Серебряный змей

Глава 8 Убежище или ловушка?

Этот вечер был похож на предыдущие с той лишь разницей, что путешествие должно было закончиться сегодня. Наконец, вместо таверн и постоялых дворов меня будет ждать настоящий дом, мягкая постель и соответствующее моему положению отношение. Все эти торговцы, ремесленники, крестьяне, солдаты мне порядком надоели. Я устала выслушивать бесконечные жалобы на высокие налоги, неурожай, болезни. Для них будто ничего иного не существовало? Неужели весь смысл этих людей сводился к тому, чтобы жениться, родить детей и трудиться, чтобы прокормить их? Я была вынуждена все время проводить либо в дороге, не имея возможности перемолвиться и словом, либо в компании тех, кого совершенно не интересовали живопись и музыка, литература и другие виды искусства.

В Гиллеад мы въехали поздно вечером. Долго плутали в поисках нужного дома, пока, не остановились перед двухэтажным зданием, расцвеченном множеством огней. Свет горел во всех окнах. Хорошо одетые мужчины постоянно входили и выходили через высокие двери, которые любезно открывал привратник. Бойкий паренек для каждого старался поймать наемный экипаж, с поклоном провожал гостей.

Хосе спустился и попросил меня подождать.

– Сколько можно? – возмутилась я и, игнорируя его предупреждение, покинула карету.

– Не думаю, что это хорошая идея, – продолжил мужчина, нервно теребя бороду. – Мое дело маленькое, я свою часть договора выполнил, но… не нравится мне это место, ой, не нравится.

– Оставь свои опасения при себе, – он задерживал меня, я начинала злиться. – Спасибо, что привез. Я что-то должна тебе?

– Нет, сеньорита. Ваша тетя полностью рассчиталась со мной.

Думаю, Розалия не просто отдала деньги, но и наложила на кучера какое-нибудь заклинание, которое не позволило ему нарушить условия договора. Определенно, она обладала значительными способностями, о которых я ранее не задумывалась. Редко кто из магов мог похвастаться тем, что развил побочный дар помимо основного. Хотя стоило ли удивляться? Если Эдмондо был менталистом, то и Розалия могла обладать схожими способностями, пусть и не развитыми настолько, как у ее сына.

Хосе нехотя вытащил сумку с вещами, спрятанную в дорожный сундук, и направился к входу. Появляться с таким скромным багажом в разгар праздник на пороге чужого дома было верхом неприличия, но я оправдывала себя обстоятельствами. Именно они вынудили меня спешно покинуть дом, проехать полстраны и прятаться, словно не император, а я была преступницей. Мысленно я повторила заранее заготовленную речь с извинениями, улыбнулась и пошла вслед за кучером.

– Госпожа?.. – привратник окинул любопытным взглядом меня, мои вещи и спутника. – Как о вас доложить?

Я растерялась, услышав непривычное обращение, и тут же напомнила себе, что Аллора осталась позади. На какое-то время мне придется смириться с местными традициями. Это было даже интересно, если бы не ситуация, в которой я оказалась. Еще и Хосе бурчал что-то себе под нос, хотя давно должен был уехать.

– Ничего не нужно говорить. Передай ей это письмо.

Я достала письмо из атласной сумочки, прикрепленной на поясе платья, и протянула своему собеседнику. Отдав единственное доказательство того, что появилась здесь не просто так, я рисковала, но это был оправданный риск. Не могла же тетя отправить меня к людям, которым не доверяла?

Мужчина поклонился, приоткрыл дверь, подозвал кого-то, отдал письмо и вернулся на прежнее место. Я отошла, чтобы не мешать гостям, которые все прибывали и прибывали. Все эти мужчины, молодые и пожилые, одинокие и в сопровождении своих друзей, бросали нечитаемые взгляды в мою сторону и тут же отворачивались. Кто-то оборачивался, другие посмеивались, обменивались между собой шутками. Странно, что среди них не было ни одной женщины, тогда как изнутри слышались женские голоса. Возможно, в Гиллеаде существовала некая традиция, запрещавшая супругам приезжать вместе, о которой я не знала.

– Сеньорита, – вновь напомнил о себе Хосе, – еще не поздно вернуться.

– Куда? – зло бросила в ответ. Долгая дорога вымотала меня, а ожидание усилило раздражение. Меньше всего я нуждалась в советах кучера. – Ты выполнил свое обещание, благодарю.

Мужчина махнул рукой, взобрался на козлы и, обернувшись в последний раз, уехал. Я почувствовала облегчение, когда он скрылся, и вместе с тем неясную тревогу.

Наконец, когда я уже готовилась сама, без приглашения, войти в дом, появилась девушка в простом сером платье и поманила меня за собой.

– Мы с другого входа, чтобы не привлекать к себе внимание, – добавила она.

Ее хриплый надтреснутый голос мне не понравился, но я не стала спорить. О том, чтобы скрыть свое появление здесь, мне следовало подумать в первую очередь. Конечно, никто из местных аристократов не знал в лицо наследницу рода ле-Бер, но не стоило рисковать. Как сказала однажды тетя, никогда не знаешь, кто окажется предателем.

– Хозяйка извиняется, – продолжила девушка. Ее манера речи резала слух. – Гостей много, она не сможет принять вас сегодня. Комната для вас готова.

– И купальня, – добавила я.

– И купальня, – ответила она резче, чем положено прислуге.

Мы обогнули здание, прошли через боковую дверь, которую незнакомка открыла ключом, и оказались внутри. Вход для прислуги, поняла я.

Боковая винтовая лестница привела меня на второй этаж. Сюда не долетал шум из гостиной, видимо, не обошлось без магии. Длинный коридор с множеством комнат, стены, обитые бордовой материей, приглушенное освещение – я иначе представляла этот дом, но решила не полагаться только на первое впечатление. Не мне судить о чужих вкусах, даже если они они граничили с безвкусицей.

– Сюда, – указала моя провожатая на одну из дверей. – Располагайтесь. Ужин будет через час. Вас позовут.

– Мои вещи, – вспомнила о сумке, оставшейся на улице.

– Я пошлю кого-нибудь за ними. Помывочная на первом этаже. Вам подскажут. Если что, скажите, Луз распорядилась.

Я сдержанно кивнула. Новое место нравилось мне все меньше, как и его странные обитатели, особенно эта высокомерная Луз, которая вела себя здесь как хозяйка. Сказывалась усталость. Завтра все предстанет в ином свете.