценность – 25 медных. 
       А знаете, собирательство – занятие изнурительное: пока вырвал корень, семь потов сошло. Шкала бодрости опустела, пятьдесят единиц испарились.
     Вы утомились. Срочно восстановите силу и бодрость. 
       -Лопата нужна. –заметил Факториал. –Отдохни чуток.
       Я послушался совета, спрятав трофей в сумку и присев на поваленную ветром берёзу, снова попытался пробиться на почтовые ящики друзей. Опять безрезультатно. На душе становилось всё гаже и тяжелей. Бодрость тоже восстанавливалась раздражающе медленно. На регенерацию ушло минут пять. Ждать надоело, я поднялся и сорвал ещё два гриба, дешёвых и просто съедобных, без дополнительных качеств. 
       А знаете, собирательство – занятие малодоходное: 
     Из «Энциклопедии игры "Universo de Prato"» («Серебряная Вселенная»). 
       Денежная система игры – проста. 
       Низшая единица – медный. На игровых рынках практически не применяется ввиду слабой покупательной, этой разменной монетой разве что дают сдачу. Но «медяк к медяку - уже серебряный» и начинающие игроки могут получить первые скромные средства к существованию именно приумножением медяков в кошельке. Медь свободно обменивается на серебро и наоборот по курсу тысяча медных монет за одну серебряную. 
       Как только вы добавляете в кучку из девятисот девяноста девяти медных грошей ещё один, она превращается в вашем кошельке в новенький серебряный кругляш. Серебро – основная форма расчёта при покупке-продаже основной массы товара. Но не за всё можно рассчитаться серебром - раз! За самые важные и нужные предметы и услуги, предлагаемые разработчиками, установлена цена исключительно в золоте. Одна серебряная монета формально равняется тысяче золотых. Ключевое слово тут – «формально». Потому что серебро н-е-л-ь-з-я(!) конвертировать в золото – два! Вы можете накопить миллион серебряных. Но он н-и-к-о-г-д-а(!) автоматически не превратится в тысячу золотых. Нет, конечно, в игре отираются жучки-менялы, наживающиеся на противозаконных операциях и перегоняющие серебро в золото по грабительскому курсу, но это считается тяжелейшим нарушением правил, преследуется администрацией «Universo de Prato» и немилосердно карается.
       Золотые же деньги можно получить только и исключительно вкладывая в игру ваши «реальные» юани, евро, рупии и прочие кроны-лиры. Никак иначе. Точка. В «Серебряной Вселенной» правит золото. 
       Прозябать в игре, не внося в неё «реальных» денег? Вполне возможно на уровне «медь-серебро». Добиться некоторых успехов на уровне «серебро»? С трудом, круглосуточно залегая в игровую капсулу, но можно. Крупно преуспеть? Без покупки игрового золота – и не мечтайте!
       -Вижу, опыт в игре имеешь. -сказал Пи. –Не первая?
       –Не первая... –неохотно подтвердил я, не желая вдаваться в подробности. Напарник понял и не стал настаивать.
       До обеда мы натаскали кучу трав (в основном – дешёвых кулинарных приправ, но были также две ядовитых и шесть лекарственных), грибов (простые плюс три галлюциногенных), орехов и корней. 
       -Восемьсот восемь серебряных и сто сорок семь медяков и все барину. –сказал я. –Вот как-то так…
       -Семьсот семнадцать серебра плюс двести три меди в хозяйский кошелёк. –доложил Пи –Так-то вот… Эх, нам всё равно ничего не достанется… ну ладно, главное - рост уровня. 
       -Что-то есть хочется… -заметил я.
       Мы направили стопы к кухне. Э? В обеденном котле клокотало нечто смрадное, вызывающее в памяти бородатую шутку: -«Это уже один раз съедено?» Но жрать хотелось зверски. Тем более, что по правилам игры голод разрушал показатели силы, выносливости, ловкости и вообще показатели энергии начинали сокращаться. 
       -А почему при эдаких ароматах котелок маленький? –сморозил я глупость, прикусил язык, да было поздно. 
       -Шибко умный? -нехорошо скривился повар в грязном фартуке. -Давай-давай, садись и трескай то, что имеется,
       -А тётушка Умориллис обещала, что пироги дадут. -возмутился я.-За то, что ей подсобляли.
       -Ты лицезрел Умориллис? -вдруг встрепенулся кашевар, закатил глаза и стал воплощением томной мечтательности и высокопарного стиля. -О! Беседовал с ней, даже помог этой дивной женщине? Конечно, это заслуживает вознаграждения!
       Фокусник? Откуда он добыл метрового диаметра румяный и пышный пирог? Водрузив чудо перед нами и сопроводив парой полуторалитровых кружек пива, кулинар уселся напротив. Пока мы уписывали вкуснятину, повар с трепетом расспрашивал о тётушке. Воздыхатель, убедился я, поклонник и обожатель. Вон оно как тут складывается, а вы говорите «неписи», «неживые программы»! Чистый тебе Ромео.
       Вот они – великие условности игры! Вы сможете там, в своём «реале», без всяких последствий умять на ночь шестифунтовый пирог с курятиной, запивая натуральным пивом? А мы – легко и с приятностию!
       -Надо же, -рассеянно удивился проходивший мимо стола Цукерман. -Двое сидят, пирог трескают. Обычно игроки брезгуют и в здешней столовке кушать изволил только один посмертник, вот этот… Fucktorial убогий… Теперь второй желающий появился? Постой-ка, постой-ка…
       Он поражённо остановился и оглядел меня с головы до ног, точно только что впервые увидел. Потом перевёл взгляд на Факториала. Вновь уставился на меня: -Ба-ба-ба! Да ты ж, никак, тоже из этих…
       -Да. -ровно согласился я. –Из тех. Из них. Сеттлер, как и Факториал. Переселившийся, как и Пи. Дураки называют посмертником. Я правильно расслышал? Повтори, сделай милость.
       -Не-а, -нехорошо осклабился Цукерман, -и не надейся. Чтоб ты сделал видеозапись, подал жалобу администрации и меня за(сensored)ли штрафами за неполиткорректность? Надо хозяину доложить, что у нас, оказывается, ещё одно чудо завелось. Как же он сам-то просмотрел, ай-ай-ай, а ещё вор по специальности. Ладно, подумаем, как вас дальше использовать… господа сеттлеры…
       -Он подумает. -пробурчал я, доедая пирог, когда Цукерман удалился. -Думальщик хренов… Послушай, может быть есть другой путь для развития навыков?
       -Какой? 
       -Охота, например. Сдавали бы добычу Цукерману.
       -А в чём смысл? -возразил Факториал. -Ну, допустим, угрохаю кролика, ну упадёт мне капля малая опыта за это. Но ещё же надо Цукерману рабочую норму сдать, иначе не накормит и всё, ноги протяну с голоду.
       -«Кролики - это не только ценный мех, но и 3-4 килограмма диетического, легкоусвояемого мяса» -задумчиво процитировал я. –Лесной зверь даёт тушку, из которой охотнику падают не одни лишь шкуры, когти, зубы и прочее -это общеизвестно. Но бывают и поинтереснее трофейчики. Раньше в играх из зверья даже оружие выпадало. Ну, типа кролик сожрал доблестного воителя вместе с кольчугой и копьём и даже не подавился. 
       -Да не можем мы, маги удара держать. -словно маленькому растолковал Пи. -Не заложено это в наши свойства. Гриб сможем сорвать и сырым схомячить, ягоду там... Шандарахнуть дичь, это да. Убить зверя сумеем, сырым со шкурой слопать - тоже. Разделать и приготовить - пожалуйста, умение кулинарии – производное от алхимии. А вот если кто нас укусит, лягнёт или боднёт…Верный путь на точку воскресения.. Мы должны прятаться за спиной мастера ближнего боя – воина или там варвара. Они толстокожие и живучие.
       -Ага… -задумался я. Ситуация несколько напоминала прошлую игру, из которой я пришёл сюда. Там я был танкистом, аналогом здешних воинов и варваров. Толстая броня в сочетании со средней огневой мощью. А ещё в «Огне и стали были самоходчики, владельцы машин с чудовищной поражающей способностью и «бумажной» бронёй. Вот волшебник и был аналогом тамошней самоходки…
       -Пожалуй, ты прав… угу…так… ага… -я размышлял вслух, постукивая деревянной ложкой по столу. -Так давай скооперируемся с Сидорычем, он же воин. Пойдём да попробуем после обеда, то есть сейчас. Тем более, что регистратор сданного оброка активируется только утром и вечером. Для нас, как ты правильно заметил, важна не только добыча. Душегубство и для воина, и для боевого мага - просто необходимое условие прокачки. Нам надо убивать. Мы примемся истреблять фауну, Сидор прикроет. А ещё будем разделывать добычу и готовить еду.
       -А ведь мысль… -задумчиво протянул Пи. -Неплохая…
     03
       Мысль оказалась не просто неплохой. Отличной она оказалась! Вместо того, чтобы отправиться валить сосны и стёсывать сучья, Сидор Сидорыч свернул от ворот налево, мы встретились у поросшего молоденьким осинником холма. Там он нарубил с дюжину тонких стволиков, наделал из них метровых колышков и заточил их концы.
