Сьеры. Наречённые Тьмой

Пролог

Планета Адверсариус. Одна из шести связанных между собой планет (миров). Имеет один большой континент и тысячи островов.

Постоянное население: версарийцы – раса воинов и магов (сьеров).

Количество – 3,5 млн.

Присутствие иных рас: допустимо, но с краткосрочным визитом.

***

Восточный высокогорный пояс Великого континента.

Территория клана Хайленд.

Рорк Хайленд

– Я же сказал, что не планирую в ближайшие годы жениться, – процедил сквозь зубы, с трудом удерживаясь от того, чтобы не швырнуть что-нибудь об стену. – Да будь она хоть трижды красавица и умница, мне плевать. У меня другие планы. Ты же знаешь. И вообще, вы с Блаймом семь лет грызётесь из-за той проклятой шахты, а теперь что, всё забыто?

У меня аж костяшки хрустнули, так я сжал кулаки.

– Пф-ф, – отмахнулся от меня отец, словно от неразумного дитя.

– Да плевать мне на эту шахту, – продолжил он, и в голосе сквозило такое спокойствие, будто он объяснял ребёнку, почему нельзя бить других детей искрой силы. – Дело вообще не в деньгах, а в границах, которые они нарушили.

– Границы?! – прорычал я. – Вы двести лет дружили! Какие, в бездну, границы?! Ты сам учил меня, что ваша дружба с Блаймом это святое, что за Роус я должен порвать любого, а потом стал запрещать приезжать к ней… кхм, к ним.

Столько лет меня доставали рассказами о том, какие Хьюджисы проходимцы, как они воруют нашу руду, как он лично обещал не спустить Блайму это с рук – а теперь, выходит, это было просто «нарушенные границы»?

Отец как-то странно на меня посмотрел и ухмыльнулся. На мгновение мне показалось, что он сейчас объяснит мне что-то важное, что-то что я упускаю – но нет. Он только пожал плечами и продолжил.

– Мы с Блаймом давно всё уладили. К тому же Хьюджисы исправно отчисляют нам долю с добычи. А после единения шахта и вовсе станет общей. Так что пусть копают.

– После единения… – повторил я, усмехнувшись. – Ты про то единение, которое возникает при браке глав кланов? На которое я не согласен?! Или у тебя есть другой способ объединиться с Хьюджис? Если да, то дерзайте. Но уж как-нибудь без меня.

– Ты женишься на Роус. Это не обсуждается. Не вынуждай меня на крайние меры. И вообще, иди выдохни. И подумай хорошенько — на кого ты рычишь и из-за чего.

Сжав кулаки в бессильной злобе, я упрямо посмотрел на него. Да, я понимал: злись не злись, а он как мейсьер действительно может просто применить клятву рода – и тогда всё, магия заставит, хочу я этого или нет.

– Что, уже хочешь бросить мне вызов? – рассмеялся отец, откинувшись в кресле с довольным видом.

Я посмотрел на него ошарашено. Наверно, явись сейчас передо мной чей-нибудь дух, я бы меньше удивился, чем его вопросу. Бросить вызов главе клана в двадцать один год – он серьёзно? Да я лучше женюсь! Вот правда.

Их ведь не просто так назвали мейсьер или «мастер сьер» – по традиции это не просто должность главы в клане, это его самый сильный маг.

Вообще-то, бывают исключения, и я знаю пару таких кланов, но там своя ситуация и причины... Не суть.

Как и у всех, у нас тоже есть совет старейшин, отец его уважает — по крайней мере, делает вид, — но реальная власть всё равно в его руках. И не потому, что титул достался ему по наследству. Нет, просто он действительно сильнейший маг клана. А отбитых на голову психов, готовых оспорить его право, в клане нет.

Да даже я при всём своём резерве силы не рискнул бы связываться. Сила силой, а опыт – это другое. И если в первом я бы не уступил отцу, то во втором точно проиграю.

– Я похож на самоубийцу? – бросил ровно, вопросительно изогнув бровь.

– Нет, – усмехнулся он, – ты похож на ощетинившегося лигхарна, который сейчас лопнет от натуги.

Я фыркнул. Нашёл с кем меня сравнить – с вонючей ошибкой природы.

– Значит так, – он негромко хлопнул ладонью по столу, будто наш разговор окончен и я на всё согласился – послезавтра я еду к Блайму. Этот дракон хвастал какой-то диковинкой с Фиаркона. Надеюсь уговорю вскрыть бутылочку. Сколько можно стеречь их. А ты поедешь со мной. Будешь мириться с Роус. Хватит уже бегать от неё.

– Я не бегаю, – возмущённо фыркнул. Что за бред? – И никуда я не поеду. Хочешь женить меня на Роус, ладно, тхарл с ней, но я не понимаю, к чему спешка. Ты сам женился в тридцать.

Взгляд отца потемнел. Он ненавидел, когда кто-то артачился. Особенно я. По его мнению я должен светиться от радости и счастья, что меня женят против воли. Ну конечно, я ведь наследный эрсьер... Как же это бесило. Законный наследник. Ага, а на деле – товар. Хотя нет, товар продают, забывают и больше от него ничего не ожидают. На меня же возложено столько надежд и ожиданий, что хоть вой. И продажа Хьюджисам этого не изменит, только приумножит.

Конечно, я понимал, почему меня «продавали» им, словно племенного жеребца. Наша юго-западная граница упиралась в их владения. Их мейсьер — старый друг отца, чуть ли не брат названый. Они дружат ещё с академии.

Их территория значительно больше нашей, и клан богаче, но только потому, что отец принципиально не пускает к нам туристов. Хотя у нас не менее живописные виды.

Но мы, видите ли, кузница военных кадров, а не балаган для зевак. Зато отец возглавляет самую крупную и престижную военную академию на всём Адверсариусе. Из неё выходят лучшие стражи, и этим он гордился безмерно. Да и я, признаться, тоже.