Серые птицы

Когда я был сопливым пацаном и жил на старой ферме в штате Техас, я мечтал увидеть серых птиц. Я верил, что они уносят детей в далекую страну, где высокие горы, всегда светит солнце, и живут хорошие, добрые люди. Как мне хотелось попасть в эту страну! Каждое утро, я выбегал на дорогу, что вела в поле, вглядывался вдаль и ждал, что вот-вот на горизонте покажутся серые птицы…

Эту легенду я узнал от своей тетки, любительницы травить байки и прикладываться к бутылке. Она начала пить после того, как ее муж погиб во Вьетнаме. И пила часто, а потом рассказывала небылицы. Обычно она несла всякий вздор, но в историю про серых птиц я поверил. Тем более, что в нашей округе стали пропадать дети.

Сначала пропала дочь фермера Джона Рида, потом сын Билла Томсона. Поговаривали о каком-то маньяке, но я-то знал, истинную причину – этих детей унесли серые птицы. Я верил в это очень долго. До тех пор, пока однажды ночью не увидел Дугласа Кларка, идущего с лопатой и мешком из леса. Когда я сообщил об этом шерифу, этого странного типа арестовали.

Дуглас Кларк, живший на окраине фермерского поселка, и был тем самым маньяком. Но на суде он не признал своей вины, а только скалил зубы и хохотал во весь рот. В тот момент, глядя на его гнилые зубы, я перестал верить в серых птиц...

Так закончилось мое детство, и началась взрослая жизнь. И в этой жизни не было места глупым мечтам и фантазиям. Поэтому я бросил отчий дом и уехал далеко на юг. Работал, как проклятый день и ночь. Сначала рассыльным на почте, затем грузчиком в порту, а потом устроился работать барменом в забегаловку, где круглосуточно торговали пивом. Денег платили мало, а жить хотелось хорошо. И тогда судьба свела меня с Ником.

Ник Морган часто захаживал в наш бар и подолгу сидел с кружкой пива, задумчиво глядя в окно. Люди говорили, что он замешан в криминальных делах и имеет знакомства с мафией, но мне было плевать. От этого парня пахло большими деньгами, а для меня это было главным. В один из дней, я подошел к его столику и сказал:

– Привет, Ник! Я слышал, что вы большая шишка в этом городе, и, наверняка, знаете места, где платят намного щедрее, чем в этой дыре?

Ник усмехнулся.

– А ты смелый, парень, – сказал он. – Но если я подыщу тебе другое место, кто тогда будет разносить пиво?

Но работу он мне нашел. Позже, когда через месяц зашел в наш бар. В тот день он поговорил с хозяином заведения, а потом подозвал меня.

– Ты больше здесь не работаешь, – сказал он. – Теперь ты работаешь на меня.

И он дал мне сверток. Что в этом свертке я не знал, но отнес его по адресу, который мне сказали. Вот тогда-то у меня и появились настоящие деньги и настоящие проблемы.

Беда в том, что таких людей, как Ник Морган многие недолюбливают. И если ты его друг, компаньон или помощник, то тебя тоже не любят. Особенно, если вы прокручиваете дела наподобие тех, что прокручивали мы с Ником.

До сих пор не понимаю, почему он стал мне доверять. Наверное, потому, что он, как и я не верил людям и судил о них только по их поступкам. Этим я и пришелся ему по душе. Хотя лучше бы мне тогда идти своей дорогой, а не гнаться за деньгами. Ведь теперь они лишь мусор и больше ничего, потому что мертвому деньги не нужны…

Мы прокололись. Ник сказал, что все будет чисто, но мы прокололись. Перехватив товар, который принадлежал Большому Гарри, мы нажили себе врага – врага жестокого и хитрого. Это он устроил нам засаду в номере гостиницы Гранд.

Мы сидели за столом, отмечали сделку и вдруг началось: треск выбиваемой двери, шум, крики… Головорезы Гарри ворвались в номер и начали палить из всех стволов.

Первым упал Ник. Затем, застрелили Рона. Он свалился на стеклянный столик, и осколки брызнули в разные стороны. Билли уставился на него и его тоже подстрелили. Тут пришла и моя очередь получить свою порцию свинца в живот. Очень неприятная штука, скажу я вам. Скверно как-то на душе и мысли всякие в голову лезут. … А все деньги. Эти проклятые шуршащие бумажки, будь они неладны! Они испортили мне жизнь и сократили ее лет эдак на пятьдесят…

И вот теперь я лежу не рядом с какой-нибудь красоткой, а в этом гостиничном номере и пачкаю кровью дорогой ковер. Как глупо… Кровавое пятно – все, что останется после меня. Хотя нет. Еще останутся перья красивых серых птиц...

Знаете, а ведь они прилетели за мной. Они все-таки прилетели!