       -Дротики. –лаконично пояснил воин в ответ на мой недоумённый жест. -А это – копьё.
       Он подбросил длинный кол и ловко перехватил его посередине: -Ну вот, теперь хоть на тираннозавра.
       -Накаркаешь! –перепугался я.
       И мы углубились в сосняк.
       -Если топать вдоль малого оврага, -говорил Сидорыч, -попадём в безлюдную часть леса. Ну просто не работает там никто. Вот там, подальше от лесорубов, и бегает зверьё. И чем дальше, тем больше. Какое именно – даже представления не имею. Но думаю, что могут встретиться здоровенные медвежути, которые нас одним чихом прикончат. 
       -Доставляет. -пробормотал я. –И впечатляет.
       -Ночью зверушки оживляются, иногда доходят почти до частокола, поэтому вечером прекращаются все работы: они обязательно припрутся на стук топора и шум пилы.
       Мы шли дальше и дальше, Сидорыч делал зарубки на деревьях, чтобы найти обратный путь. Звуки лесорубской работы остались далеко за спиной.
       Когда мы спустились в овраг, по дну которого тёк ручей, и поднялись с противоположной стороны, то попали на съёмочную площадку фильма ужасов: с толстенных ветвей свисали сизые клочья, похожие на липкую паутину громадных пауков, приходилось осторожно ступать из-за постоянно попадающихся россыпей камней и больших фосфоресцирующих мухоморов. На скользкую резиновую шляпку одного я наступил, упал на него задом, а когда поднялся, грибище как торчал, так и остался торчать.
       -Что-то пока не видно никаких зве…
       Кролика упоминали? Нате, извольте! Причём размером с кабанчика. 
     Быкролик-пессимист, целеустремлённый. Агрессивность - средняя. Стайность - отсутствует. Уровень - скрыт
       Животное вызывало крайне скверные предчувствия, но выбирать-то не приходилось. Движением руки Сидорыч задвинул меня за свою спину. Подняв руку с дротиком, воин осторожно направился в сторону ушастого переростка. Быкролик, с подозрением осмотрев подкрадывающуюся неприятность, шустро скрылся в густом папоротнике. Трезво взвесив свои возможности, он сделал вывод, что связываться с тремя психопатами, наверное, не стоит.
       -Стоять… -неуверенно предложил я.
       Мы припустили следом. Ушастый внезапно повернулся и его красные глаза стали какими-то нехорошими.
       -Сейчас броси... –да хоть одну фразу в этом лесу мне удастся закончить?!
       Сидорыч встретил прыжок быкролика удачным ударом дубины по кончику морды, после которого куцехвостый агрессор отскочил, успев цапнуть воина за ногу. 
       -Эй, -заорал я, -тебе не положено! Ты травоядный!
       Зверь решил разубедить меня, развернулся в мою сторону и получил в бок порцию самодельных дротиков. Два из шести воткнулись-таки в серый бок, с торчащими колышками он и прыгнул. Я, отлетая в кусты с тридцатью процентами здоровья, заорал от неожиданно сильной боли. 
       -Не подставляйся! -рявкнул Пи, посылая в зверя оставшиеся колья. Затем последовал удар рогатиной Сидора, а добит быкролик был моей дубиной. 
      Быкролик-пессимист, целеустремлённый убит. Получено очков опыта: 10. До следующего уровня осталось: 83. Заработано достижение: первое убийство. Бонус достижения: 1 нераспределенная единица первичных базовых характеристик. Открыто достижение: гроза быкроликов. Убейте ещё девяносто девять быкроликов для закрытия достижения. Награда: случайная
       Вот как? И впрямь, в сражениях характеристики растут быстрее.
       -Отлично! С почином нас. -воин склонился надо мной. –Хоть встать-то сможешь?
       -Конечно. –хрипло заверил я и на четвереньках поковылял к поверженному супостату. И только тут сообразил, что разделывать тушку нечем – нет ножа. Спасли благословенные условности игры: оказалось, что процедура возможна при наличии любого острого металлического предмета. Вы когда-нибудь разделывали топором кролика в полцентнера весом? 
       Первым делом закрыл глаза, открыл меню, отыскал в нём пункт «Восстановление жизненной энергии», преодолевая брезгливость и остро сожалея о том, что я не упырь, принялся сосать кровь. О, другое дело, восстановил здоровье до семидесяти процентов.
       -Попейте и вы. –предложил товарищам. –Не сок манго, конечно, но думал, что будет противнее. 
       -Видел бы свою рожу со стороны… - с колебанием проворчал Пи, но тоже прильнул к надрезу на быкроличьей шкуре. –По уши в кровиш-ш-ше.
       -Твою вижу, с меня хватит. –не остался я в долгу. –Ничего, у ручья умоемся. 
       -Что у нас там?
       -Хм…-ответил я, читая вслух. -«Кроличья шкурка». «Кроличьи уши». «Кроличье мясо (диетическое)». «Желчный пузырь быкролика-пессимиста». Непохоже на эпические сокровища цены немеряной, но на всякий случай заберём всё.
       -А толку? –Сидор пожал плечами. –сдадим Цукерману больше, сдадим меньше – у нас ни гроша в кармане не прибавится. Хоть бы на жратву оброка набрать. Впрочем, если вот так охотиться, то, быть может и питаться той дрянью в посёлке не нужно. 
       -А у меня есть соображения. –загадочно сказал я, выдержал паузу и поделился соображениями с Сидором и Факториалом.
       -Хитрый. – с уважением сказал первый. –Одно слово – маг. 
     Сидор Сидорыч предлагает вам дружбу. Принимаете?
       День задался.
     Факториал Пи предлагает вам дружбу. Принимаете?
       Само собой. 
       Крабарсук-гидрофоб чревовещательный повёл себя так же, как и кролик: стоило нам приблизиться, отбежал. Воин не стал устраивать гонки, вместо этого забросал полосатого кольями, попал в лапу и добил сокрушительным ударом сверху вниз, ради которого даже упал на одно колено. Но, к сожалению, прочность его одежды, прокушенной зверем, рухнула на единицу. Эдак он на шмотках разорится… В перечне добычи оказался крабарсучий жир, которым мы тут же смазали раны и довели здоровье до ста процентов.
       Потом в список наших жертв попали две водяных волкоровы, ондатрак и непонятная птица простофилин-хохотун, с которой, несмотря на название, справиться оказалось весьма трудно.
     Асандр Боспорит, вы достигли второго игрового уровня! Поздравляем и желаем дальнейших успехов! 
       -Поздравляю!
       -Спасибо. –вздохнул я, памятуя, что путь до каждого следующего уровня будет всё длиннее и длиннее. И чем богат сейчас Асандр Боспорит? «Пассивные умения» для мага – как понимать? «Активные умения». Плюс десять процентов к урону дальнобойной магией! Полезно? Очень. Но! Требует двадцати единиц магической энергии, так как в наличии всего два, активные умения пока отпадают. И что делать с тем мизером, который сейчас доступен? 
       Мы отправились на поиски дичи, понадеявшись, что по пути здоровье восстановится до ста процентов. Так и оказалось.
     Кротокрыс выхухолевидный убит. Получено очков опыта: 10. До следующего уровня осталось: 156. Заработано достижение: чистая победа, поскольку вы победили, не понеся урона. Бонус достижения: 1 единица стойкости. Эффект бонуса – постоянный. Открыто достижение: внезапный удар. Убейте ещё девяносто девять животных, не ожидающих вашего нападения для закрытия достижения. Награда: случайная.
       Странно, но кротокрыс оказался без шкуры (хотя был при жизни покрыт от носа до кончика хвоста коротким плотным мехом). Зато среди нечётного количества(!) когтей и зубов обнаружилось какое-то «Озверение». Гм… заглянул в справочник и узнал, что это заклинание, бросаемое на агрессивно настроенное и атакующее меня животное, заставляет его переключаться на своих собратьев. Хорошо бы применить на охоте, но я только выругался – оно требовало четвёртого уровня развития.
      Вы перегружены! Скорость снижена на одну единицу. Ловкость снижена на одну единицу. Отрицательный эффект будет длиться до снижения переносимого груза. При наращивании веса переносимого груза отрицательные эффекты усилятся.
       К вечеру мы, умудрившись ни разу не погибнуть (замеченного волкозла благоразумно обошли), вернулись в посёлок рабов. Солнце скрылось, лес утонул во тьме, возле ворот горел костер, а посёлок достаточно прилично освещали высокие факелы. В плетёные корзины у входа я сбросил из сумки большую часть добычи, но мясо, жир и часть собранных трав и кореньев утаил. При сдаче узнал, что обогатил своего хозяина мистера плантатора Мбембе Бигсвайна ещё на полтораста серебряных. Там же у входа стало известно из болтовни стражи, что управляющий лесозаготовками Фундук Цукерман уехал до утра по делам в усадьбу плантатора. 
