Серьги с алмазными бантами

Глава 15. Императрица Жозефина

Наутро прибыло послание от Жозефины, императрица приглашала «милую герцогиню вместе с её новой подругой» на ужин с танцами. Аглая прочла письмо и с удовольствием заметила:

- До чего же мила наша Жозефина - нежная и деликатная. А как я рада вновь поехать в Мальмезон! Но, дорогая, путь неблизкий, так что придётся начать сборы прямо сейчас.

На сей раз Елену нарядили в темно-синее вечернее платье с шитой золотом каймой по подолу.

- Прекрасно! - похвалила Аглая, и поторопила: - Экипаж у крыльца. Поехали.

Путь и впрямь оказался долгим: сначала они ехали через весь город, а потом оказались среди идиллической природы – полей и лесов. Аглая дремала, убаюканная мягким покачиванием кареты, а Елену всё не отпускали тяжкие думы.

В очередной раз спрашивала она себя, правильно ли поступила, пообещав Арману принять его наследство. То ей казалось, что всё по закону - ведь она выполняет последнюю волю мужа, то становилось страшно, что обман раскроется, и позором ляжет на благородное имя рода де Сент-Этьен.

Так и не найдя успокоения, она Елена прикрыла глаза в надежде подремать, но вдруг поняла, что карета остановилась. В окно были видны аллея из фигурно постриженных кустов и очаровательный трехэтажный дворец.

Мальмезон походил на старинный ларчик. Скульптуры, венчающие пилястры, два флигеля с круглыми окошками под крышей и широкое стеклянное крыльцо - всё смотрелось изящно и гармонично.

- Какая прелесть! - восхитилась Елена.

- Это - дом любви, моя дорогая. Что бы ни говорили о втором браке императора - своё сердце он оставил здесь, - вздохнула Аглая.

Один лакей подбежал, чтобы открыть дверцу кареты и помочь дамам выйти, второй распахнул перед ними широкие стеклянные двери и принял ротонды. Высокий благообразный дворецкий обратился к мадам Ней:

- Ваша светлость, императрица ждёт в малой гостиной, прошу вас и вашу спутницу следовать за мной.

Он прошествовал по длинному коридору и постучал в украшенную позолоченной резьбой белую дверь.

- Входите, пожалуйста, - прозвучал нежный, на удивление молодой голос.

Дворецкий распахнул дверь и доложил:

- Ваше императорское величество, прибыли герцогиня Эльхингенская и маркиза де Сент-Этьен.

- Проходите, располагайтесь, - пригласила очаровательная брюнетка с мягким взглядом больших тёмных глаз. Как оказалось, певучий голос принадлежал именно ей.

Елена слышала, что императрице Жозефине сейчас около пятидесяти лет, но просто невозможно было поверить, что этой миловидной даме в светло-лиловом атласе больше тридцати.

- Аглая, как я рада, что вы наконец-то вернулись! Представьте свою спутницу и садитесь к столу, - улыбнувшись, предложила императрица.

Она опустилась кресло, обитое гобеленом, повторяющим рисунок росписи на стенах, и жестом предложила сесть гостьям.

- Ваше императорское величество, позвольте представить вам маркизу де Сент-Этьен… – Аглая коротко рассказала печальную историю своей подруги, и, хорошо зная доброту императрицы, подбирала слова так, чтобы задеть благородные струны её души. Расчет оказался верным: Жозефина растрогалась.

- Примите мои соболезнования, дорогая. Я любила Армана, как сына. Мне очень, очень жаль! - глаза императрицы подернулись влагой.

Словно в ответ, по щекам Елены побежали слёзы.

- Простите, ваше императорское величество, я ещё никак не привыкну к этой утрате, - всхлипнув, объяснила она.

- Не нужно извиняться, мы все вас понимаем. Помнится, император говорил, что хочет воздать вам должное. По-моему, сейчас самое время! Его величество работает в кабинете, и, если он согласится меня принять, я побеседую с ним о вас. Подождите здесь, - сказала Жозефина и, ободряюще улыбнувшись Елене, вышла.

Императрицы не было почти час, Елена и Аглая, давно исчерпавшие все темы для разговоров, устало молчали. Наконец дверь отворилась и вошла сияющая Жозефина.

- Всё в порядке, дорогая, его величество не только подпишет указ о назначении вас опекуншей при вашем будущем ребёнке, но и передаст вам всё имущество пяти тёток Армана, не оставивших наследников.

Заметив изумление на лице Елены, императрица объяснила:

- Во времена директории эти имения отошли в казну, а перед последней военной кампанией по приказу императора спорное имущество было выделено и подготовлено к передаче маркизу де Сент-Этьену, однако Арман так не успел ничего получить. Теперь всё по праву отойдёт его законным наследникам: вам и будущему ребёнку. Указы привезут завтра в дом герцогини.

- Благодарю, ваше императорское величество, - Елена склонилась в глубоком реверансе. Императрица подняла её и ласково похлопала по руке.

- Это самое малое, что мы можем сделать для Армана: выполнить его последнюю волю. А сейчас пойдёмте в большой зал, гости уже прибывают, сегодня у нас ужин и танцы.

Взяв под руку Елену, императрица пошла вперёд, а довольная мадам Ней последовала за ними. Жозефина шла быстро, нигде не останавливаясь, и у Елены осталось лишь общее впечатление от увиденных интерьеров - необыкновенно изящной роскоши.