Серебряный страж, или Неприятность из портала

6

— Что происходит, Ардианн? Что это за хтонь?!

Я снова рванулся из пут. Бесполезно. В отчаянии призвал из подпространства кинжал, доставшийся в наследство от деда. Тонкое серебристое лезвие, на котором была выгравирована готовая к атаке змея, сочилось прозрачными капельками яда. Я принялся кромсать опутывающие ноги лианы. Отсеченные стебли исчезали, но на месте одного мгновенно вырастали два других. В ярости я орудовал кинжалом почти вслепую. Если бы мог ясно соображать, отступил бы перед неодолимой мощью чар, но сейчас я просто бился, не в силах смириться с неспособностью превозмочь чары Владыки и вырваться.

— Друг мой, что с тобой? — попытался урезонить меня Дин. — Где тот спокойный и циничный Ристианн, которого я знаю и люблю? Послушай, твоей возлюбленной ничто не угрожает, я знаю, о чем говорю.

Я лишь озлоблено стряхнул его руку со своего плеча. Ардианн неподвластен ни состраданию, ни жалости. Это тхаров сын с ледяным сердцем готов отдать на заклание невинную девушку, лишь бы удовлетворить свое больное любопытство!

— Взгляни сам, Рис!

Владыка обхватил меня за плечи и заставил смотреть на происходящее в пещере.

Картина изменилась. Вначале я решил, что Лора очнулась. Встала. Но едва присмотрелся, понял, что её тело зависло в воздухе, а ноги почти касаются мягкого сизого облака, опустившегося на алтарь. Ведьмы продолжали свой безумный танец вокруг возвышения, их сорванные, охрипшие голоса выкрикивали одно-единственное слово: «Доонг».

«Доонг! Доонг! Доонг!» — звучало, сливаясь с отбиваемым первобытным ритмом.

Тело Лориэль слегка покачивалось. Атласная, белоснежная кожа излучала сияние, подобное звёздному свету. Голова была запрокинута, и блестящие белокурые волосы серебристым водопадом струились вдоль спины до колен.

Я замер в немом ужасе.

— Что она делает?!

Владыка недовольно хмыкнул.

— Та, кого ты так рвёшься спасать...

Дин недоговорил, так как в этот момент раздался зловещий треск, и пространство над алтарем раскололось. Рядом с Лориэль возникла щель, похожая на портал, только наполненная не лучезарным голубым сиянием, а клубящимся сизым туманом. Когда из этого разрыва появилась бесплотная тень, ведьмы завопили и рухнули на пол, застыв в нелепых позах.

Ракшас. Высший бес, один из четырех повелителей Круга Забвения. Точно такой, каким, помнится, был изображен на картинке в учебнике. Но преподаватели не говорили нам, что тень все время меняет форму, словно постоянно примеряет на себя разные образы. Это выглядело бы вполне невинно и даже комично, если бы не было так потусторонне жутко.

— Тхар! Им действительно удалось призвать Ракшаса! — Глаза Ардианна потрясенно расширились, словно он не верил своим глазам. — Но как?.. — Владыка не закончил фразу и сорвался с места, держа наготове посох.

Бестелесный, но всесильный дух двинулся прямо к Лоре, зависшей перед ним. Шесть отвратительных, грязно-серых, похожих на паучьи лапки, конечностей с вожделением потянулись к хрупкому девичьему телу.

Удивительно, но путы Владыки больше меня не сдерживали. Я рванулся следом, не особенно хорошо понимая, как мы будем сражаться с Ракшасом. Магия природы, которой наделены эльфы, его не возьмет, ведь это создание иного мира. Да и обычное оружие тут бесполезно: махать мечом, сражаясь с бестелесным духом, — так себе затея. Мысленно проклял и себя, и особенно самоуверенного негодяя Дина, который не позволил мне вовремя пресечь запретный обряд. Он думал, девочки играют в ведьм? Что же, теперь остается только сражаться, чтобы защитить Лору и вытащить Владыку живым из этой передряги.

Я призвал родовой доспех Серебряного стража. На бегу почувствовал, что пылающий лоб холодит тонкий обруч с прекрасным зеленоватым бериллом в центре. Плечи и грудь оделись броней из магического сплава серебра и арнийской стали — легкой и не сковывающей движений, что служит прекрасной защитой от магических атак. Ладонь сжала удобную рукоять одноручного меча Стража. Лезвие засияло серебром, разгоняя дымный сумрак пещеры.

С могущественного посоха Владыки сорвался слепящий, будто солнце, сноп света. Тело Лориэль мешком свалилось на алтарь. Странное облако воспарило в воздух и начало медленно закручиваться воронкой. Чудовище из нижнего мира зашипело, на миг потеряло всякую форму, растворившись в грозовом облаке, прикрывающем алтарь, но тут же вновь собралось — уже за спиной Владыки. Дин мгновенно развернулся и послал в противника серию светлых молний.

В мертвой тишине послышался утробный смех, перешедший вдруг в пронзительное, визгливое хихиканье выпущенного на волю беса.

— Ты такой могучий повелитель, красавчик! Я ждал, что ты придёшь сегодня.

Тем временем я подступил к Ракшасу сзади и рассёк едва оформившуюся тень серебряным мечом Стража. Послышалось зловещее шипение, и чудовище снова рассыпалось, но тут же собралось в виде гигантского призрачного зара с гривой, в которой шевелились десятки змей, разевающих отвратительные пасти. Ардианн одно за другим кастовал мощные боевые заклинания, но Ракшасу всё было нипочём: молнии и стрелы проходили сквозь него, оставляя воронки в полу и стенах. Чудовище улучило момент и наскочило на Владыку, сбив того с ног. Магический Посох выпал из рук Дина и откатился в угол пещеры.

— Рис, спасайся! — крикнул друг.

Я лишь насмешливо фыркнул. Разумеется, о том, чтобы уходить, не было и речи. Сюда мы пришли вместе, и, если нам не удастся превозмочь древнее Зло, погибнем, сражаясь, как положено побратимам.

Гигантский зар прыгнул на меня. Я подставил клинок, и чудовище напоролось на сверкающее лезвие. На миг меня ослепила вспышка света, но неуязвимый Ракшас лишь торжествующе взревел и с безумным хохотом отбросил меня к возвышению в центре пещеры.

Я оказался совсем рядом с крутящимся над жертвенником облаком. Под ним на алтаре беспомощно застыла Лориэль. В пылу боя было не до того, но я всё же бросил мимолётный взгляд на простёртое тело невесты. Девушка очнулась и лежала очень спокойно, настороженно следя за вскочившим на ноги Дином.