       -Пока! -сказал Сидорыч. Помахал рукой и со звуком «пых!» вышел из игры
       -Давно не виделись, все прямо испереживались и истосковались! -ухмыльнулся НПС-десятник стражников. –Жрать хотите, небось? А не надо опаздывать, ужин давно закончился. Впрочем, проверьте может, найдёте чего в котле у повара.
       -Эээ.. всё те же вонючие помои? -осведомился Факториал, пользуясь прорезавшейся разговорчивостью сторожей и согласно заранее оговоренному нами сценарию. 
       -А ну, полегче! –побагровел десятник. –Прежде трескал и молчал, а теперь нос воротишь, умник? С чего бы? Мы сами это едим!
       -Могли бы и получше питаться… -пожал я плечами.
       -Чего-чего?
       -Котелок дайте. –деловито распорядился я. Стражники настолько оторопели от наглости раба, что протянули закопчённую железную посудину. Я заполнил его резаной быкрольчатиной добавил собранных трав, в описании которых значилось, что они – простые пряности, не обладающие ни целебными, ни отравляющими свойствами (переморить охрану не входило в мои планы, совсем наоборот) и поставил посудину на медленный огонь: -Пусть тушится. 
     Тушёная с лесными травами быкрольчатина. Вкусная, отлично утоляет голод, имеет приятный вкус. Эффекты: за 2 минуты восстанавливает 30 единиц бодрости, а также добавляет +1 к силе на срок 1 час. Полный набор эффектов появляется при употреблении не чаще 1 раза в час.
       Через полчаса вся стража, кроме четвёрки часовых, торчавших на караульной башне у входа, описывала орбитальные траектории вокруг очага, откуда волнами исходило благоухание мясного рагу. Да и караульная смена тоже не смотрела в сторону леса, а повернула носы в направлении очага. 
     Поздравляем! Вы открыли первую характеристику (вспомогательную): кулинария. Заработано достижение: первая дополнительная характеристика. Бонус достижения: 1 единица мастерства. Эффект бонуса: постоянный. Открыто достижение: начни преобразовывать мир. Откройте десять дополнительных характеристик для закрытия достижения. Награда: случайная.
       Готовить пришлось ещё дважды, прежде чем наелись все стражники.
      Уровень вашей харизмы возрос на 0,1. Отношения с окружающими НПС повышены до статуса «расположение».
       -Молодец! –десятник стражников хлопнул меня по плечу, нечаянно вынеся полпроцента здоровья. –Хорошо придумал! И хозяину норму собрал, и нам приятность доставил. Надо сказать Цукерману, пусть завтра вас парой на охоту пошлёт. Владей!
       Непись протянул мне короткий нож с деревянной рукояткой и сумку
     Самодельный хозяйственный нож. Инструмент и оружие колющего и режущего действия. Урон: 1–2. Требования: нет. Прочность 7/10. Простая сумка собирателя, сорок ячеек, снижение веса груза на 12%. Прочность 21/35. Бонус: хорошо защищена от колючек растений. Требования к специализации: нет.
       -Спасибо. Что должен сделать?
       -Подумать. -сказал десятник. - Значит, так. Главная ваша проблема в том, что вы – народ бедный. И пока живёте здесь на лесоповале, ни одного медяка не накопите. Надеюсь, это понятно. Опыт, ясное дело, будет неторопливо прирастать, умения черепашьими темпами нарастите… хотя, впрочем, куда вам, торопиться?
       А что будет потом? Ну, когда перерастёте нас, стражников? Держать вас тут на прежнем положении не будет никакого смысла. Обычно таких переростков просто выгоняют, они себя не окупают, да и в случае ссоры с такими не сладить. 
       Что станется с вами, когда это случится? Подадитесь в город, как прочие? Чтобы нищебродствовать, побираться и продолжать развиваться со скоростью улитки? Не буду ходить вокруг да около, воин - хорошо, воин и маг в связке - просто здорово. Предлагаю сделку. Суть в следующем: оставайтесь на лесозаготовках. Попробую серьёзно переговорить с начальником посёлка мастером Цукерманом и даже с самим хозяином, господином Бигсвайном. Сделаем из вас тройку «пара искателей - охранник». Боспорит и Пи будут ходить по лесу, находить ценную мебельную древесину, травы-грибы всякие, магу такое - раз плюнуть. А Сидорыч вас станет охранять и пришибать всякую живность, посягающую на жизнь и –хе-хе-хе- чародейскую честь. Всю съедобную добычу будете таскать сюда на стол. Выделим вам отдельную землянку, обставим. Заживёте, как короли! А?
       -Заманчиво! –я постарался придать своему голосу алчной задумчивости. –Благодарствую! 
       -А теперь можете перед сном сходить в баньку, заслужили. 
       -Что, впрямь собрался здесь зависнуть? -с изумлением спросил меня в предбаннике Пи. -Не собираюсь вечно тут в рабах прозябать. 
       -Я – тем более. Просто хотелось сделать десятнику приятное и улучшить с ним отношения, вот и соврал. Где тут кувшин? 
       Вода в бане оказалось, сверх ожиданий, вполне горячей, а сама баня – чистой. 
       -Не знаю, правда или пустая болтовня, -говорил, окатываясь из дубовой шайки, Пи, -но говорят, будто мыться надо чаще, тогда быстрее прирастает привлекательность. Для чего, чем полезна - неизвестно. Но вдруг пригодится. Да и я не из тех, кто грязные бока чесать любит
       Небо далеко на западной стороне стало разгораться закатом. Узкая облачная полоска начала окрашиваться в золотой цвет. Прошло немного времени - и весь запад уже горел пурпурным и оранжевым светом. Лучи скрывающегося за горизонт солнца подали сигнал летучей мыши, отдыхавшей в кроне могучего орехового дерева. Тут же зазвучал ликующий писк, потом её поддержали остальные разбуженные рукокрылые, и все это вместе слилось в радостное верещание. Так мыши приветствовали наступающую ночь. На бархатное тёмно-синее небо, усеянное звёздами, выкатилась огромная полная луна.
        Пользуясь снисходительностью переваривающих кроличье рагу стражников, мы не полезли сразу на ночлег в землянку, а сели на огромном штабеле свежераспиленных сосновых досок. Приятно пахло смолой и сырой древесиной. 
       Похоже, по ночам здесь тихо как в могиле: на весь посёлок остались только НПС-охрана, рабы-неписи, да я с Факториалом.
       -Давно Переселился? -спросил он. -В первую игру, имею в виду…
       -Около трёх с половиной лет назад. –ответил я. -По «реальному» календарю, конечно.
       -Если не секрет – как? По возрасту?
       -Не секрет. И по возрасту, и врачи приговорили. Оставалось жить несколько месяцев.
       -А-а-а... –понимающе протянул Пи. И рассказал свою историю. Ещё месяц назад он обитал в никарагуанском приюте для «лиц с ограниченными возможностями». Нет, ясное дело, будь он гринго или европейцем, тогда получил бы уход и заботу. Но он валялся в народном госпитале Манагуа с горьким сожалением, что не хватает сил даже наложить на себя руки.
       Я потрясённо слушал. Да-а-а… думал, мои боли и проблемы были самыми большими… а, оказывается, вон оно как случается…
       -Кому нужен прикованный к больничной койке нищий сирота? –ровно говорил Пи, закинув руки за голову и смотря на сытую самодовольную луну. –Даже успевший заочно закончить магистратуру философского факультета в университете. Кому нужно возиться с ним? Куда его девать? Пристроить на работу? Смешно. Содержать за счёт госбюджета? Не смешно. Удушить подушкой? Отравить? Уронить с четвёртого этажа? Эвтаназия? Фу, какая гадость, поди-ка не в варварском двадцатом веке живем. Есть на то государственная программа оцифровки. Ходят сострадательные гуманисты и предлагают бесплатное место в депозитории. Да, «оранжевый шар» – дешевле некуда. Да, один на троих… Называется «братской могилой». Зато совершенно бесплатно, благотворительность такая. Я согласился. Что лучше: мочиться и гадить под собственную неподвижную тушку или Переселиться? Глупый вопрос.
       -Три сознания впихнуть в один «шар»?! –поразился я. -Да разве такое бывает?
       -Бывает и не такое. –лаконично ответил Пи. Я вспомнил каннибальские секреты «Огня и стали» и мысленно согласился: ещё как бывает. 
       -А отчего выбрал «Серебряную Вселенную»? –осторожно поинтересовался я. –Игра… ммм… недешёвая, требует расходов.
       -По глупости вляпался. –вздохнул Факториал. –А теперь менять неохота... да и денег нет.
       Мы помолчали.
       -В какой игре жил до этой? -Пи откинулся спиной на доски.
       --Да так… -неопределённо промямлил я. Откровенничать не собирался, а врать не хотелось. –Воевал в одной…
       -Успехов добился?
       -Очень скромных. –вздохнул бывший генералиссимус, деспот и император, а ныне – начинающий маг и нуб12 Асандр Боспорит. 
       -Ну, ничего, здесь процветём! -грустно рассмеялся Пи.
