Серебряный страж, или Неприятность из портала

9

Полёт на магомобиле над кобальтово-синими волнами огромного, как море, озера Эрс всегда удовольствие, а в хорошей компании полчаса пролетели приятно и незаметно. Грант был в ударе и без конца шутил, улыбка не сходила с его губ. Предстоящее выступление на совете в министерстве магии, казалось, нисколько его не беспокоит. Белокурый магистр принадлежал к тому типу учёных магов, что делают карьеру ещё в молодости, завоёвывая имя не только умом, но и бесспорными ораторскими способностями. А также немалым обаянием. Знаю не понаслышке, что его лекции у студентов самые любимые. Послушать магистра рвутся юноши и девушки (последние особенно!) даже с других факультетов.

— Как это вы совсем не переживаете перед столь важным выступлением, Грант?

— А зачем? — Серые глаза наполнились искренним недоумением, а брови встали забавным домиком. — Как мне это поможет?

— Н-не знаю. Я всегда волнуюсь, даже если требуется всего лишь зачитать правила проведения эксперимента для десятка студентов. Не могу побороть боязнь сказать или сделать что-то нелепое.

— Не стоит воспринимать все настолько серьёзно, Леони. Держите в уме, что людям нравится красота. А значит, нравитесь вы. Ваши глаза, словно синий бархат, а невероятно привлекательная улыбка... Зрители будут ловить каждое ваше движение, а если допустите промах, вам его простят намного легче, чем той же госпоже Софи. Только подумайте об этом, дорогая, и страх исчезнет без следа. Пусть ваша аудитория боится, что не понравится вам, милая Леони.

Я прижала ладошки к зардевшимся щекам и засмеялась, пряча глаза от блондина.

— О нет, пожалуйста, прекратите, Грант! Такие речи меня смущают.

Несмотря на протесты, я была довольна: образ мыслей магистра стал понятнее. Я и раньше подозревала, что Пэри тщеславен и не прочь использовать обаяние как оружие. Распустит пёрышки перед аудиторией, как арод, и давай красоваться! Впрочем, если это у него хорошо получается, почему нет?

— Не нужно смущаться, я сказал правду, — улыбнулся молодой человек, переключая рычаги управления. — Во сколько вы планируете возвращаться в академию?

— М-м, думаю, обед с отцом продлится не более двух часов.

— Жаль, наверное, не успею вас забрать. Совещания у министра обычно тянутся до полуночи.

— Не беда, вернусь на пароме.

Летать над столицей запрещено, и транспортная капсула приземлилась на одной из прибрежных посадочных платформ. Каррус спустился на специальном подъёмнике, и вскоре мы уже мчались по шоссе на полной скорости по направлению к центру Триесты. Замелькали бульвары, модные лавки, рестораны — поток транспорта был столь плотным, что Гранту стало не до разговоров. Но вот показались яркие маркизы над ресторанчиком, который выбрал мой отец. Магистр втиснул магомобиль к тротуару неподалеку, между двумя колясками, и помог мне выбраться из салона.

— Надеюсь, вы хорошо проведете время, Леони. В следующий раз буду счастлив познакомиться с графом.

«О, нет! Кто-то слишком торопится, по-моему. Папа и слышать об академии не желает, не то что знакомиться с моим начальником».

Я мягко улыбнулась.

— Удачи на совещании, Грант!

Блондин махнул мне рукой и скрылся в салоне. Сверкающий магомобиль немедленно умчался, подхваченный потоком, стремящимся к центру столицы, а я направилась к приветливо распахнутым дверям «Приюта богини», откуда веяло прохладой. Отдала плащ любезному швейцару и вслед за метрдотелем прошла в обеденный зал. Мне нравилось это небольшое заведение — уютно, повсюду зелень и в центре бассейн с золотистыми рыбками, словно в храме богини Теи. Здесь вкусно готовят, и столики установлены в отделенных высокими ширмами нишах.

Я чувствовала легкий голод, потому, устроившись на широком диване, решила не ждать папу, а поесть сразу. Граф Эффорт предупреждал, что, возможно, не успеет к пяти часам, так как у него деловые встречи в городе. До еды ли мне будет, когда он придет? Придется стойко отбиваться от его попыток навязать родительскую волю. Я заказала жаркое из грудки арода по-кальварски и салат из зеленых овощей. В ожидании еды рассеянно полистала страницы «Вестника Андора»[1].

Пробежав великосветские сплетни и слухи, зачиталась статьей про последствия смерча, пронесшегося над южным побережьем Зангрии, и тут вдруг сумочка, стоя́щая на бархатном сиденье рядом со мной, затряслась и повалилась набок. Я оторвалась от газетных строчек и с подозрением уставилась на расшитый бисером ридикюль. Изнутри определенно слышался шорох.

Я охнула. Напрасно втайне рассчитывала избавиться от проблемы и отложила ее решение в надежде, что залетный эльфик сам куда-нибудь испарится или его найдет кто-то другой… Хотя бы Софи.

Почему неприятности случаются именно со мной?

Уже зная, что я увижу внутри, прижала палец к замочку и заглянула в сумку. Так и есть: свалившийся на меня кукленок нагло восседал на кошельке, положив ноги на косметичку. Темные волосы были взъерошены, яркие зеленые глаза злобно сияли на меня из полумрака. Взгляд был таким красноречивым и укоряющим, что я сочла нужным объясниться.

— Извините, но вы свалились мне на голову, повыдирав половину волос. Если рассчитываете, что я должна отказаться от встречи с отцом из-за вас, вас ждет разочарование. Зачем вообще вы залезли ко мне в сумку? Сидели бы себе под лампой — может, то облачко, из которого вы выпали, снова сгустится и заберет вас?

Вместо ответа малютка-эльф ловко подтянулся, схватившись за края ридикюля. Высунулся из сумки и окинул взглядом окрестности. На столе стоял бокал с водой, эльф обернулся ко мне и, глядя строго, даже с вызовом, указал на напиток. А после, съехав по шелковой подкладке, вновь с удобством устроился на кошельке.

— Пить хотите? Конечно, я напою вас и дам еды. Но после вы покинете меня и найдете себе кого-нибудь другого, ясно? Мне нечем вам помочь. Я работаю, и мне недосуг заботиться о пришельце. Из академии бы не вылететь!

Тут я подняла глаза и обнаружила, что в нише появился официант с салатом на подносе. На груди молодого гнома висела табличка с именем: «Анри». Я слегка сконфузилась, но простоватое лицо официанта осталось невозмутимым. И правда, хочет сьерра разговаривать с сумочкой — ее право. Как там: клиент всегда прав?