Сероглазый ангел

Глава 12

Лошадей пришлось оставить. Воины по очереди протискивались через узкий лаз, обдирая плечи. Доспехи вынуждены были скинуть, волоча их за собой, связав узлом в плащах. Поднимаясь, они выходили, появляясь из сада, и оказываясь в просторном внешнем дворе. Райан шёл последним, заставляя забираться в лаз непослушного мальчишку, который наотрез отказывался оставлять его, пока они не окажутся в стенах замка.

Он ступил на вымощенную камнем дорогу, стряхивая землю с одежды, и только тогда его ударила тишина. Гулкая, неестественная тишина. Он поднял голову и увидел их. Люди встали по обе стороны от дороги — они вышли встречать его. Все, кто был в замке. Значит, были предупреждены! Райан припомнил лесную братию и понял, кто доложил о них. Проклятье! Сейчас меньше всего хотелось идти через этот строй…

Люди молча склонили головы, украдкой бросая на него любопытные, испуганные взгляды. Кендал коротко кивнул в ответ и ускорил шаг, оставляя говорливого Вейна разбираться с приветствиями. Гая среди них не было. Оставалось только гадать, жив ли этот поганец или просто не соизволил выйти.

Райан остановился перед тяжёлыми дубовыми дверями, опустил на них обе ладони, но толкнуть почему-то не мог. Замешательство, тревога, надежда — всё смешалось внутри, парализуя волю. Вейн, не выдержав, просто толкнул товарища в спину и сам распахнул двери.

И вот он снова здесь. Знакомый нижний зал окутал его давно забытым теплом и уютом. Райан бросил взгляд на камин, в котором потрескивали поленья, и услышал то, что заставило его задержать дыхание — тихий звук шагов на верхних ступенях. Он заставил себя обернуться.

Хозяйка Тендервиля остановилась на лестнице. Подол платья лёг мягкими складками у её ног. Светло-русые потоки волос, шёлком осыпали плечи девушки. Она оказалась среднего роста, с мягкими чертами лица. Только всё та же едва приметная россыпь веснушек и большие ярко-голубые глаза выдавали в девушке ту самую малышку, что оставил на пороге почти тринадцать лет назад.

Он молчал, не находя слов. Казалось, Даниэль терзали те же чувства. Его лицо, несколько дней не бритое, было покрыто испариной, а чёрные волосы привычно падали на серые глаза. Рана в плече ныла всё сильнее, мучая его. Что-то с грохотом упало на пол. Только тогда Райан очнулся и увидел, что это его шлем выпал из ослабевшей руки.

— Я, пожалуй, пойду… проверю людей. Рад видеть, что вы во здравии, леди Даниэль, — Вейн хлопнул друга по плечу и тактично ретировался во двор, оставляя их наедине.

Райан едва не застонал от прикосновения. Не сейчас, только не сейчас. Он умрёт позже, когда удостоверится, что она в безопасности. Тем временем растерянность на лице Даниэль сменялась праведным гневом.

Она тряслась, как осиновый лист. Боже, даруй ей каплю самообладания! Она выросла вдвое, но казалось, что проклятый ардианец увеличился пропорционально! Его доспехи больше не сверкали серебром, как в тот день. Звенья были повреждены, рукава изорваны. Он словно только что вырвался из пасти самого дьявола! Она не ожидала увидеть его таким.

Скорее надеялась, что Райан явится сюда блестящим рыцарем, а она уж постаралась бы стереть с лица воина самодовольную улыбку. Она почему-то представляла себе именно самодовольную… Но Райан приехал не из дворца, он пришёл с поля боя. И что прикажите ей делать? Сердце колотилось так, что готово было выскочить из груди. Предатель! Кажется, последнее слово она выкрикнула вслух. И тут самообладание покинуло Даниэль. Своим видом ардианец поверг её в неописуемый ужас. Взгляд холодных серых глаз был полон такой твёрдой решимости, что Даниэль решила — настал её последний час.

— Предатель… — продолжая бормотать, она отступала по ступеням наверх, спотыкаясь о длинный подол.

Райан долго смотрел на дрожащую жену. Затем, подавшись вперёд, неожиданно схватил её, перекинул через плечо, и взбежал по знакомым ступеням на второй этаж. Как он помнил, спальня Даниэль находилась там. Она неистово молотила его по спине, вызывая адскую боль, и Райан чувствовал, как перед глазами всё сильнее темнело. Распахнув ногой знакомую дверь, воин в два шага преодолел последнее расстояние, и бросил свою сопротивлявшуюся ношу на покрывало широкой кровати.

— Глупый ардианец!

В него полетела подушка. Райан легко увернулся от этого жалкого снаряда. Тяжёлая ваза пронеслась следом, гулко разбиваясь у его ног. Воин едва стоял, надеясь, что она всё же угомонится. Но Даниэль лихорадочно искала следующий пригодный для метания предмет, в пылу не соображая, что муж не предпринимает никаких ответных действий.

Девушка сбросила одеяло, и лишь тогда посмотрела на свои руки. Вмиг ужас наполнил её. Ладони были измазаны кровью, и теперь она поняла, глядя на мужа из-за завесы спутанных волос. Райан стоял перед ней, словно призрак. В тот же миг он рухнул на пол без сознания. Даниэль соскочила с кровати и увидела на его спине огромное расплывающееся алое пятно.

— Райан… мой Бог…

***

Едва дыша, она перелетала через две ступеньки, придерживая длинный подол платья. Затем бесцеремонно перекинула его через руку, давая ногам свободу. Блестящая каштановая коса била тяжестью по спине и груди, играя медными бликами, когда девушка пробегала мимо огромных окон.

— Хозяин возвратился! Леди Мейдлэйн, поспешите! — служанка, отчаянно махая пухленькими руками, подгоняла госпожу.

Мей влетела в свою комнату. Успокоилась она лишь когда за её спиной спасительно захлопнулись двери. Прижимаясь к ним спиной, девушка несколько раз глубоко вздохнула, переводя дыхание.