       -Видишь ли… -осторожно сказал я. -Хотел предложить… эээ… крепкую дружбу - это, быть может, слишком громко сказано... Но спиной к спине двоим, думаю, будет легче здесь жить. В общем, думаю, лучше нам всегда действовать совместно. 
       -Спасибо… -тихо ответил Факториал. -Рад был услышать. Как специалист по логике подтверждаю: один – это один, двое – это четверо, трое – уже девять. Так догадываюсь, планы на будущее построил? 
       -Далеко идущие. –заверил я. 
       -Отлично. В общих чертах изложишь?
       -Обязательно. Ты и я, -сказал я Факториалу, -сеттлеры и у нас есть огромное преимущество. Игроки изредка посещают игру, выходя из неё, чтобы в «реальном мире» поесть, поспать, погадить, поразмножаться… и. в конце концов, чтобы сбегать на службу, заработать на эту самую игру. Мы не игроки-люди, а сеттлеры. Переселившиеся. Мы здесь живём. Следовательно, можем каждое мгновение посвятить продвижению и продавливанию в «Серебряной Вселенной» себя, любимых. 
       Ты и я – сеттлеры и у нас есть огромная уязвимость. Нас многие захотят сделать рабами… или крепостными…
       -Сделали. –криво усмехнулся Пи. 
       -Не сделали. -поправил я. -Поработить можно. А рабами мы станем только когда сами с этим согласимся.
       Ты и я – сеттлеры и у нас есть колоссальные возможности. Какие? Всеобщая модель отношения сеттлера к людям - это отношение многоопытного и крайне занятого взрослого к славному, но донельзя докучному ребёнку. И в общем-то всё, действительно, так… Но не так просто, как принято думать. 
       Ты и я - сеттлеры, не захотевшие «уйти в себя» и зачерстветь. Следует этим воспользоваться и принять на будущее нестандартную модель поведения. Нестандартную в том смысле, в том направлении и в той степени, какие позволят нам добиться успеха и достичь поставленных целей. 
       -Пока, в общих чертах, всё правильно. –Факториал слушал с напряжённым вниманием. –А конкретно?
       -Конкретно… Во-первых, следует уже сейчас, на старте, решительно отказаться от типового поведения сетллера, от образа жизни самодостаточного одиночки. Как ты сказал: -«Если я один, я – один. Если нас двое, нас – четверо»? Представляешь, чего будет стоит команда из шести сеттлеров?! 
        -Представляю. –Пи задумчиво покачал головой. -Никогда о таком не слыхал, но очень хорошо представляю… особенно если найти сеттлеров из других рас. 
       -Во-вторых, как раз по поводу этой идеи… -я рискнул слегка приоткрыться, -Видишь ли… почему я упомянул о команде из шести сеттлеров? В эту игру, кроме меня должны были войти мои близкие друзья по прошлой игре, тоже сеттлеры. Гном и три эльфийки. 
       -Потрясающе! -поразился Пи. -Вот это потенциал. Заманчиво, конечно… Но всё надо старательно обмозговать. 
       -Две головы, значит – четыре головы. 
       -Что ж, тогда - начинаем. –сказал Пи. -Успеха нам!
       -Успеха! А пока идём спать. Спокойной ночи!
       -Хорошего сна! 
       Перед сном я устроил очередную проверку. «В эту игру, кроме меня должны были войти мои близкие друзья…» Решил не тратить время попусту и на время игрового сна покинуть «Серебряную Вселенную». Хотя, замечу, за все три года пребывания в «Огне и стали» поступал так лишь несколько раз…
       Депозиторий «Landsknecht»
       кристаллический носитель типа РВ*-20-16 производства концерна «Bayerhorn» (серия О, порядковый № 08 071 959)
       прихожая сеттлера.
       -«Дорогой житель депозитория «Landsknecht»!
       Рады приветствовать вас в личном кабинете».
       Личный кабинет сеттлера. Цифровое пристанище внутри «оранжевого шара». Всё та же залитая ровным солнечным светом солнцем овальная комната и я посреди неё, босой шлёпаю по серому тёплому полу к большому столу. Сажусь в высокое кресло. Придвигаю включённый ноутбук. Покосившись на изумительные альпийские пейзажи за огромными окнами, пробегаюсь пальцами по клавиатуре. Читаю ожидаемые ответы о том, что Надя, Ильич и «Надежда» не могут выйти на связь, поскольку находятся в игре «Universo de Prato». В той самой. где мне сообщают, что их там нет. В отчаянии колочу кулаками об угол стола. Болевые ощущения здесь не предусмотрены. 
       «Хотите вернуться в игру?»
       Да, (censored)!
     04
       Пятый день рабства. Солнце ещё не взошло, на дворе царила розовая полутьма
       Примерно за час до начала работ, ко мне подошёл повар -  тот самый приземистый, широкоплечий НПС, с обвислыми щеками и тусклыми голубыми глазами. Я крайне удивился, ибо после того, как я начал кормить стражников, его и без того сомнительный авторитет оказался ниже плинтуса. А включу-ка видеозапись происходящего.
       -Надо поговорить. .
       -А мне - подготовиться к смене. В шахту пойдём...
       -Да? Там с гулькин нос вкусной дичи. -многозначительно хихикнул повар. 
       Я пристально взглянул на него: -Боишься, что займу твоё место?
       -Э, дорогой! -заторопился кашевар. -И в мыслях не держал.
       -Надеюсь. -усмехнулся я.
       -Что ж такой занозистый-то? А вот ежели помочь хочу? Поди-ка таким умникам, как ты и Пи, в неволе гнить неприятно, а?
       -Как догадался? -насмешливо удивился я. -Неужто заметно?
       -Я не дурак, дорогой, -надувшись, продолжал повар, -вижу всех насквозь и могу даже сказать, что каждый думает.
       -А о чём думаю я? 
       Повар окинул взглядом посёлок, погружающийся в темноту, и, ещё ближе придвинувшись, сказал вкрадчивым шёпотом: -Легко догадаться. Мир велик, свободы хочется. Отсюда совсем недалеко до городка Сегундо. В это время года даже в небольшой повозке туда запросто можно добраться. Через лес. 
       Повар умолк и выжидающе уставился мою невозмутимую физиономию. Но я молчал.
       -Ну? -нетерпеливо спросил кухонных дел умелец. Я ответил не сразу. Мне нужно было время, чтобы хладнокровно разобраться в подозрениях, нахлынувших при неожиданном предложении. Проверка на вшивость и провокация мистера Бигсвайна и мастера Фундука? Повар хочет избавиться от возможного конкурента?
       -Вот только у меня, раба, нет и быть не может денег на повозку, а ведь для такого путешествия нужны ещё быки или лошади, продовольствие.
       -Говорю же - помогу, дорогой! Сердце обливается кровью при виде вас! 
       Честно признаюсь, до сих пор я даже не помышлял о бегстве, понимая, во-первых, что всякая попытка бежать низкоуровневых «дохляков»-сеттлеров завершилась бы провалом, во-вторых, что нигде и никому ни Боспорит, ни Пи не были нужны, а, в-третьих, побег крайне осложнил бы поиски моих друзей и любимой.
       Сейчас же, замысел побега уже не казался безнадёжным предприятием. И я сделал вид, что искренне верю в добрые намерения повара: -Как благородно, дружище! Не ожидал…Даже слезой пробило! 
       В глазах кашевара мелькнула радость, и он чересчур поспешно, спросил: -Согласен?
       -А если поймают и вернут, -улыбнулся я. -то будут пытать, не давая сдохнуть?
       -Риск есть. -согласился повар. -Да ведь он был и будет всегда. Даже когда спать ложишься, рискуешь не проснуться. Но сам подумай, дорогой - сейчас момент удобный: Фундука нет. Повозку с быком найду, дорогу через лес на бумажке нарисую. 
       Я кивнул: -Допустим. Однако для побега, помимо мужества, повозки и карты нужны деньги. 
       -Раздобудете! -воровато оглядываясь. поторопился заверить повар. -Как его… это… скажу, где Цукерман деньги хранит. Взять будет легко.
       -?
       -Ну, кассу посёлка, жалованье стражникам он же платит. Сундучок - в шкафу. Шкаф - в его комнате.
       Вот теперь всё встало на места. Не оставалось и тени сомнения – сразу после нашего отъезда, сволочь донесёт, по какой дороге отправились беглецы и воры Пи и Боспорит.
       Я выразил повару свою безмерную благодарность, обняв того, притворно прослезившись и одновременно хладнокровно обдумывая последние детали своей ответной подлости: -Ты приоткрыл двери надежды, брат! 
       Через пару минут после расставания с кулинаром-подстрекателем я уселся в укромном углу посёлка среди тележек для перевозки руды и нашёл в меню раздел «Внутриигровая почта». Активировал эту службу. С удовольствием увидел, как засветился голубым значок конвертика. А вот последующее разочарование было безмерным: отправка письма стоила один серебряный, посылки – четыре. А ни гроша на моём счёте не могло быть по определению – раб есть раб, всё заработанное автоматически уходило в кошелёк хозяина, мистера Бигсвайна. 
