Серебряный страж, или Неприятность из портала

1

Несколькими часами ранее
Глас-Доман, столица Северного Золотого леса

— Выпало всего три очка! — с досадой выкрикнул светловолосый темноглазый эльф. — Снова ты в выигрыше, Рис!

Его приятель, поразительно красивый зеленоглазый шатен — впрочем, все в этой роскошно обставленной комнате, отличались идеальной правильностью черт — с удовлетворенной улыбкой взглянул на кости. То, как ему везёт, отметили все друзья. Но ведь и день сегодня особенный: первый день его свадьбы. По традициям, освещённым временем, эльфийский народ празднует свадьбу целую неделю, и каждый день отмечен особыми обрядами, позволяющими постепенно исподволь сокращать расстояние между молодыми супругами.

— Думаю, это хороший знак, — проговорил счастливый жених, и приятели согласно загалдели, подливая игристое в бокалы.

— Если бы я не знал тебя сто лет, Рис, решил бы, что играю с шулером, который залил свинец в кости, — пробормотал проигравший, пряча за шуткой разочарование. — Ты же семь раз подряд выбросил двадцать одно! Хотел послать тебя на пари за выпивкой в подвал, но, похоже, теперь придётся топать самому.

— Хорошая идея, Эльвианн! Отправляйся, да захвати побольше бутылок — до полуночи ещё много времени.

Игра на деньги эльфийской молодежи давно приелась, да и какой в ней смысл, если семья каждого богата настолько, что смысла в лишней тысяче золотых никакого. Потому друзья уговорились играть на желания, причем, чем нелепее, тем смешнее. Изредка, шалости ради, загадывали что-нибудь по-настоящему опасное, но в большинстве случаев просто безобидно веселились и подкалывали друг друга.

Один из приятелей жениха расположился чуть в сторонке. Это был синеглазый эльф со струящимися по плечам словно лунный свет волосами. Красавец развалился в удобном кресле и почти не принимал участия в развлечениях и разговорах приятелей. Зато пил больше всех, впрочем, это никак на нём не сказывалось.

— Что же, Рис? — произнес он вдруг. — Сыграй теперь со мной.

Хозяин вечера обернулся к нему и покачал головой.

— Не хочу испытывать судьбу, Владыка. Семь раз повезло, это магическое число, как ты знаешь.

Владыка Северного Золотого леса — государства эльфов, которое люди называют Ангрианн, — глумливо усмехнулся суеверию друга.

— Не отказывайся, Рис. Хочу проверить, благоволит ли мне удача перед переговорами с демонами.

Разумеется, в такой просьбе правителю не откажешь, тем более что Владыка Ардианн II ближайший друг Риса уже столько лет. «А кстати, сколько?» Собирая в стаканчик игральные кости, выточенные из нефрита, эльф попытался подсчитать, как долго длится их дружба, но от полученной цифры ему самому стало немного не по себе. Так уж вышло, что с Дином они неразлучны с детства — пару веков, точнее сказать трудно. Ристианн энн’Роибель уже некоторое время назад заметил, что прожитые годы при всем обилии дел и смене впечатлений сливаются в однообразную череду.

«Нет, отец прав: нужно что-то менять. Обзавестись женой и в перспективе детьми — это придаст жизни новый смысл».

— Ладно, давай попытаем удачу, Дин. Только, если я проиграю, прошу ради моей прелестной невесты, пожалей меня, и не заставляй больше нырять в бездонный колодец, чтобы найти кольцо твоей сестры.

Владыка важно кивнул, но тут же испортил эффект, задорно подмигнув.

— Будь спокоен, приятель: колечек моя сестрица вроде бы больше не теряла — ни случайно и ни нарочно. Обещаю, мое задание будет для тебя даже приятным.

— Ну, если так... — живо откликнулся жених, потрясая стаканчиком с костями. — Но я уверен, что не проиграю.

— Давай-давай, Рис, покажи этому вечному везунчику, на чьей стороне сегодня удача! — подначил друга один из друзей — блондин с бесстрастным лицом, словно выточенным резцом искусного скульптора; золотые волосы эльфа были собраны в сложную эльфийскую косу. Одна из прядок на виске выделялась: от природы она была голубого цвета — знак принца Великого дома Грозы.

— Ты следующий, Дэлианн! — шутливо предупредил Владыка, который в узком кругу друзей допускал и даже приветствовал фамильярный тон.

— Нет, Владыка, мне пора. Дождусь исхода вашей партии и к супруге.

— Счастливчик! Леди Эвади стоит того, чтобы лететь к ней, позабыв друзей, — пробормотал Ардианн II. Взгляд его ясных, синих, словно южное небо, глаз потускнел. Никто не осмелился при нем на язвительные замечания, но личная жизнь главы эльфийского государства давно стала притчей во языцех для его подданных. Ходили слухи, что Владыка проклят: ни одна из его регулярно сменяющих друг друга жен не продержалась дольше года. Последняя два дня назад со скандалом забрала наряды и сундук с драгоценностями и ретировалась в дом своего отца.

— Бросаю, — предупредил Рис. Он, как и все, заметил, что друг погрустнел, и решил вернуть мысли Владыки в настоящее.

Энергично встряхнул стаканчик, и по столику из полированного камня покатились три кубика. Рис проследил их путь. Вот кости замерли. И эльф в притворном разочаровании запустил руки в гриву своих блестящих каштановых волос, словно собрался проредить ее. Два кубика легли рядом — их верхние грани были отмечены двумя чертами. Третий откатился в сторону и дал всего одно очко.

— Пять, — провозгласил Дэлианн. — Удача — дама капризная, Рис.

— Да, Дину трудно будет выбросить меньше, — пробормотал один из приятелей.

Владыка лениво, с чисто эльфийской грацией, которой хотелось любоваться до бесконечности, потянулся и поднялся с кресла. Подошел к столу и, небрежно собрав кубики в стакан, сразу же бросил. При этом его смеющиеся глаза не отрывались от лица Риса.

— Двадцать одно! — выкрикнул целый хор голосов.

— Загадывай желание! — Ристианн дерзко сверкнул зелеными глазами на Владыку.

Ардианн II не заставил себя ждать.

— Тебе понравится, дружище! Вот что я задумал: мы отправимся поглядеть, чем занята сегодня твоя прелестная невеста.

По комнате прокатились разочарованные и даже протестующие возгласы.