Сестра Тени

Глава 1

Зереф даже ночью недостаточно пуст. В темноте жилых кварталов то и дело раздаются какие-то разговоры, песни, крики и прочие непристойные звуки их обитателей.

Мне стоило этого ожидать, а теперь я уже не так уверена в своих силах. Но заказ принят, а награда… Мысль о ней заставила меня улыбнуться отражению своего едва различимого силуэта в грязной луже. Если я справлюсь с заданием - открою себе возможности, о которых не могла и мечтать последние пару лет, проведённых в поисках.

Я крадусь мимо домов, сливаясь с темнотой. Медлить нельзя, но мне ни в коем случае нельзя попадаться никому на глаза. Приходится осторожничать. Я вглядываюсь в темноту в поисках цели. Сконцентрироваться тяжело, здесь так близко друг к другу дома, так много людей в них - блеклое свечение их душ сливается в пятна света и мне приходится всматриваться с особым усилием, чтобы среди них найти ту единственную, ради которой я сюда явилась. Безуспешно, впрочем неудивительно.

Повернув за угол очередного неприметного дома, выцепляю взглядом светлую ткань продуктовой палатки. Лоток пуст, поблизости никого.

Последний раз девушку видели здесь - вспоминаю детали заказа - она покупала для хозяина фрукты. Но почему тут? Вокруг одни лишь покошённые жилые здания, грязь, пыль. Совсем рядом возвышается зубастая городская стена. Чем больше изучаю это место, тем более подозрительным мне всё кажется. Нечего тут делать любимой служанке какого-то богача.

Мне приходилось искать женщин множество раз. Их разыскивали семьи, друзья, мужья, дети, любовники. Нередко кто-то из них и являлся причиной пропажи. Искать девушек всегда печальнее всего. Мне бы так хотелось, чтобы все из них пропадали, потому что сбегали строить новую счастливую жизнь, но реальность жестока.

Скольжу глазами по улочке, пытаясь уловить все возможные детали, но ничего толкового приметить не могу. Надеюсь, получится взять след. Заказчик передал мне платок с вышитым серебряными нитками именем - Ариэль. Верится с трудом, что эмерийка так хорошо устроилась в Зерефе, что может позволить себе такую роскошь. Еще и за её поиски клиент щедро платит. Обычно моему народу тут совсем не рады…

Я попыталась распределить свой вес так, чтобы не заболели ноги. Облокачиваться на стены с толстым слоем всех видов грязи, и тем более садиться на землю я уж точно не собираюсь. Мне нужно применить свои силы и вглядываться в платок, чтобы *взять след*. Шевелиться нельзя. Впрочем, в этот раз все произошло быстро, у меня успели заполниться мелкими иголками лишь руки. Результат немного разочаровал меня, платок только светился легким зеленоватым светом. Это значило, что девушка жива, но кроме этого ничего полезного я не узнала. Получается, она не в этом районе. Я вздохнула, кинув взгляд на огромные башенные часы - стрелки потихоньку приближались к часу ночи. Слишком много мне пришлось потратить времени на то, чтоб пробраться в город. Слишком долго я сидела на кровати, тупо пялясь в стену, заламывая пальцы и пытаясь побороть тревогу от предстоящей вылазки.

Честно говоря, я с большим трудом представляю себе масштабы Зерефа. В паре кварталов от меня городская стена подпирает Северную Башню. Однако, ни одной из трёх других мне не видать - слишком далеко.

Я едва слышно застонала, представив, сколько мне придется пройти за короткую ночь. Пробежать. Жизнь девчонки, скорее всего, на волоске. И о ней сейчас некому позаботиться, кроме меня.

Сперва следует обыскать все окрестности. Я успею восстановить эфир и может смогу увидеть больше. Заметив лестницу, решаю подняться на крышу. Я может и не легендарный белый ассасин, но думаю, как-нибудь смогу удержаться на крыше - дома здесь едва не врастают друг в друга, а проулки узкие настолько, что труда не составит их перепрыгнуть.

Высота подарит мне отличный обзор, хотя, всякий обзор был сейчас лучше грязных обшарпанных стен, забитых досками окон, и углов, настолько зловонных, что, как бы я ни хотела оставаться незамеченной, прятаться в их темноте я не смогла себя заставить. Вдруг мне подумалось, что и стражники наверняка не ходят по крышам.

Вид завораживает. Город чертовски огромен. И он чертовски пугает. Как мне успеть найти одного человека в этом гигантском муравейнике? Здесь все такое однотипное - одинаковые уродливые дома, грязные улицы, одинаковое блеклое свечение сочится отовсюду. Я обошла уже всю округу северной башни, но свечение ярче так и не стало. Мысль о том, что девушка как-то оказалась так далеко отсюда тревожила.

Я не знала какое решение мне принять - как распорядиться своими весьма ограниченными силами. Я собиралась применить более сильную магию, но тогда я точно растрачу весь запас эфира, а сейчас осознаю, что из-за размеров города это совсем не обязательно даст результат.

Второй вариант - снова и снова пытаться взять след. Это я делала уже столько раз, что эфир почти не тратится. Но эта магия работает в небольшом радиусе. Я просто не успею обойти весь город до утра.

Все ближе и ближе паника подкрадывалась ко мне, впиваясь мне в колени, лишая их силы, сжимая мои органы, словно кулаком. Я и прежде, бывало, не справлялась с заданиями, но сейчас я чувствовала, что такой награды - такой возможности - мне не видать больше в жизни. И мне просто чертовски не хотелось терять этот шанс. Я взяла себя в руки в прямом и переносном смысле. Мои сомнения не помогут Ариэль. Я должна по меньшей мере приложить все усилия, чтобы ее найти. Если не смогу - хотя бы буду знать, что действительно пыталась.

Город простирался под моими ногами грудой сгорбленных домишек, неотличимых один от другого. В разномастных окнах горел свет, дергались занавески. Уходя в темноту они походили на маленькие искры костра.

Я подняла голову к небу, разыскивая свою звездочку. Её привычный свет успокаивает меня. Всего пара вдохов ночного воздуха и вот я уже мчусь в центр Зерефа - бегу по прямой в противоположную сторону от башни.

След светится ярче, когда приближаешься к его хозяину. Если человека нет в диапазоне работы следа, то свечение будет гораздо бледнее, показывая только то, жив он или нет. Метод этот очень неточный, поэтому обычно, когда я замечаю, что свечение становится ярче, я применяю более сильную магию и всматриваюсь глубже, тогда я вижу точное направление движения. Я надеюсь, что двигаясь из центра в разные стороны, смогу поймать магией местоположение Ариэль. Чтобы не возвращаться на север, по пути я несколько раз беру след, но он выглядит бледным, как и прежде.