Серые волки. Книга 1.

Глава 4

И вот наступил тот день, когда вдали, словно сказочный мираж, сотканный из солнца и песков, перед караваном вырос город Фатр. Придержав коня, я поднесла ладонь к глазам, прикрывая их от слепящего солнца и устремила взор на белые стены, окружавшие город. Крепкие такие, надежные. С расстояния, на котором находился наш караван, были видны лишь сами стены и башни дворца, да еще островки зелени, разбросанные перед въездом в Фатр.

- Наконец-то, – пробормотал с видимым облегчением Асаф и я поняла, что полностью разделяю его мнение. Пески, оставшиеся за спиной, я покидала с радостью, как и все люди, находившиеся в караване, от первого воина до последнего раба. Асаф вскинул руку и мы продолжили путь, спускаясь бархана. А спустя некоторое время вдали показались всадники и стало понятно, что нас встречают, как и было обещано. Караван и всадники медленно сближались. Скоро можно было различить длинные плащи наездников, развевающиеся на ветру, и головы, покрытые тюрбанами. У меня внутри все замерло в предвкушении скорой встречи. Как много и часто я представляла себе этот миг и вот он настал. Но будет ли принц среди всадников города, или повелитель Фатра отправил только своих верных стражей?

«Если принц среди наездников, - подумала я, - это добрый знак того, что меня ждут как невесту. Если же нет…» - о другом исходе думать не хотелось, а потому, собравшись и приняв величественный вид, подобающий принцессе, я мысленно приготовилась к встрече.

- Принцесса, вы волнуетесь? – спросил меня тихо Амир. Он подъехал ко мне так близко, что наши ноги в стременах, соприкоснулись. Я не придала этому значения, ответив короткое: «Нет!» - и почти не солгала. Разве что сердце билось быстрее, чем обычно.

Встречавших оказалось чуть больше десятка: отборные воины в дорогих одеждах, каждый вооружен кривым мечом, а на плече знак принадлежности к личной страже повелителя города. Только я смотрела вовсе не на славных воинов, а на того, который ехал впереди, возглавляя стражей. В белом одеянии, в длинном плаще, развевавшемся за его спиной подобно лебединым крыльям, мужчина был молод и очень красив.

Всадники остановились. Караван тоже. Асаф вскинул руку, призывая людям и животным замереть на месте, когда между нами и вереницей чужаков оставалось всего ничего. Теперь мы рассматривали друг друга с нескрываемым интересом. Впрочем, мой взор продолжал притягивать лишь один из всадников, в котором я с легкостью угадала принца Инсана и сделать это было совсем нетрудно. Наследника Фатра выдавал взгляд и величественная осанка. А еще то, как он держался в седле: уверенно и легко, будто родился на нем.

У наследника трона было утонченное лицо и высокие скулы. Темная, вьющаяся прядь волос выбилась из-под тюрбана и спадала на красивый лоб молодого мужчины. Его глаза, миндалевидной формы и странного зеленоватого цвета, смотрели на меня с интересом и с некоторой задумчивостью. Я опустила взгляд ниже, скользнув по прямому носу принца к полным чувственным губам и дальше, по подбородку, крепкой шее к широким плечам и груди, украшенной золотым диском.

- Ваше высочество! – проговорил принц и поклонился, при этом не отводя глаз. Его взгляд изучал меня, но в какой-то миг мне показалось, что с подобным интересом смотрят на племенную кобылу, но не на женщину. А он смотрел так, словно я была очередной лошадью, которую следовало объездить, но не его будущей повелительницей. Внешне мужчина мне понравился. Его лицо и фигура не были отталкивающими, и он не оказался уродливым стариком, каким я иногда представляла его себе в кошмарах. Молодой, полный сил и красивый. А первое впечатление может быть обманчиво. Я решила не делать поспешных выводов и дать нам время познакомиться ближе.

- Принц Инсан! – произнесла я, давая понять наследнику трона, что узнала его.

- Принцесса Эмина! – улыбка, скользнувшая по губам Инсана, сделала его похожим на ящера. Рот Инсала оказался чуть крупным для идеала. – Приветствую вас в Фатре, – добавил он и снова поклонился.

- Мы еще не достигли стен города, – напомнила я мягко, – но моему сердцу радостно видеть вас, – добавила и вернула улыбку, убавив искренности, чтобы не решил, что я какая-то легковерная глупышка. Он должен видеть перед собой будущую повелительницу, ту, которая рождена властвовать и умеет это делать.

Принц сделал знак своим людям, и они растянулись вдоль каравана, сопровождая нас к городу. Отчего-то это меня насторожило, но я промолчала. Кто знает, какие обычаи царят в Фатре, а показывать свою неосведомленность стыдно. Решив отвлечься, я представила принцу своих махарибов. Мужчины обменялись приветствиями, при этом Асаф и Амир поклонились ниже, как полагалось верным слугам, а принц удостоил воинов легким кивком, явно признавая их значимость.

- Во дворце все уже готово к вашему приезду, – произнес Инсан и подъехал ко мне. Высочество еще раз осмотрел меня, будто прицениваясь, и улыбнулся, явно довольный увиденным.

- Фатр, несомненно, понравится вам, принцесса Эмина! – произнес Инсан и дальше мы поехали рядом, как недавно ехали с Амиром, едва ли, не стремя к стремени. За нами следовали мои люди: Амир и Асаф, в компании всего лишь одного из приближенных принца, лица которого я толком не разглядела, так как мужчина сразу заехал за спину. Мне же оглядываться на какого-то воина было неудобно, да и не к лицу принцессе рассматривать стражника.

- У вас будут лучшие покои во дворце, - продолжал принц любезно, – с видом на сад и город, и самые расторопные из рабов в услужении.

- Благодарю, – ответила я. – Но слуг я предпочитаю своих!

Принц намек понял, но не сдавался.

- Чем больше у вас будет рабов, тем легче и удобнее станет ваша жизнь, - сказал он и тут же поспешно добавил, - единственное условие, для въезда в город…

Я насторожилась и уже с интересом посмотрела на Инсана. Что же такого он собирается мне сообщить? Что еще за условие? Но принц сразу удовлетворил мое любопытство.

-…вам придется надеть на каждого своего раба специальные браслеты, – закончил он.