Серый ворон. Прорыв в Эрафию

Глава четвёртая. Гильдия воров.

С утра сразу же после лёгкого завтрака начались занятия. Группой по длинному полутёмному коридору мы прошли в сторону неясного звука льющейся воды и оказались в большом зале. Шум воды здесь звучал отчётливо, но доносился откуда-то снизу. Похоже, где-то под нами протекала подземная река. Полы в зале оказались покрыты толстым слоем свежего сена, запах стоял восхитительный. Но главное было, конечно, не это – весь зал оказался наполнен самыми разнообразными тренажёрами, верёвками, лестницами, мишенями, под потолком крепилось переплетение канатов и цепей. В зале нас уже поджидала Властелина Шустрая – подтянутая очень спортивная женщина средних лет.

Властелина произнесла короткую вводную речь, суть которой сводился к тому, что мы пока медлительные и неуклюжие, словно больные и сонные сухопутные черепахи, а её задача состоит в том, чтобы сделать из нас хоть что-то более приспособленное для выживания в ночном городе. Преподаватель объявила правило: тот из обучающихся, кто первым откажется выполнить очередное упражнение, на сегодня останется без обеда и ужина, а также до следующего занятия получает обидное прозвище «ленивый вонючка». Всем остальным полагалось обращаться к проигравшему не иначе, как по этому прозвищу. Наказание не очень суровое, но подвергнуться ему никто не хотел.

Потом слова кончились, и начались упражнения. Мы кувыркались вперёд и назад, ползали по канатам и цепям, пробирались сквозь густой частокол из торчащих на деревянных столбах шестов, висели на вбитых под самым потолком кольцах и крючьях, карабкались на скорость на стены по вбитым скобам. Я содрал кожу на обеих ладонях и посадил без счёта синяков по всему телу. Несмотря на холодный воздух, с меня ручьями тёк пот, разъедая глаза и щипля мозоли на руках. Я скинул обувь и практически всю одежду, оставшись лишь в свободных штанах. Занятие казалось бесконечным, интенсивность нагрузок постепенно нарастала. Временами я думал, что не выдержку.

Напряжение возрастало. Все страшно устали. Кто-то должен был сдаться первым. В конце концов, Властелина объявила последнее упражнение: велела нам повиснуть на одной руке на деревянной перекладине, а вторую руку убрать за спину. Кто первым отпустит руку или попытается помочь себе второй рукой, тот и будет назван проигравшим.

Это было тяжко. Когда я подходил к турнику, у меня на руках от усталости не сгибались пальцы, в глазах двоилось, а с разодранной на ладонях кожи сочилась кровь. Поглядев на остальных участников, я невольно улыбнулся – все они оказались не в лучшем состоянии. По команде Властелины мы все встали на длинную скамейку, схватились за перекладину правой рукой и отвели назад левую. Преподаватель пинком вышибла скамейку из-под наших ног.

– Начали!

Прошла минута. Ничего, держаться пока можно. Я старался экономить силы и не шевелиться. Рядом, кряхтя от напряжения, на перекладине висел Сулик. Я скосил глаза в другую сторону, чтобы посмотреть, как там себя чувствует Минис. Но тут почувствовал, что мои мокрые от пота и крови пальцы соскальзывают с перекладины. Я чуть не завыл с досады и постарался сжать пальцы сильнее. Помогло слабо – я понял, что долго не смогу так висеть. Рука стала пульсировать от напряжения и боли. Перед глазами всё поплыло. Из последних сил я встряхнул головой, стараясь привести себя в чувство. Рядом, уже не стараясь скрываться, чуть не во всю глотку выл от напряжения Сулик. Ему было особенно сложно – если он упадёт первым, то потеряет авторитет лидера среди своих парней. Тут во мне стала закипать злость – а чем я хуже? Я, прошедший столько испытаний, избранник бога Белла, окажусь слабее какой-то уличной шпаны? Я лучше! И я решил, что скорее умру, чем проиграю это соревнование.

Прошло ещё несколько минут. Вспышка гнева уступила место накатившей с удвоенной силой усталости. Пальцы опять стали соскальзывать, я ничего не мог с этим поделать. В каком-то невероятном извороте рук я успел по-другому перехватить пальцы, вцепившись ногтями в дерево перекладины. Пусть ненадолго, но на какое-то время удалось оттянуть неизбежное падение. Моё торжество продолжалось недолго – рука вскоре стала сильно пульсировать, я уже не чувствовал пальцев руки. Кажется, это был конец.

Но тут справа с горестным воплем упал на землю Сулик. Тут же, растирая злые слёзы, парень заныл:

– Это нечестно! У меня плечо болело, условия были неравные!  

Смотрелся он жалко, его авторитет лидера просто таял на глазах. Почти сразу на землю спрыгнул Кортис, с удовлетворением разминая затёкшие пальцы.

– Не спрыгивать остальным! – скомандовала Властелина. – Проигравший выявлен. Теперь определим лучшего. Тот, кто провисит дольше остальных, получит от меня приз – двадцать цехинов!

Но неплохой приз уже не мог удержать от падения Миниса. На перекладине оставались я, Денька Длинный, Каришка и Денька Дурень. Осознание того, что я могу теперь в любой момент отпустить пальцы и прекратить испытание, придало мне сил. В конце концов, неужели я не смогу ещё несколько секунд провисеть? Я даже решился рассмотреть своих соперников. Денька Длинный едва держался – он беззвучно выл и тряс головой. Денька Дурень, наоборот, с виду не устал совсем – он улыбнулся мне и показал язык. Каришка же едва держалась – от напряжения из её носа сочилась кровь, на солому пола часто падали густые тёмные капли.

Тут пальцы разжал Денька Длинный, и почти сразу за ним на пол спрыгнул всё так же ухмыляющийся Денька Дурень. Оставались только я Каришка. Да ведь я могу даже победить! Я выглядел лучше девчонки, которая явно не продержится больше одной минуты. Я ощутил очередной прилив сил и был готов ещё долго участвовать в этом состязании. Но в этот момент Каришка приподняла голову и посмотрела мне прямо в глаза. Она не произнесла ни звука, но в её взгляде было столько мольбы о помощи, что я не выдержал. Я слегка кивнул ей и намеренно разжал пальцы. Через секунду вслед за мной на пол упала Каришка. Она была без сознания.