Серебряные нити

Глава 6, часть 2

Мих заозирался по сторонам, не понимая, куда исчезла девчонка. Сбежала? Она же умом скорбная, могла податься куда угодно? Снова к бабке? Что-то ему подсказывало: дорогу к избушке Привратницы без волшебного клубка сам он не отыщет, но если девчонка ей родня… Бабка, конечно, не впустит, но что, если та сядет и будет сидеть на пороге, пока он прочесывает чащобу в ее поисках? Или, тут Мих похолодел, еще хуже: если девчонка пошла побродить по лесу и свалилась в волчью яму. Или наткнулась на медвежью берлогу. Дурная же совсем, вчера всю дорогу листья нюхала да жевать их пыталась.

Поганый колдун тем временем отошел чуть дальше и присел, рассматривая землю как ни в чем не бывало. Еще одна беда на его голову!

– Что застыл? Лучше бы искать помог, – в сердцах бросил Мих, не зная, в какую сторону кидаться. Куда эту дурищу леший понес? А, может, и вправду то леший был. Поманил, прикинулся красавцем, а она пошла.

Колдун глянул на него, как на убогого, в груди немедленно полыхнул гнев – смеет же этот босоногий выродок смотреть на него свысока – но руку, уже схватившую меч, пришлось разжать – не время сейчас.

– Она пошла в ту сторону, – кивнул колдун, судя по солнцу, на юг.

– Откуда ты знаешь? Ворожил?

– Трава примята. И вон на том кусте нитки. Она зацепилась о дерево.

Мих невольно залился краской, и впрямь чувствуя себя безмозглым.

– Куда навьи понесли эту дуру? – проворчал он. Колдун шагал быстро, его хотелось обогнать, но тогда был шанс пропустить еще какой-нибудь след.

– Она не больше дура, чем ты, раз почуяла реку и решила к ней выйти.

– С чего ты взял?!

– Что не дура? Для этого достаточно на нее взглянуть.

Колдун издевался, и Мих его поучающий тон уже тихо ненавидел, цепляясь за рукоять меча как за последнюю опору.

– Про реку, – скрипнул зубами он. – Даже если она тут есть, с чего решил, что девчонка сорвалась именно туда? Лес большой, топинок много.

Судя по ветру, доносившему водную свежесть, река впереди все-таки была. Что не отменяло вопроса.

– Куда может потянуть человека, который хочет пить? – мрачно спросил колдун и продолжил, не давая перебить себя. – Привратницу не тревожат потребности людей. Она поила ее, только когда вспоминала, то лекарством, то молоком. С тех пор прошел целый день. Конечно, ее будет мучить жажда. И, как всем женщинам, захочется умыться. Если все хорошо, то на берегу мы ее и найдем.

Это звучало до тошноты правильно, но Мих больше не готов был выслушивать нравоучения, поэтому поспешил обогнать назойливого попутчика. Все равно река уже виднелась в просвет между деревьями. Те расступились внезапно, явив за собой песчанистый обрыв, у самой кромки которого отпечатался след маленькой ступни.

– Она свалилась вниз! – предположил Мих, оглядываясь. – Должна выбраться на берег чуть ниже по течению. Раз жила рядом с рекой, то плавать умеет.

– Я бы на это не рассчитывал, – колдун с нескрываемой тревогой таращился на воду, но сквозь желтоватую муть сложно было что-то увидеть.

– Думаешь, утонула?!

Мих в ужасе схватился за пояс, чтобы отстегнуть меч и, сбросив лишнее, кинуться проверять. Может, тело не отнесло далеко… Если эта дурища утонула, вся его семья погибнет! Но ледяная игла в сердце, то и дело холодком напоминавшая о себе после клятвы, не шевелилась, значит, девчонка жива. Много ли надо человеку, чтобы захлебнуться? Уйдет камнем на дно, и готова водяному новая жертва.

– Она жива, – выдохнул он с отчаянной радостью. – Точно жива, если я… значит, мы ее найдём.

Колдун взглянул на него понимающе и даже с одобрением.

– Что, Привратница связала тебя клятвой? Разумный ход с ее стороны.

Мих немедленно вспомнил, с кем разговаривает.

– Не твоё дело, – огрызнулся он. – Лучше ищи давай. Поколдуй там, что ли! Должна же быть от чародейской мерзости хоть какая-то польза.

– А ты не боишься в этой мерзости запачкаться? – колдун ему назло не стал ничего ворожить, просто двинулся вдоль обрыва, осматривая берег. Мих в который раз пообещал проучить его как следует, но время опять было неподходящее.

– Потерплю, – сквозь зубы процедил Мих и пошел следом. Река была широченной, текла с запада на восток, значит, явно не Ширь-река, разделяющая Вестарию едва ли не надвое. Та брала начало в озерах близ Студеного моря, из-за которого приходили на огромных ладьях северяне с Ледяных островов, цепляла край Великой степи и простиралась дальше, к южному Волашскому морю.

Только в Вестарии ли они? Лес мог с таким же успехом быть и дивнодольским.

Задумавшись, Мих прошел мимо отчего-то замершего колдуна, мало ли что ему там привиделось, и нос к носу столкнулся с двумя верзилами, выскочившими навстречу из зарослей лозняка.

Один, щербатый, бритый налысо, сложил губы в масленую улыбку и попытался что-то сказать, но не успел – второй разъяренно взревел и бросился на вперед, занося меч.

Мих даже выхватить свой из ножен не смог. Ни уклониться, ни заблокировать удар. Нападавший был слишком быстр, его лезвие метило в горло. Спас подвернувшийся под ноги камень – неуклюже взмахнув руками Мих завалился на спину, и сталь свистнула над головой.