Северное сияние

Глава 2

Традиции светского путешествия предписывают Александре отправляться в путь в карете с вереницей слуг, охраны и багажа. Но изящные манеры всегда стояли поперёк горла сухим комком. И раз уж так случилось, что её послали в бездну покорной семейной жизни или смерти, а может, и того и другого, то хотя бы отправится туда она на своих условиях. В седле стройного вороного жеребца, в последний раз она окинула прощальным взглядом отчий дом. Надела дорожную шляпу треуголку, украшенную чёрным пером. Никаких прощаний, никаких слёз и объятий. Она сама так пожелала. Вслед тронулся отряд сопровождения. Весь прочий немногочисленный багаж уже отправили в ближайших городок под названием Лесок. Там на монорельсовой станции, всё аккуратно погружено в маглев.

Начальник охраны, строгий, усатый, с широкими плечами и военной выправкой, приблизился, направив своего коня ближе к княжне:

- Ваше Сиятельство, всё же, стоило отправиться по чину.

- Не волнуйтесь, Юрий, конные прогулки куда более приятны, чем компания бездушной машины. А чины, всего лишь пыль, пущенная в глаза смотрящим.

- Ох, матушка…

- Не терзайтесь понапрасну. Наш путь не близок, а значит, тревог на вашу душу выпадет предостаточно. Где Мириан?

- Вот уж одна из тревог, неугомонный мальчишка. Не имею ни малейшего представления. Вы бы построже с ним, совсем юнец от рук отбился.

- О чём вы говорите?

- Итак, задиристым нравом отличается. А как у императора с визитом побывали, так чудесить стал пуще прежнего. Намедни в таверне пятерых приставных офицеров поколотил. Откуда только сила у такого щуплого то берётся? У одного рука сломана, у другого голова пробита, прочие с синяками да ушибами. А этому хоть бы что. Насилу уговорил офицеров докладные не писать. А он-то и слушать не хочет, мол, сами они напросились, и поделом, на баранки раздал невежам. Как бы в пути ни накуролесил чего.

- Почему только сейчас об этом сообщаете?

- Так ежели скажешь против него что? – Юрий развёл плечами и умолк.

Ох уж мне этот… нрав… Сейчас только не хватает битых офицеров! Я тут покорность престолу демонстрирую из всех сил... Учитывая обстоятельства, можно было себя и сдержать, ведь мне свою обиду выместить некому. Да и не позволительно. Почему бы кое-кому не последовать моему примеру, - С этими мыслями она не заметила, как Лесок показался вдалеке.

Маглев мирно покоится у пирона, ожидая своих пассажиров. Александра, спешившись и передав поводья одному из сопровождающих, сразу направилась в свой вагон ожидать отправления. В висках мучительно пульсирует боль. В последние дни недостаток сна и постоянное напряжение сказываются на самочувствии. Опустившись на бархатный диван, она прикрыла глаза, уперевшись локтем в подлокотник.

- Сила электромагнитного поля в движении поражает! Мы будем у Скалы Грёз уже завтра к утру! Это полторы тысячи километров! – Мириан вихрем ворвался в вагон.

- Что за бесцеремонность? Поприветствуй свою княжну, как того требуют правила этикета. – Александра устало приоткрыла глаза.

- Ваша Светлость, - прочистил горло и склонился. В надежде прочитать эмоции и настроение окинул её внимательным взглядом, - я восхищён достижениями науки и техники.

- О древние боги… Маска воспитанного человека идёт тебе ещё меньше, чем езда верхом на осле.

Мириан наигранно склонился ещё ниже в реверансе, размахивая воображаемой шляпой, чем вызвал невольную улыбку.

- У тебя губа разбита.

- Фонарный столб встал у меня на пути. Настойчивый такой, я вправо, и он туда, я влево, и он следом. В конце концов, я слишком обаятелен, чтобы так просто пропустить меня, - его рассказ сопровождается манерными актёрскими жестами, - Как выяснилось, столб был женского пола, и без поцелуя не желал расставаться. А так как древесина оказалась недостаточно отёсанной, после жарких возлияний остался след нашей пылкой страсти на моей физиономии.

Закончив своё театрализованное представление, он отвернулся, чтобы налить себе воды из хрустального графина, стоящего на широком журнальном столе.

- А пять офицеров императорской гвардии случайно помешали вашим чувствам?

Оглянувшись на миг, Мириан оценил краем глаза осведомлённость своей княжны. На скуле дёрнулась мышца, выражавшая негодование доносом на его персону.

- Да, они были против…

- Ну, хватит уже. Всё смешно в меру. Любой акт неповиновения сейчас может бросить тень на моё имя. Будь любезен и впредь держать себя в руках.

- Даже если слышу, как имя моей княжны смешивают с грязью?

- Даже если день станет ночью, а луна затмит солнце. Мнение каких-то заезжих служивых не имеет значения в контексте моего шаткого положения в обществе. Никто не вспомнит, что они несли в пьяном угаре. А вот то, что мой личный приближённый размахивает клинком перед носом гвардейцев императора…

- Прошу заметить, своё оскорбление я выместил исключительно в кулачном бою, - Мириан и не собирался испытывать чувство вины или угрызения совести.

Прикрыв глаза, Александра откинулась на спинку дивана. Дальнейший разговор не имеет смысла. Даже тратить силы не стоит, поскольку у него всё равно найдётся тысяча причин и отговорок.

Маглев монотонно загудел и приподнялся над единственным рельсом. Магнитное поле заставило вагон парить и мягко начать разгон. Вскоре пейзажи за окном поплыли невероятно быстро. Самый комфортный отрезок пути, да и самый протяжённый. К сожалению, пункт назначения настолько далёк, что добираться до заставы придётся ещё достаточно долго.

Пригород столицы — Лесок, соединён с местечком Скала Грёз. Это самая северная станция сети монорельсовых магистралей. Небольшой посёлок, в котором когда-то добывали огромные запасы иридия. Но жила истощилась, и теперь там мало кто живёт. После остановки в усадьбе местного губернатора, вдоль Великого Тракта экспедиция пролетит на грузовом дирижабле до портового городка Олюд. Там начинается горная гряда Анда. Она-то и является пограничной территорией, отделяющей Чёрный лес от земель государства Сол. За этим лесом начинаются владения Ириана. Павшего государства. Что находится дальше Чёрного леса из ныне живущих, никто не знает. В архивах же сохранились упоминания об огромных городах, влекущих чудесами техники, искусства и библиотеками, наполненными знаниями всех континентов. Проверить это не представляется возможным, поскольку все попытки исследовать эти земли заканчивались столкновениями с племенами Ириана. Считается, что после падения государство перестало существовать, его знания и технологии оказались утрачены, а люди откатились в своём развитии назад чуть ли не на тысячелетие. И теперь эти земли кишат агрессивными, примитивными племенами дикарей. Они периодически нападают на пограничные заставы, граничащие с землями, которые они считают своими. Зачем? Непонятно. Кто-то говорит: ради запасов еды, кто-то считает ради оружия. Существуют знатоки, утверждающие, что они похищают местных женщин. Поскольку их собственные племена вырождаются. Но Александра считает это байками, ведь документальных подтверждений нет. Да и князь Елецкий каким-то невероятным чудом умудрился попасть в расположение одного из таких племён. Они не просто не убили его, а ещё и допустили к своему быту, культуре, рассказали свои легенды. Поэтому многие ужасные сплетни и неправдоподобные рассказы о кровожадном народе с севера вызывают у княжны лишь улыбку.