       -(Сensored)! -задушевно сказал я в пространство. -(Сensored), (сen-sored) и (сensored)!
       Хотя… Можно послать депешу в режиме «оплатить получателем». И я рискнул:
     Асандр Боспорит, вы отправили письмо. Получатель – М.Бигсвайн. Стоимость 1 серебряный, оплачивается получателем. К письму прилагается посылка. Стоимость 4 серебряных, оплачивается получателем.
         Уважаемый мистер Бигсвайн. Сообщаю, что в вашем рабочем посёлке один из НПСов вёл со мной предательские разговоры и склонял к бегству. В виде подтверждения прилагаю к письму видеозапись разговора. Несколько удивлён тем, что данный НПС пользуется особым покровительством управляющего Фундука Цукермана.
         Ваш работник Асандр Боспорит
         Посылка прилагается.»
       Не было никаких гарантий того, что хозяин, не выкинет письмо от незнакомца в урну. Я также не был уверен в том, что он вообще снизойдёт до прочтения, даже если поймёт, что ему пишет раб. Поэтому пометил письмо «Особо важно!» и отправил восемь раз подряд. А в посылку запихал видеоролик с записью беседы с поваром. И принялся ждать. Попутно рассказав Факториалу о произошедшем. Тот долго смеялся: - Просто великолепно: гнусно, расчётливо, прагматично. Молодчина, Асандр.
       Вдруг брякнуло почтовое оповещение. Рабовладелец? Так быстро?!
     Асандр Боспорит, вы получили письмо. Стоимость услуги – 10 медных. Письмо оплачено отправителем.
         «Получатель!
         Мне доверено приятно и интимно передать вам информацию относительно выигрыша в 64 миллиона долларов. Мгновенная лотерея осчастливила вас удовольствием получения этой суммы.
         Просим срочно связаться с нами, чтобы сделать оформление. Процедура не значит для вас обязательств и принуждений. Уверены, что благополучное делание симпатично осюрпризит ваше существование.
         Для чего вам естественно позвонить - 8 913 5594940
         Приятного существования
         Уполномоченный Генри Флоор
       Я вдумчиво сплёл двухминутное выражение эмоций, в котором цензурными были только знаки препинания. Изумление Факториала превратилось в неукротимый хохот, когда он прочёл переброшенное ему письмо: - Ну вот, а ты всё плачешь, что денег нет, что рабу плохо! Куда шестьдесят четыре миллиона девать будешь?
       -Растираться стану тем, что не съем. -фыркнул я. -Пойдём на работы, простофилин-хохотун. Абрамов Линкольнов тут нет, рабства никто не отменял. 
     05
       Седьмой день рабства.
       -Красиво утро в «Серебряной Вселенной», ничего не скажешь. Восходящее солнце разлило свет и тепло по зелени листьев, алмазным блеском зажгло капли росы. И вот уже жаркие золотые лучи проникли даже в кроны деревьев, высветлили темный малахит затихшего леса, вытесняя отовсюду сумерки и прохладу. -громко и выразительно продекламировал я. Рабы, столпившиеся на площадке в ожидании развода на работы, выпучились в мою сторону. Факториал ткнул меня локтем в бок. 
       -Либо других с ума сведёшь, -предсказал он, -либо самого будут считать спятившим. И то, и другое – чревато.
       -Всё какое-то разнообразие. -не согласился я. -Опять же веселее будет.
       -А и так не соскучитесь. -угрюмо посулил господин управляющий рабочего посёлка Фундук Цукерман, вошедший в игру минут пять назад. Он жестом подозвал десятника стражи и что-то пошептал тому на ухо, тыкая пальцем в сторону кухни. Десятник с парой вооружённых кинжалами стражников проследовал в указанном направлении
       -Ну? Ну? -пробормотал под нос Факториал.
       -Что, «ну-ну», -нарочито небрежно бросил я, -любуйся.
       Любоваться было чем. Стража выволокла с заломленными за спину локтями сквернословящего и дёргающегося повара. Когда арестованного протаскивали мимо, я и Пи, не сговариваясь, приветливо помахли ему. Непись, увидев наши восторженные физиономии, исступлённо взвизгнул, но получил в солнечное сплетение от десятника и отключился.
       -Погрузить связанного в повозку, -распорядился управляющий, -и отвезти в поместье к хозяину на следствие.
       -Ого! -едва слышно заметил Пи. -Донос-то, как видно, дошёл.
       -Мгм… -согласился я. -Бигсвайн не ответил, но меры принял. 
       Развод на работы закончился не так, как хотелось бы. Пи попал в бригаду Гупи Санчоса, отправленную на сбор даров леса. Сидорыча зачис-лили в отряд обработчиков древесины, тот сморщился и исчез, выйдя из игры… такое вот своеобразное рабовладение в «Железной Вселенной»… А со мной управляющий изъявил желание побеседовать лично.
       -Уж не знаю, что стряслось, только мистер Бигсвайн хочет назначить тебя поваром вместо вон того. -Цукерман кивнул в ту сторону, куда уволокли репрессированного. -Чего скажешь?
       -Скажу. -не стал кокетничать я. -Отчего бы нет? Готовить стану куда лучше бывшего, всем понравится, стражники подтвердят. Только вот что, начальник, загибай пальцы. Раз – режим моей работы будет особый. Боспо-рит, как ты мудро заметил - посмертник, зомби, привидение, то есть сеттлер. Спать сейчас мне нужно четыре часа. Скоро подниму третий уровень, вообще понадобятся только два. Ночью стану варить сразу завтрак, обед и ужин на весь день. А на основные работы будешь днём посылать меня в рудник. Там выработка большая, оброк Бигсвайну добуду и себе опыта накорябаю. Да, и шмотки шахтёрские выдели поприличней.
       -Добро. -согласился Фундук. -Согласен. Дальше.
       -Два - Сидорыча и Пи ежедневно назначай на сбор и охоту, пусть по лесу шляются. Им полезные навыки добавятся, норму Бигсвайну отработают и кухню мне продовольствием обеспечат.
       -Принято. Дальше.
       -Три - знаю, что рабу денег вообще не положено. Но хотя бы парочку писем в день оплатить требуется.
       -Этого сам позволить не могу, -управляющий отрицательно покрутил головой, -но Бигсвайну сообщу, пусть решает.
       Внезапно он осёкся и ухватил меня за дырявый рукав: -Письма? А не ты ли повара… Э-э-э, видать, не такой простой у нас посмер… сетлер-то!
       -Амёбы простые. -буркнул я, высвобождая рукав. -Одноклеточные они. Так что, мне готовить еду, а потом в шахту собираться?
       -Готовь и собирайся.
       Рабы снаряжалась у невзрачной избы, откуда Фундук Цукерман выбросил ворох тряпья, сумки, стоптанные сапоги и всё те же вчерашние инструменты.
      Асандр Боспорит, вам предоставлен комплект «Бродяга»: истрёпанная куртка углекопа, поношенные полусапоги, старые рукавицы, мятая каска, старый универсальный киркотопор. Вид - спецодежда. Защищает от шипов растений, неудобна в жару. Защита от контактного оружия, от метательного оружия и стрел - 0. Бонус спецодежды: защита от ударов при падении +1. Требования: нет. Прочность 17/40.
       Я тяжело вздохнул. 
       -Киркотопоры заострите. -посоветовал Фундук. -Расход энергии замедлится, заодно навык рубящего удара повысите. Если кто-то думает по военному делу специализироваться, советую идти на погрузку руды и толкание вагонеток, всё равно надо мускулы наращивать. Вперёд, орлы, в смысле – вниз, кроты!
* Сказание 03 ?????????????????????????13      Кстати, по поводу… «Рабство — тягчайшее из всех несчастий». (Марк Туллий Цицерон) 
     01
       Совершенно неожиданно спуск в шахту производился не по скрипучим лестницам. Тяжёлая клеть на толстых канатах, противно скрипя, опустила бигсвайновых рабов-новичков в недра. О, вот и входы. Ничего особенного, стандартные игровые подземелья, обычный антураж, пещеры как пещеры… Корявые стены с закреплёнными на них негаснущими и некоптящими факелами, деревянные вагонетки...
       Открыл в меню полученные инструкции. Так… ага… угу…
       К самым дешёвым полезным ископаемым, причислялись медь, железо, олово и свинец, пользующиеся большим спросом и доступные для добычи неквалифицированным рабам. Дорогими считались, естественно, серебро и золото. Причём, что очень важно, из них изготавливали украшения, но решительно невозможно было отчеканить серебряную и золотую монету. В шахтах мистера Бигсвайна также кое-где встречались разнообразные самоцветы и совсем редко - драгоценные камни. Интересно, а мифрил и адамант, самые дорогие из местных металлов, попадаются?
       И тут у меня зародился план, который был прост и в тоже самое время опасен. Главные проблемы, которые предстоит решить: А)выяснить, где находятся жена, дочь и сверхмогущественный друг, а также Людмила, Б)вырваться отсюда и встретиться с ними. Похоже, времени на это потребуется… эмм… немало. А ведь можно ситуацию использовать для собственного развития. Сделаю-ка ставку на повышение уровня наблюдательности и накопление знаний. 
