Серебряный страж, или Неприятность из портала

2

Ристианн энн’Роибель

На вылазку к древу, которое избрала моя будущая супруга, мы отправились вдвоём с Ардианном. Остальные участники пирушки под разными предлогами уклонились от этого приключения, и их нельзя винить. Разумеется, я предпочел бы пойти один, но Владыка не позволил, опасаясь (справедливо), что по пути к будущему семейному гнезду, я заверну к какому-нибудь приятелю или в ближайший кабачок да застряну там.

Тихая, звездная ночь опустилась на Глас-Доман, столицу Северного Золотого леса. Пока мы пробирались мимо причудливых домов-деревьев — пристанищ эльфийской знати — я воспользовался моментом, чтобы выразить другу сочувствие. Весь день искал подходящие слова, но так ничего, кроме банальности, выдавить не смог:

— Сожалею, что твой брак с леди Вирианной не удался, — пробормотал я, внимательно наблюдая за реакцией Дина. Он способен вспылить или рассмеяться — сколько лет мы знакомы, но предсказать, как поведет себя Владыка, не могу. И никто не может. Ни один мудрец не скажет, что на самом деле творится за безупречным фасадом Ардианна II.

Друг небрежно отмахнулся, словно отгоняя мошку.

— Не стоит, Рис. Что было, то прошло.

«Не рассердился. Значит, можно немного позанудствовать для его же пользы. В конце концов, давать советы — моя прямая обязанность, на то я и советник».

— Позволь заметить: жену следует выбирать по любви, а не потому, что твоя сестра без конца зудит и выносит тебе мозг, что Владыке неприлично быть холостым.

— Да где её найти, эту любовь? Я вот уже больше двух веков жду, но как-то не встречал. — Дин помолчал, а затем легонько тронул меня за плечо, заглядывая в глаза. — Ну а ты женишься по любви, мой друг?

Я крепко задумался. Моя невеста — леди Лориэль энн’Виари энн’ДорГаллан — родовита, умна, образованна — просто идеал женщины. Лора мне действительно нравится, но люблю ли я? Не знаю, но в мечтах о будущем всегда видел рядом с собой именно такую девушку — томную, платиновую блондинку с аквамариновыми глазами и нежной улыбкой. Разве что аромат духов спутницы жизни представлялся несколько другим. Однако сладкие, обволакивающие нотки дурмана удивительно подходят дочери Дома Ядовитого плюща.

Владыка усмехнулся и не стал настаивать на ответе. Он знал меня лучше, чем я сам.

Меня эта царская снисходительность неожиданно взбесила — тоже мне, нашёлся всезнающий оракул. Даже если сейчас я не уверен в своей любви к Лоре, нет сомнений, что смогу полюбить ее в будущем. Всем сердцем буду стараться, и мне это удастся. Вот разница между мной и Дином: он не даёт себе труда не то, что полюбить, но даже узнать супругу. Владыка круглые сутки занят: изощрённые политические интриги, бесконечные совещания с советниками по финансам и экономике, выволочки наместникам территорий или просто посиделки с друзьями. Кому, как ни мне знать, что ещё не было случая, чтобы Ардианн II предпочёл завтрак с очередной женой деловому совещанию. А ведь мог бы — Северный Золотой лес устоит, если его Владыка отвлечётся на пару часов, и Дину прекрасно это известно. Кажется, мне следует учесть ошибки друга и заранее расставить приоритеты.

— Теперь, когда я буду женат, надеюсь, ты простишь меня, Владыка. Я больше не буду в твоём распоряжении двадцать четыре…

— Понимаю, понимаю, друг мой, — прервал меня Ардианн и слегка поморщился. — Давай в этот прекрасный вечер не будем о грустном.

Мы вышли почти на окраину жилого района Глас-Домана, на границу с Глухим лесом.

— Вон то самое дерево! По-моему, выглядит достойно. Только, кажется, здесь все уже разошлись...

Мы оказались перед высоким, стройным белым явором, который согласился стать домом для моей будущей семьи. Рассматривали только что построенный дом, укрывшись в густой тени высокой живой изгороди. Два этажа, приподнятые над землёй, широкая нарядная лестница, вьющаяся вокруг мощного ствола. Просторные террасы уже прикрыли лозы, усеянные роскошными цветами. Свет во всем доме, кроме единственного окна на втором этаже, был погашен. Я выдохнул с облегчением: «Ну вот, посмотрели — задание выполнено».

— Как видишь, все в порядке. И дом мне нравится, я рад, что Лориэль прислушалась к моим советам и попросила дерево устроить несколько комнат, связанных террасой, вместо одного огромного помещения, как сейчас модно.

Я улыбнулся. В груди стало тесно от предчувствия грядущего счастья. Живо представилось, как буду возвращаться сюда после долгих совещаний во дворце, а Лора станет встречать меня, стоя на балконе. — Какое же глупое ты загадал желание в этот раз! Впрочем, я даже рад немного размяться — всё лучше, чем сидеть в душной комнате и бросать кости.

Ардианн улыбнулся и кивнул, но при этом, не отрывая глаз, смотрел на огонёк в вышине. В освещённом окне то и дело мелькали неясные тени. Вероятно, Лора готовится ко сну. Жаль, окно зашторено, и я вряд ли увижу пикантные подробности. А, впрочем, это к лучшему, ведь Дин здесь.

«Эта женщина только моя».

Вдруг светильник в комнате погас.

— Она легла спать, идём в кабачок к гному Нильсу? — предложил я и нетерпеливо потянул друга за рукав черного, как эта ночь, дагарта из тончайшего шелка.

Но Дин не тронулся с места и приложил палец к губам. Я поднял бровь, не понимая странного поведения Владыки. Совсем не в его обычае прятаться по кустам под окнами девиц в ночи. Что за блажь нашла на него сегодня?

— Ветер поет песнь Смерти, — прошептал Дин так тихо, что я едва его расслышал.