Серебряные нити

Глава 7, часть 2

***

Наверняка люди Хьялмара не боялись никого из живых. Даже нежить их не пугала: упыри умирали так же, как волки или медведи, был бы меч поострее да огонь горел пожарче. И мрунов – восставших покойников, ведомых голодом, им доводилось упокаивать.

Но никогда они не видели мруна, который бы говорил. И не просто говорил – признал своего ярла.

– Я-арл… – вновь завыл несчастный, – Лейв не помог мне… я хотел… мальчишка…

Он приближался шаг за шагом. Сравнявшийся цветом с собственными волосами Хьялмар задвинул девчонку себе за спину, лезвие его меча теперь смотрело покойнику в грудь. Тот замер, скованное предсмертной мукой лицо исказилось то ли от обиды, то ли от гнева.

– Так темно. Холодно… и не уйти. За что?

По берегу разнесся безнадежный вой. Видавшие всякое воины торопливо осеняли себя защитными знаками, некоторые стискивали нательные обереги, а Мих волком уставился на колдуна. Чародеи несут только зло, так его учили, но никогда, никогда он даже подумать не мог, что кто-то способен привязать душу к мертвому телу. Поднять, подчинить себе – да, этого в страшных сказках полно было. Но так?! Где бродит Переправщица, пока творится это беззаконие? Почему не забрала душу? Может, прямо сейчас убить посмевшего сотворить такое… И плевать на бабкин наказ взять его с собой. Изуверы не должны ходить по земле. Пусть мучения несчастного мужика прекратятся, пусть он уйдет на Темную Дорогу.

Но колдун сам казался потрясенным: белый, из порезов на плече и боку сочилась кровь, он не пытался зажать раны, словно не чувствовал их – неотрывно смотрел мимо мруна, на девчонку. Так боится, что ей навредят?

Покойник тем временем сделал еще один шаг к ярлу.

– Ты был хорошим воином, Ждан, – горько проронил Хьялмар. – Мне жаль.

И метнул кинжал. Серебро искрами вспыхнуло на солнце, глубоко вошло мертвецу в грудь. Мрун должен был бы осесть, упокоиться, но вместо этого взревел, царапая кожу прорезавшимися когтями.

– Больно, больно, жжет! Не хочу… не хочу-у! За что?!

Он кинулся на Хьялмара, путь ему преградил лысый Лейв. Его секира вонзилась в тело, разрубила ключицу. Покойник лишь пошатнулся.

Мих не сдержал вопля, когда мрун с невиданной, нечеловеческой силой, вбил когтистую лапу в бывшего товарища: с хрустом проломилась грудина, песок окрасился кровью.

Лейв умер беззвучно, тело рухнуло на землю, а мертвец, не будь дурак, выхватил у убитого секиру и вновь пошёл к ярлу, который швырнул девчонку на борт ладьи, а сам отпрыгнул в сторону.

– Рубите его!

На мруна выскочил еще один воин, рассек предплечье, но меч соскользнул, и без руки остался сам нападавший.

Мужики окружили беснующегося покойника – достать себя он не давал, секирой размахивал стремительно, сминая то одного, то другого. Рвался вперёд.

Упавшие на песок уже не могли подняться, их становилось все больше, и Хьялмар скомандовал:

– Не приближаться! Не дайте себя задеть! Рубите колья, нужно его обездвижить. Вы ему не помеха.

Хороший командир не губит жизни воинов понапрасну. Уцелевшие похватали раненых и отступили повыше, на обрыв. Захрустели, падая под топорами, деревья.

– Огонь! Нужен огонь! – заорал ему Мих.

Хьялмар кивнул. Уворачивался он ловко, но сам приблизиться, чтобы ударить, не мог – мертвец проворно бросался то слева, то справа, слабости своего ярла он помнил даже после смерти.

– Не позво-олю! За что?! – ревел он. Секира с визгом рубила воздух.

– Нужно забирать Мору и бежать, – тихо произнёс колдун. Мих, готовый кинуться в бой, споткнулся и потрясенно замер. А колдун невозмутимо продолжил, словно в двух шагах не бушевал разъяренный мрун.

– Я возьму ее, а ты готовься – лучше уйти как можно дальше, прежде чем он прикончит тут всех и вспомнит про нас.

– Нужно помочь!

– Зачем? Чтобы они продали тебя в Степь, а Мору разложили на всех? Или ты уже забыл?

Мих задохнулся. Да, Хьялмар хотел. Он был врагом, не пожалел бы… Сейчас нужно выжить. От исполнения клятвы зависит не только девчонка, но и жизнь рода… Волна тошноты поднялась вовсе не от вони мертвечины, а от гнева на себя. Струсить? Сбежать? Оставить без помощи?

– Нет, – отрезал Мих. – Так нельзя. Останови это.

– Сдурел?!

– Ты колдун. Обездвижь его! Изгони. Сделай что-нибудь!

– Чтобы я…

Тут со стороны обрыва раздались вопли ужаса.

– Ярл! – проорал воин. – Зуберь поднялся! Бешеный совсем! Ярл!

Хьялмар выругался и едва ушел от очередного удара, кувыркнувшись назад.

– Не подставляйтесь ему! Сделайте рогатины, удержите. Рубите конечности, чтобы не мог двигаться!

Воин обернулся на вопль, прилетевший из-за его спины, и поспешил на выручку товарищам.

Мертвец с каждой минутой становился все проворнее: прыгнул к Хьялмару, секира рухнула сверху вниз, ее с могильным звоном встретил меч.