       -Камрады. -обратился я к озирающимся невольникам. -Если кто-то хочет хорошо поднять показатели силы и мастерства, предлагаю поработать бригадой.
       После недолгой паузы ко мне подошли два игрока: гоблин Люпус Хризантемус и гном Вольт Ампер, оба - нулевого уровня.
       -Ну? -задал вопрос по существу Ампер.
       -Ну? -уточнил Хризантемус. Это убедило меня в пригодности кандидатов, я вполголоса изложил свой план. Скоро выяснится, где в нём слабые места. 
       -Айда. -согласилась бригада. И мы углубились в боковой штрек. В грязных и мятых головных уборах, красовавшихся на наших рабских башках, оказалось приложение «Зоркость». Включил его. Проанализировав заданные мною режимы деятельности, которых оказалось… аж один… программа спросила, желаю ли я включить «Автонаблюдение». Полистал инструкцию. Ух ты, какая неожиданно полезная утилита! Разумеется, включаю.
       Амперу каска предложила карту и что-то вроде автопилота, прокладывающего оптимальный путь в лабиринте шахт. Хризантемус сообщил, что наделён повышенной способностью к добыче без допинга. Ну да, применительно к расе каждого.
       Вольт открыл карты и поделился ими со мной и Хризантемусом. Так... Минеральные копи... Залежи угля... А тут что? Не понял. Ладно, наверное, дефект в программе. Ага, опасная зона с зачарованиями... Вот! Есть! Артефакты!
     Из «Энциклопедии игры "Universo de Prato"» («Серебряная Вселенная»). 
       Зачарования - магические образования как на открытом пространстве (редко), так и в подземельях и развалинах (часто). Представляют большую опасность для любого существа, но образуют артефакты, что заставляет многих игроков исследовать их. Согласно игровой легенде это своего рода мусор, оставленный некими могучими сущностями, чуть ли не богами, покровительствующими расам. 
       Архизачарования - особый вид зачарования, в котором сочетаются несколько видов простых зачарований. Архизачарования как правило занимают гораздо большие площади, нежели обычные зачарования. Некоторые архиазачарования являются уникальными, другие же встречаются в разных местах.
        Артефакт - обладающий необычными волшебными свойствами объект разной формы и размеров, образующийся в различных зачарованиях. 
       Согласно игровой легенде, нет единого мнения о том, как именно образуются артефакты. Ясно лишь то, что они зарождаются в зачарованиях, архиазачарованиях, либо на колдовских полях. Как правило, каждое зачарование рождает семейство артефактов одинакового воздействия, различных лишь по внешнему виду и силе воздействия. Некоторые НПСы излагают поэтизированные предположения о том, что артефакты - останки погибших в зачарованиях нечистей, нежитей, эльфов и людей. От этого произошли названия таких артефактов, как «Окаменевшая гномья кость», «Ухо эльфа», «Кашель мага». 
       Артефакты обладают некими свойствами, которые могут быть полезны для игрока (регенерация тканей, заживление ран и т.п.), либо вредным для него (высасывание силы, галлюцинации и т.д.). Чаще всего встречается комбинация и отрицательных, и положительных свойств. Так что, умело комбинируя различные виды артефактов, можно добиться того, чтобы отрицательные свойства одних компенсировались положительными качествами других. Пока артефакт лежит в ранце или кармане игрока, никакие свойства не проявляются, для этого требуется разместить артефакт в соответствующую ячейку одежды, панциря, перчаток, обуви или шлема.
        Артефакты из-за уникальных свойств и, как следствие, высокой стоимости - объект алхимического и коммерческого интереса. Торговля ими зачастую служит серьёзным источником дохода начинающих игроков.
       Поиск артефактов предельно прост: они, в основном, находятся рядом с зачарованиями и иногда видны невооружённым глазом. Более того, кое-какие из них ярко светятся и подпрыгивают. Для обнаружения других требуется специальное средство. Опасность зачарования затрудняет поиск и добычу артефактов - всегда для сборщика есть риск стать сырьём для какого-либо мощного зачарования.
       Трансмутация артефактов - процесс превращения одного или нескольких в другую. Поиск рецептов, без которых трансмутация работать не будет, составляет, как правило, содержание отдельных, иногда весьма разветвлённых, квестов. В основном, трансмутация происходит в определённом зачаровании, в которое необходимо бросить ингредиенты и подождать некоторое время (от пары минут до нескольких часов). В некоторых случаях алхимики могут производить трансмутацию с использованием сложного лабораторного оборудования и с применением усиленной магии.
       -Нам в сто шестую уровня «Е». -сказал я. -Двинули.
       -Маршрут проложен. -доложил Ампер и устремился в темноту штрека, скупо разбавляемую светом факелов. Мы последовали за гномом. По пути встретили довольно много идущих навстречу работников-неписей. Нулевых и первых уровней. Усталых и молчаливых. Толкающих деревянные вагонетки с рудой. Кого-то даже волокли на носилках - придавило. 
         До сто шестой шахты добрались не быстро, она оказалась заброшенной и змеилась чуть ли не в самом центре подземного лабиринта. Из темного зева пещеры веяло сыростью. Мы остались втроём, здесь никого не было, поскольку места числились полностью выработанными, месторождения должны были возродиться только через месяц. Об этом извещала надпись корявыми буквами на шершавой стене.
         -Какого хрена тут делать? -раздражённо осведомился Хризантемус. -Пусто! Ни души. Даже тропинка плесенью заросла. Видимо тут никто давно уже не ходил... Ну, и написано же вдобавок!
         -Ага, пусто. И как-то жутковато здесь, хотя, как гному, мне должно быть уютно… -поддержал Ампер. - Игра игрой, но страшно, как в реальной жизни. Народ в другие места попёр, надо было ковылять за ним.
         -Не надо. -припечатал я, разглядывая обломки породы, старые покосившиеся от времени полусгнившие вагонетки, заброшенные пустые накопители. Видно, когда-то здесь кипели работы, но очень-очень давно. -Нормально! Осваивайтесь потихоньку. Народ какого уровня? Не выше третьего. А я у вас какого? Почти пятого. Делайте выводы. 
       Сформировав группу из трёх человек, установил себя лидером. Потом молча ткнул пальцем в направлении распахнутых створок ржавой двери. За ней оказался грубо вырубленный из известняка идол со светящимися глазами: 
      Асандр Боспорит, добро пожаловать! Вас приветствует дух шахты N12. Здесь вы можете сдать добытые ресурсы на склад М.Бигсвайна. Уровень: от 0 до 35. Ресурсы: 16 видов минералов, встречаются натурали. Степень активной опасности аномалий - 64%. Желаете начать добычу?
         Вошли и удивились: шахта, предполагаемая жуткой и сырой, неожиданно оказалась теплой и относительно комфортной. 
         -Эмм... -заметил Хризантемус. -Не то, чтобы мы, гоблины, были клаустрофобами, но вообще-то не любители закрытых пространств, а тут прямо симпатия проснулась к темноте и тесноте. Это ж надо! Гм, не замечал за собой таких вот выкрутасов психики. 
         Я вложил последнее резервное очко опыта в параметр «наблюдательность», включил «Автонаблюдение»,. напрягся и принялся вглядываться в стены шахты. Ага! Вижу первый камешек! Мерцает розовым!
       -Рубаем тут. -распорядился я. Хризантемус с молодецким уханьем всадил киркотопор в указанный мной участок. Инструмент тут же застрял. Проклиная себя на все лады, Люпус безуспешно попытался вытащить крепко засевший киркотопор и запаниковал. Пришлось помогать всем. По принципу «дедка - за бабку, бабка - за внучку, внучка - за Жучку» вырвали злосчастное орудие труда. Попутно выворотив кусок породы. 
      Вы добыли кусок оловянной руды. Пригодна для переплавки. Ценность - 150 серебряных.
       О! Неплохо! Поражённые гоблин и гном уставились на меня.
       -То ли еще будет! -хвастливо сказал я.
       -Но почему тогда тут никого нет?!
       -Повторяю, -вздохнул я, -потому что рабов с моей наблюдательностью - маловато. Незрячие обшарили шахту, собрали то, что на поверхности лежит и ушли. А мы пошарим тщательнее.
      Асандр Боспорит, анализ данных завершён. Поблизости могут быть залежи цветных металлов, зачарования. Ориентировочно - 896 объектов.
       Ого! А я заметил всего-то один камешек. Нет, вот второй…
      Вы добыли кусок серебряной руды. Пригодна для переплавки. Ценность - 120 серебряных.
       А, вон там - третий… седьмой… сорок девятый, мы попёрли первую тележку с добычей к идолу и ссыпали всё в разинутую пасть каменной фигуры. Пришло сообщение о зачёте добычи в счёт оброка Бигсвайну.
