Серебряный змей

Глава 9 Выбор, которого нет

Я рано встала, хотя задремала лишь под утро. Всю ночь меня мучили кошмары: кто-то преследовал меня, звал, а я все никак не могла уйти от погони. Просыпалась, стоило врагу настигнуть меня, и не смогла рассмотреть его лицо. Впрочем, это было лишним. Я знала лишь одного человека, который не остановится, пока не уничтожит меня и всю мою семью. Надеяться на его милость не приходилось. Он вряд ли был способен проявить милосердие. Надо бороться, но как?

Отчаяние накатило волной. Рассчитывать было не на кого. Что может сделать в одиночку без помощи и поддержки? Ровным счетом ничего.

– Проснулась? – в дверном проеме появилась рыжеволосая девушка. Веснушки, щедро рассыпанные по носу и щекам, странным образом не портили ее лицо. – Госпожа Лурдес хочет тебя видеть. Собирайся!

– Хозяйка? – переспросила, пытаясь оттянуть встречу. – Сейчас.

Я встала, стараясь не обращать внимания на гостью, подхватила платье, спряталась за ширмой. В очередной раз мысленно похвалила себя за то, что взяла самые простые наряды и могла одеться без помощи горничной.

С волосами дело обстояло намного хуже. Вчера я не высушила их должным образом, сегодня они напоминали воронье гнездо. Расческа с широкими зубчиками прочно увязла в них, словно муха, попавшая в мед. Все попытки освободить ее из своеобразного плена привели лишь к тому, что она только сильнее запуталась.

– Я помогу, – незнакомка, о которой я успела забыть, взяла гребень и начала расчесывать кончики, медленно поднимаясь выше. – У тебя красивые волосы. У моей дочки тоже будут такие.

– Ты ждешь ребенка?

Мысленно я ударила себя по губам: когда научусь думать, что и кому говорить? Девушка не обиделась на бестактный вопрос, тепло улыбнулась:

– Пока нет, но когда мы с Хорхе поженимся, построим дом и родим детей…

– Ты Мейт? – перебила ее. Внешне оказалась нормальной, только иногда замирала с гребнем в руках, будто оказывалась далеко отсюда или видела нечто недоступное другим.

– Да. Ты уже слышала обо мне? Я о тебе тоже. Как тебя зовут?

Имя называть не хотелось. Чем меньше людей знают его, тем лучше. Следовало придумать другое, не связанное со мной или моей семьей. Что-то простое и запоминающееся.

– Я пойду, спасибо тебе, – попыталась прекратить разговор. – Спасибо за помощь.

– Еще немного, – ответила Мейт, укладывая косу вокруг головы и закрепляя шпильками. – Зови. Днем я всегда свободна, а вечером может прийти Хорхе.

Я снова, не знаю, в который раз, поблагодарила ее и отправилась к Лурдес. Мейб любезно рассказала, как найти хозяйку, пока мы спускались.

Я с трудом заставила себя пройти мимо кухни, откуда доносились очень аппетитные запахи. Немного поплутала в коридорах. Едва не заблудилась, но одна из служанок подсказала, куда идти. Если здесь, в относительно небольшом доме, я потерялась, то о побеге в город и думать не стоило. Раз за разом я убеждалась в том, насколько беспомощным становился человек в непривычных условиях. Ни образование, ни этикет, ни деньги не помогут, окажись я в лесу или незнакомом месте. Значит, придется потерпеть, присмотреться, прежде чем покинуть это заведение.

Делиться своими мыслями ни с кем не собиралась, как и задерживаться здесь. Постучала в дверь, дождалась разрешения войти, настроилась на трудный, неприятный разговор.

– Госпожа Лурдес, – я склонила голову по привычке. Об уважении рано говорить, да и не заслуживала его женщина, которая таким способом зарабатывала на жизнь. Вопреки ожиданиям, она была одета неброско: приталенное платье с пышной юбкой темно-синего цвета и скромным вырезом, но я знала цену ткани и дорогих кружев, украшавших ее наряд.

– Присаживайся, – ответила хозяйка. – Вижу твое замешательство. Поверь, я была не меньше удивлена, когда получила письмо, а после увидела тебя.

Я хорошо помнила, что это наша первая встреча, но, видимо, Лурдес все же наблюдала за мной. Права была тетя: даже у стен есть глаза и уши.

Я зябко передернула плечами, стоило только подумать о ней. Не ожидала, что сестра моей матери избавится от меня таким способом.

– Итак, – продолжила женщина, сложив в замок тонкие длинные пальцы с острыми ногтями хищника, готового вцепиться в жертву. Помолчала, заметив мой взгляд. – Я многим обязана госпоже Розалии, а потому спрячу тебя, хотя это совсем не нравится мне. Если она, аристократка из древнего рода, не смогла защитить тебя, значит, дело плохо. Поэтому слушай и запоминай: из комнаты без надобности не выходи, в зале с клиентами не появляйся, о себе не рассказывай. Что бы ты ни подумала, у меня серьезное заведение. Никто никого здесь насильно не держит. Проблемы с властями мне не нужны.

– Хорошо! – я облегченно выдохнула. Будто камень с души свалился, когда поняла, что тетя и правда решила меня спрятать, а не продать. – Мне и самой не нужны неприятности.

Лурдес поправила локон, усмехнулась:

– Ты уже в них впуталась, если оказалась здесь. Надеюсь, что за те несколько недель, которые ты проведешь в моем доме, не принесешь новые проблемы. На этом все.

Я снова поклонилась и вышла. Сознание того, что я находилась в безопасности, что тетя не предала меня, пусть и нашла столь своеобразное убежище, окрыляло. Вряд ли император станет искать беглянку в подобном месте. Розалия – опасный противник, если сумела перехитрить самого Даура. Пусть еще не победа в войне, но эта битва точно осталась за нами.

***

Покой, которого я так жаждала, уже на третий день начал тяготить меня. Достойного занятия здесь для меня не нашлось. Я выспалась, кажется, на годы вперед и теперь страдала от тоски и безделья. Меня одолевали мрачные мысли. Я ничего не знала об отце и тете, о поместье. Надеялась лишь, что император оставил их в покое. Чем скорее он поймет, что больной мужчина и женщина, потерявшая сыновей, не представляют для него опасности, тем быстрее отступится, а я смогу вернуться домой.

Я ждала известий от Розалии. Каждый раз, когда видела Луз с письмами в руках, надеялась, что хоть одно из них предназначено мне. Тщетно! То ли не было никаких новостей, то ли тетя опасалась писать. Незнание угнетало сильнее, чем хмурая погода и непрекращающийся дождь. Скоро наступит осень, а я ни на шаг не приблизилась к разгадке: за что император возненавидел нашу семью?