Сестра истины

Глава 3

— Какая… любопытная ситуация, — госпожа Линник первая нарушила повисшую в Алтарной безмолвную тишину.

Поблёкшие было глифы вернулись на страницы книги, но Юнна больше не чувствовала их дыхания. Она вообще теперь ничего не ощущала: ни завораживающей магической силы, ни страха, ни трепета. Даже мысли куда-то исчезли, осталась лишь противная звенящая пустота.

— Может, ты недостаточно сосредоточилась? — мягко спросила Роза. Она встала сбоку от кафедры и тоже уставилась на реликвию, как будто это могло что-то изменить. — Нельзя думать о чём-либо, кроме просьбы, иначе ответ выйдет неточным.

Юнна промолчала, вперив взгляд в деревянный пол. Отовсюду поползло шушуканье: «Она не прошла», «Книга не сочла её достойной», «Но ведь такого не может быть». Хотелось закрыть уши руками и закричать.

— Что, если попробовать ещё раз? — несмело предложила Роза. Но не успела в душе у Юнны затеплиться надежда, как госпожа Линник покачала головой:

— Правила запрещают обращаться к Книге несколько раз подряд, — она промолчала, потом добавила с нарочитой бодростью: — Но никто не мешает вам попытаться ещё раз в следующем году!

<i>В следующем году.</i> У Юнны запнулось сердце. Опять вернуться за парту, готовить новое заклинание, терять столько времени… «И совершенно не обязательно из этого что-то получится», — грустно заключила она. Потом осмелилась поднять взгляд и обнаружила, что все таращатся на неё. Древние!

— Она ещё очень юна, вот и растерялась, — не желала отступать Роза. Всегда спокойная, сестра распалялась, когда речь заходила о Юнне или их младших. Однако сейчас её стремление защитить и помочь могло пойти им обеим во вред.

— Не стоит беспокоиться, — выдавила из себя Юнна. — Спасибо, что уделили время, — она ожидала нового взрыва смешков и рассуждений, однако этого не произошло.

Госпожа Линник, кажется, и вовсе была ей благодарна:

— Успех приходит с опытом, — принялась утешать она. — Ещё никому не мешало немного потренироваться…

Юнна посмотрела на дверь. Только сейчас она поняла, как сильно её мутит. «Никогда в жизни больше не буду выступать на публике!» Ну, до следующего года. Юнна мрачно усмехнулась.

— Можете идти, — госпожа Линник поняла, что её не слушают.

Юнна поклонилась и, стараясь не смотреть на Розу, медленно спустилась со сцены. Любопытные взгляды сопровождали её на пути к выходу. Уже в дверях она услышала, как Роза подзывает следующего ученика.

В коридоре Храма Чар было спокойно и тихо. Юнна хотела пойти вниз, но передумала и шмыгнула к затянутому шторой окну. Позолоченные солнцем пылинки танцевали в ярком пятне света. Сойдут ли они за оправдание, если кто-нибудь увидит её покрасневший нос?

Юнна вскарабкалась на подоконник и уткнулась лицом в колени. В горле у неё стоял ком. Почему ей так не везёт? Она поморщилась, представив, как отныне сможет дразнить её Матвей. Неважно, станет он сам адептом или нет, запас издёвок у него точно пополнится.

Наверное, родители были правы, не пуская её в этом году на испытания. Правда, ей и на уроки-то ходить не очень позволяли. Всё твердили, что нужно подождать, пока у неё не скопится достаточно сил, чтобы идти дальше после трагедии. Юнна тихонько фыркнула. Ну да, как же! Сидеть дома было куда невыносимее, чем в классе. Она просто не могла видеть запертые двери комнат или гулять в саду, который так нравился Ба…

Юнна всхлипнула. Жизнь складывалась бы совсем иначе, будь бабушка по-прежнему с ними. Она смотрела за внуками с тех пор, как Юнна ещё лежала в колыбели. Поэтому было ещё тяжелее поверить в то, что её нет.

Послышались чьи-то шаги, и Юнна затаилась в надежде, что незнакомец пройдёт мимо. Она отнюдь не желала ни с кем разговаривать.

— Госпожа Ярцева? — неожиданно штора отъехала, и Юнна увидела того самого юношу, что записывал её на испытания. В руках он держал конверт с адресованным ей приглашением. — Возьмите, вы обронили. Оно валялось тут, на полу, — пояснил Дарий в ответ на отразившееся у неё на лице недоумение.

Юнна выхватила письмо, с трудом удерживаясь, чтобы не разорвать его на кусочки. Строчка с именем расплылась от капнувших на чернила слёз. «Чем темнее ночь, тем ярче сияют звёзды», — любила повторять бабушка. Звезда, что горела внутри неё, угасла, оставив после себя глухую черноту.

— Спасибо, — буркнула она и отвернулась к окну. Грубить не хотелось, однако поддерживать беседу тоже не было сил.

— Что-то случилось? — Дарий опустился на подоконник рядом с ней. — Вы уже прошли испытания?

Попытка не расплакаться окончательно на чужих глазах провалилась с треском.

— Нет, — пролепетала Юнна сквозь слёзы. — Не прошла…

Дарий почесал затылок, словно устыдившись своего любопытства. Помочь было не в его силах, но и пройти мимо он тоже не мог.

— Ну, ничего страшного, — Дарий словно боялся забыть нужные слова. — Вам же всего тринадцать, верно? Есть ещё пара лет, чтобы сдать… — он не договорил. — В совете вообще говорят, что позволять ученикам младше шестнадцати лет участвовать в испытаниях — большая глупость.

— Да, я тоже об этом слышала. Якобы раньше такого не было, — Юнна скорчила рожицу и хихикнула. — Но ведь мы сейчас живём, а не триста лет назад! — она слегка развеселилась, на миг позабыв о своих невзгодах.

Дарий рассмеялся в ответ, но тут же посерьёзнел. Его пальцы нервно теребили завязки мантии.

— Кстати, насчёт совета… — он будто бы опасался её реакции. — Я хотел сказать, что вас ищут.

— Ищут? — переспросила Юнна.

Кому это она вдруг понадобилась? Помнится, госпожа Линник говорила, будто обращение к Книге уже превратилось в дань традиции. На самом же деле реликвия всегда пропускает достойных. Юнна справилась с первым этапом, но всё-таки не оказалась достойной. Что, если кто-то в совете решил, будто она вообще не заслуживает быть чародейкой?

Впрочем, долго гадать ей не пришлось. Из-за угла вышел и направился к ним человек. Это был высокий, крепко сложенный мужчина с густыми чуть вьющимися рыжими волосами. Его твёрдые шаги заставляли пол подрагивать, и даже серебряные пряжки у него на плаще поблёскивали весьма угрожающе.