       Ресурсы в шахте, надо признать, восстанавливались быстро. Так что шесть часов работы пролетели незаметно. В моем резерве оказались двадцать пять очков опыта. Уровень наблюдательности - четырнадцать. Из восемнадцати попыток очистить и обогатить руду вручную пятнадцать увенчались успехом, открылись умения «ученик алхимика» и «ученик алфизика». Умение «настойчивость» поднялось до двух единиц. И это за день рабства! Судя по довольным физиономиям гнома и гоблина, у тех тоже имел место мощный прирост. Неволя шла, так сказать, впрок.
       -Жаль, заработать ничего не получится. -вздыхал Ампер. -Всё в карман Бигсвайна.
       Что жаль, то жаль - идол духа пещеры радостно спрашивал при каждой сдаче добытого желаем ли мы такой-то ресурс в количестве стольких-то единиц безвозмездно сдать в кладовые М.Бигсвайна? 
       -Да! -рычал Хризантемус. -Черт бы его побрал!
       Наконец, Хризантемус и Ампер решили выйти из игры: -Так... Пора на сегодня заканчивать...
       Понятно, им, существам из костей и мяса есть-пить, работать-учиться надо… Да и спать там в «реале» приходится… Я уклончиво сообщил, что отдохну попозже.
      Благодарим за работу. Добытые вами ресурсы дают право на отдых и еду. Можете воспользоваться баней и принять пищу в помещениях для шахтёров в посёлке. Можете заказать пищу через идола духа пещеры.
       Мне бы заработать ещё десятка три очков опыта, уже продумал, как их раскидать с пользой. Надо также получить хотя бы первое звание учёного - «новичок», а это уже совсем другой статус. Так что нафиг оно надо тащиться наверх, теряя время. По моей заявке из пасти идола появилась видавшая виды корзинка с тремя керамическими посудинами внутри.
      Асандр Боспорит, следующая порция пищи будет доступна после выполнения очередной нормы работ! 
       Суки! Эксплуататоры! Рабовладельцы! Между прочим, могли бы накормить тем, что я сам приготовил! Ан нет - в посудинах оказались совершенно безвкусные мягкие бруски бурого и розового цвета и сладковатая жидкость. Впрочем, они великолепно утолили голод и жажду. 
       Оставшись в одиночестве, несколько раз пытался вызвать потерявшихся родных и друзей на связь. Безрезультатно. Почему (censored)?!
       Потом почитал форумы по темам «Зачарования» и «Артефакты». Пристроившись за дощатой будкой, коротко, по-наполеоновски, выспался. 
       Следовало воспользоваться отсутствием поблизости свидетелей. Проснувшись, прилепил к стенке будки точку возрождения и решительно направился к штреку, объявления перед которым запугивали большим количеством опасных зачарований. Трепещущее под сводами оранжевое пламя факелов скупо и тускло освещало странный подземный мир. 
       Путь оказался хлопотным. Пришлось дважды отбиваться от «слизнякотов пещерных кислотных», причём один успел-таки плюнуть. Но, к счастью, промахнулся, я тяпнул киркотопором, слизень обиженно испустил дух. 
       За одним из поворотов вяло потрескивало. 
       -У-у-у , как всё запущено… -пробормотал я. -Не нравится оно мне, как бы самому трещать не пришлось. Поворачиваем оглобли.
       Я благоразумно удалился прочь и, пропетляв между завалами, вышел к обширной пещере. Ух ты! А это ещё что? Кряхтя, полез в узкую трещину, а через несколько секунд уже выбирался оттуда с коричнево-полосатым предметом размером с кулак
      Асандр Боспорит, поздравляем! Вы добыли первый артефакт - «пружину». Из названия следует, что она может приводить в движение какое-то механическое устройство. Понятно, что в её состав входят магические элементы, но при каких условиях он формируется - науке не известно. Миллиона золотых за разгадку тайны, может, и не дадут, но докторская диссертация за разгадку её природы обеспечена. Ценность 23 серебряных.
       Ага-ага, диссертация, да? За вещицу стоимостью в двадцать три серебряка, да? Щас-с-с! Вот как только, так сразу - в академики, памятью прадедушки клянусь. 
       Ох ты ж, матерь божья коровка! Я оторопело уставился вперёд. Зачарование на зачаровании сидит и зачарованием погоняет, вот что было в пещере. Вот они какие, значит…. Молниебросы, карусели, комариные плеши… И всё - на одном пятачке. Здесь же невозможно протиснуться! Или… возможно? 
       Удачи мне! Сложил в углу лишние вещи, набил карманы щебёнкой, один камешек бросил вперёд и влево. Молниеброс грохнул, разбросав пучки ветвящихся огненных щупалец.
     Из «Энциклопедии игры "Universo de Prato"» («Серебряная Вселенная»). 
       Молниеброс - магическое образование диаметром около двадцати шагов, накапливающее статическое электричество. Потревоженное зачарование взрывается десятком мини-молний, причём поражение током для любого живого существа почти всегда смертельно. Характерной особенностью молниеброса является видимый над ним при свете голубоватый туман. В сумраке легко обнаруживается с помощью бросания небольших предметов. Создаёт три вида объектов: «Бенгальский огонь», «Вспышку» и «Лунный свет».
       Жуткая сила в нём, проклятом. Вторая галька полетела левее и вдребезги разбилась о железяку, искривленную страшной силой комариной плеши. Третий камень беспрепятственно пролетел вперед. я сделал четыре осторожных шага, остро жалея, что нет навыков чародейской зоркости, повторил манипуляции с галькой. Ещё три шага. Наклонился, подобрал какой-то артефакт, не глядя, сунул в сумку. Пятьдесят метров по туннелю за полчаса. Когда минутная стрелка отмахала ещё полоборота по циферблату, герой по имени Асандр, выбрался, наконец, назад. Выглядел - хуже некуда. Руки трясутся, губы дрожат - понятно, не от страха, а от напряжения, хотя и страха в таких делах стыдиться вовсе нечего. штаны - в мокрых потовых пятнах, рубаху хоть выжимай. И застывшая улыбка от уха до уха. 
       -Перекур… -прохрипел я. -Устал чуток…
      Ваш талант «алчность» повышен на 1.
       Разжал пальцы, закостеневшие на горле вещмешка, глянул внутрь и присвистнул. Слов не было. Кое-что на форумах я успел-таки почитать. Пещера подарила три десятка артефактов - от грошовых до недорогих. 
     Из «Энциклопедии игры "Universo de Prato"» («Серебряная Вселенная»). 
       «Кристальный цветок» можно обнаружить на очень немногих участках. Он рождается в зачаровании, называемом трамплином. Вкрапления металлических соединений в синюю массу дают красивую игру света. Рассматривание этого артефакта в полутьме замечательно успокаивает. Но он имеет и по-настоящему ценные свойства, снижая усталость. «Кусок мяса» довольно распространен, найти его можно возле зачарования карусель. Представляет собой довольно уродливое красноватое образование из спрессованных и причудливо изогнутых полимеризированных остатков растений, почвы и костей. Добавляет скромный процент к уровню физической силы Зачарование ведьмин студень способно породить «амёбу» - полупрозрачный твердый предмет. «Амёбу» находят не так часто, и за неё дают неплохую цену. Но начинающие игроки продают её не очень охотно - «амёба» повышает свертываемость крови. При ношении её на теле раны меньше кровоточат, хотя тело хозяина становится более уязвимым к различным ожогам.
       А это что? «Золотая рыбка»?! Ого-го! 
      Ваш показатель «изобретательность» повышен на 3, доставив вам статус «Глаз, как у орла». 
       -Гм, не хватит ли на первый раз? -спросил сам себя. -От добра добра не ищут, лучшее враг хорошего, жадность фраера сгубила и так далее. Послушаемся народной мудрости, а?
        -Ради мелочи тащиться не стоило. -ответил сам себе. -А не пройтись ли в одиночестве по штреку, не поискать ли чего-нибудь полезного? Еще пять минут отдохну и - вперёд. Вон там вообще целое поле чудес. Что же, полюбоваться издали, как артефактики поблёскивают и не взять? Ну уж, нет!
     02
       Вот как разработчики добиваются такого эффекта - в животе что-то заледенело. Ко мне медленно приближалась металллически поблёскивающая панцирем здоровенная тварь. Мысленно скрестите скорпиона со скатом-хвостоколом, покрасьте краской серебрянкой на лаке и увеличьте до размера мощного мотоцикла. Во-во, оно самое. 
        Тварь была - всем тварям тварь! Ейные (или евоные, подчеркните верное) головогрудь и брюхо были будто закованы в панцирь. Восемь лап до кошмарного легко несли массивное тело по каменному полу. Всё, осознал я, влип котёнок... Придётся воскресать у будки…
      Краборак-экстраверт, шахтный, заурядный. Агрессивность - средняя. Стайность - отсутствует. Уровень - скрыт. 
       Сволочь! (Censored)! Каков же тогда «незаурядный»?! (Censored)! Поудобней перехватив киркотопор, бросился в смертный бой.
      Вы получили простой удар! Потеряно 5% здоровья! 
       -(Censored)! (Censored)! -орал я. Снаряжение утратило пять единиц прочности. -(Censored)! 
