Север в пламени

Глава 8. Ледяной предел (2)

Выбирая яства из второй перемены, я уточнил у старшего сына:

– Ты сможешь задержаться? Побеседуем? Лучше бы наверху.

– Всё настолько плохо? – не выдержала жена.

– Насколько? – Я был на взводе, и это состояние будто подталкивало так или иначе ввязаться в спор. – Ты ведь здесь, в столице, в безопасности. Все младшие дети тоже тут, и старшие все живы. Могло быть намного хуже, не так ли?

Супруга, впрочем, вызов не приняла. Лишь опустила глаза и кивком подтвердила, что да. Могло быть намного хуже, она не спорит.

– Но, может, тогда папа всем расскажет, что происходит? – вмешался Лев, определённо обиженный, что брата, который всего на год старше него, оставили в Ледяном замке, на предполагаемом поле боя, а его отправили на юг «как маленького».

– А сопливых на войну не берут! – выпалила Даша.

Я посмотрел на неё укоризненно, и это мигом смирило безобразницу. Всё-таки она совсем ещё ребёнок, ей рановато думать о высшем свете и приёмах. Надо будет побеседовать об этом с Моресной.

– Тебя-то точно туда не возьмут, – усмехнулся Сергей, сдержанно орудуя вилкой и ножом. Он держался подчёркнуто по-взрослому и потому казался особенно юным. – Так что можешь быть спокойна.

– Как обстоят дела в Акшанте, Лёш? – Жестом я дал Серёже понять, что лучше б ему помалкивать. – Что с войсками?

– Неужели война и туда может докатиться? – побледнев, спросила моя супруга.

– Разумеется, нет. Но едва ли государь оставит Серт без поддержки. Возможно, армия Акшанта поучаствует в деле освобождения моих земель от врага.

– Да, я с огромным удовольствием поучаствую в кампании. Надо же применить навыки на деле, в конце-то концов!

– Лёш! Это не повод для веселья.

– Всё оплакивать – слёз не хватит. Пап, я уже отдал соответствующие распоряжения. Сейчас снимают с расквартировки даже часть гарнизонов дальних крепостей. У меня нет оснований бояться соседей, поэтому могу себе это позволить. Войска будут. Государь упоминал ещё о Рохшадере, Солор и Бадвеме. Им до Серта намного ближе, чем моей армии.

– М-м… – Я сосредоточённо поедал мясо с овощами. Хотелось сократить время за столом. Но естественным образом это никак не получалось. – Давай доужинаем в моём кабинете. Прошу будущих супругов простить меня и моего сына.

Амхин старательно покраснела, её жених счёл нужным подняться и поклониться. Он смущался совершенно неподдельно. Но сейчас я не хотел больше думать о его злоключениях или любовных треволнениях дочери. Меня больше заботила судьба моих владений.

– Устраивайся, – пригласил я сына и показал Худжилифу, куда ставить подносы. – Пусть десерт подадут чуть погодя. Мы не будем торопиться.

– Слушаюсь, милорд. Прислать ли лакея прислуживать господину?

– Не нужно. Мы справимся сами. Лёша?

– Конечно. – Алексей, ловко орудуя двумя раздаточными ложками, положил себе рыбу и моллюсков с лапшой. – Ты ведь хочешь задать мне вполне определённые вопросы, не так ли? О канале, если я не ошибаюсь.

– Зачем он нужен, Лёш? Какой в нём смысл? Мы просто не успеем вырыть достаточно глубокий и широкий канал, чтоб он создал серьёзную проблему для армии вторжения.

– Зависит от того, с какой скоростью она будет продвигаться на юг. Ты знаешь, что сейчас армия стабилизировалась в рамках той области, которую захватила, и не двигается дальше?

– Это свежие данные?

– Свежайшие. От Яро я получаю данные, как только разведчики возвращаются в Ледяной замок или на Хрупкий склон. И, разумеется, немедленно переправляю всё в Анакдер, в штаб-квартиру спецназа. Там уже работают вовсю, отменены отпуска…

– Не уводи разговор. В чём смысл наполовину готового канала?

– Почему же наполовину готового? Наполовину он готов уже сейчас. Ещё два месяца, и…

– А почему ты думаешь, что они дадут нам эти два месяца… Подожди – почему так мало? Как канал может быть готов за столь короткое время?

– Потому что Яро и Юрий сразу согласились со мной, и у них под рукой оказалось достаточно рабочих рук, ящеров и магов, могущих заняться серьёзным строительством. Не так уж много работы требуется, чтоб прорыть один канал отсюда сюда, потом отсюда туда и соединить оба озера.

– И вы обманули крестьян.

– Мы их не обманули. Мы не дали им исчерпывающую информацию, что типично для взаимоотношений знати и простолюдинов.

– Твой цинизм заразителен.

– Он иногда полезен. Но посуди сам: перешеек между морским заливом и Сладким морем можно перегородить укреплениями, просто восстановив старые, оставшиеся ещё со времён королевства. Часть из них в приличном состоянии, нужно только немножко попотеть. Но по другую сторону от Сладкого моря лежит земля, не защищённая почти ничем. Какой смысл укреплять Ледяной предел, если его можно будет просто обойти?

– Лёша, я стараюсь смотреть на ситуацию здраво. Не так-то просто обойти море, но и нам не так уж просто перегородить Серт неприступной обороной по всей ширине.

– Можно что-то для этого сделать. Я предложил Яро распорядиться соответствующим образом и перевести часть кораблей в Сладкое море волоком. Это уже неплохая опора для обороны озёрных берегов. Позднее корабли можно будет ввести в канал.