       Краборак прицеливался, сжимаясь, словно пружина. Клешнёй цапнул! Жало всадил!
      Вы получили простой удар! Потеряно 5% здоровья! 
      Вы получили простой удар! Потеряно 5% здоровья! 
       Когда оставалось 36% здоровья, краем глаза отметил, что тварь стала прихрамывать. Но мне-то что, сейчас полягу…
      Вы получили простой удар! Потеряно 5% здоровья! 
      Вы получили простой удар! Потеряно 5% здоровья! 
      Вы получили простой удар! Потеряно 5% здоровья! 
       Я обречённо выпрямился. Все характеристики неумолимо падали, нахлынули усталость и сводящая с ума боль... Красной пеленой затянуло всё кругом… Сердце колотилось, стремясь выпрыгнуть из груди. Руки дрожали. Почему-то тварь подковыляла ближе, но не атаковала? Наблюдала? Меняла положение, но ближе не подходила… Непонятное поведение.... Или для местной подземной фауны это как раз нормально? Прошла ещё пара минут. Вроде бы запрограммированный изверг никуда не спешил и, по-моему, даже заинтересованно наблюдал. Быть может, мне просто стоять и ждать, пока восстановится здоровье? Ну, так и у гадины оно тоже восстанавливается и, скорее всего, быстрее, чем у меня.
       Может быть, успел бы убежать к вон той вагонетке? Попробовать, что ли? Глубокий вдох. Где наша не пропадала! Прорвусь! Шипящий выдох. Тратя драгоценные единицы энергии, хромая на обе ноги, превозмогая острую боль, торопился к спасительной, как мне казалось, разбитой деревянной тележке. Тяжесть в груди нарастала. Воздуха катастрофически не хватало. Силы оставляли... Багровые круги плыли перед глазами… Движения замедлялись... Мерещилось, что в ботинки налит расплавленный свинец, они стали неподъёмными. Так плохо мне еще никогда не было - даже во время приступов болезни в той покинутой «реальной» жизни. Краборак, не разрывая дистанции, поковылял вслед, гад такой! 
       Казалось, кошмар никогда не закончится... Ну, еще чуть-чуть! Скорей! Давай же! Скорей! Поспешишь - лю… монстров насмешишь. Зацепившись непослушной ногой за черенок лопаты, упал. Краборак опять замер. Это славно! Да просто отлично! Именно то, что надо... 
       Силясь не зацепить валяющихся повсюду обломков, встал на четвереньки. До вагонетки оставалось совсем ничего! Рывок! Никогда не забуду последние двадцать шагов до тележки... Встал за ней, прикрывшись почти по грудь, со стоном поднял киркотопор. Краборак прыгнул, скрежеща клешнями по доскам. Да вот хрен тебе! А в глаз не хочешь? Нет? Ну все равно - получи!
       В удар сверху вложил последние силы и повалился на спину, ожидая, когда монстр начнёт разделывать мою тушку.
      Краборак-экстраверт, шахтный, заурядный убит. Получено очков опыта: 72. До следующего уровня осталось: 59. Открыто достижение: ослепление. Ослепите ещё девяносто девять животных. Вами открыто деяние второго ранга «Рудниковая членистоногая фауна». Для его получения необходимо уничтожить девять диких существ, типа «членистоногие». Награды: титул «Блохомор», +10 к меткости, +10 к ловкости. Доступных для распределения баллов: 5. Награда: 5 000 серебряных, останки монстра, которые можно продать. 
       Возмущений по поводу скудости наград не было. Во-первых, оттого, что на недовольство просто не осталось никаких сил. Я бездумно валялся на холодном каменном полу и тупо отслеживал, как красная полоска здоровья раздражающе медленно становится оранжевой. Когда она стала жёлтой, со стоном сел. Во-вторых, жаловаться было просто некому и, в-третьих, не на что: да, всё правильно, я самонадеянно сунулся в место, куда мне по рангу соваться было рановато, нагло сцепился с монстром, который был пока мне не по зубам. Будь на моём месте десятиуровневый боец в хорошем снаряжении, мимоходом прибил бы краборака, сунул в карман скромную добычу и, забыв об инциденте пошёл бы дальше… или глубже… как там в шахтах правильнее говорить…
       Разделав монстра, признал, что не всё так уж плохо. Съеденная на месте печень краборака тут же вывела полоску здоровья в зелёную часть спектра и вскоре высветились заветные 100%. Разделка туши и сдача добычи идолу порадовала сообщением, что я на четыре пятых выполнил дневную норму барщины на мистера Бигсвайна. О как! Не напрасно мучился, выходит?
       Чудище обитало в тупичке шахты не случайно. Оно, как оказалось, прикрывало отличную полянку, откуда я выволок семь тележек самых разных руд. Тут же был осчастливлен сообщением, что дневная норма работ реализована. За перевыполнение, сообщил идол, я смогу получить премию в виде дополнительной жратвы, лекарств или какой-нибудь шмотки по выбору. Надо же, какое гуманное рабовладение-то!
       Ну что, настал сладостный момент? Прервёмся и оприходуем добычу? Я, присев на старый бочонок, принялся вдумчиво распределять очки по направлениям «природосозерцание», «алхимия» и «алфизика».
      Ваш показатель «рудознание и недроведение» повышен на 3, доставив вам статус «Ковыряльщик пустой породы». 
       Сценаристы-юмористы. Мать их! Сами они «ковыряльщики»!
      Ваш показатель «алхимические знания» повышен на 3, доставив вам статус «Мойщик пробирок». 
      Ваш показатель «алфизические знания» повышен на 3, доставив вам статус «Физрук». 
       Что, и это тоже юмор? Я вздохнул. Занялся добычей. Семьдесят дешёвеньких и слабеньких натуралей? Ладно, брезгливость нам пока по рангу не положена - всё припрятал в тайник, не сдавать же Бигсвайну! Две приличных. Полюбовавшись «рачьим глазом» и «вертячкой» также сунул их в поясные ячейки. Надел пояс и поражённо присвистнул: мои показатели возросли приблизительно вдвое! И это при том, что заполнена лишь четверть свободного места. Что же будет, когда обзаведусь приличными шмотками и все их ячейки забью по-настоящему мощными усилителями?! 
       До того, как в игру вернулись Люпус Хризантемус и Вольт Ампер, я успел ещё раз убедиться, что связаться с Людмилой решительно невозможно, а жена и друг по-прежнему «в игре – вне игры». И это превращается в неподъёмную тяжесть на душе. Где ошибся? В чём?!
     03
       Десятый день рабства.
      Вы добыли кусок сурьмяной руды. Пригодна для переплавки. Ценность - 999 серебряных. 
       Самородок стал юбилейным, тысячным. Нашли мы его в месте, названном нами «полем чудес», у глубокой щели, на дне которой тускло краснела магма. 
       Две недели назад я бы, наверное, скакал от радости, получив такое сообщение, но прирост навыков даёт о себе знать. Даже начинающий, вроде меня, может чувствовать себя уверенней с приподнятыми навыками. 
       -Замечательно. -определил Ампер, вертя в руках руду и морщась от едкого запаха. - Вполне можно получить приличный опыт за кусочек. Но если ты, Асандр, еще раз куда-нибудь сунешься внаглую и без оглядки - схлопочешь неприятность. Вдруг там было спящее зачарование? 
       -Не было там ничего. –рассеянно ответил я. -О ещё один артефакт. Говорят, «стекляшка» уменьшает удар молниеброса чуть ли не вдесятеро. 
       -Испытаем? –тут же спросил Хризантемус. 
       -Ага. На тебе. 
       -А там что? -внезапно спросил Ампер.
       -Где?
       -Да вон же, в углу. -Вольт швырнул камнем в покрытые вековой пылью тяжёлые дубовые створки. 
       -Вот сейчас как дадут квест на поиски золотого ключика. -фыркнул я. Но всё обошлось. Мы налегли посильнее и ворота со скрипом распахнулись. 
       -Проверим. – скомандовал я. 
       Первая пещера, в которой мы оказались, была «пустышкой», ничего и никого не содержала. Спасибо на этом! Разработчики вполне могли напустить туда каких-нибудь саблезубых тираннозавров или клешнекрылых волкоакул. В подземной темноте было трудно судить о подлинных размерах предметов. Мрак, подавлял, лишал чувства глазомера. Лужица воды зачастую представлялась настоящим озером, яма - пропастью. 
       Вторая каверна, которой мы достигли, оказалась вполне симпатичной. Через трещины неровного потолка обильно просачивалась вода. Большие прозрачные капли постоянно плюхались в траву. Каковая роскошная трава с белыми, почти прозрачными длинными листочками плотным ковром застилала сырой пол пещеры. Выглядело так, будто давным-давно сюда протекли потоки ливневых вод, прихвативших где-то по дороге ил и семена. Влаги в пещере имелось с избытком, вот и выросла странная трава-альбинос, которой не суждено было знать лучей солнца. Под травой совершенно случайно обнаружились настолько хорошо укрытые ею дорожки, мощёные гранитной плиткой, что даже наметанный взгляд не смог бы их сразу заметить.