Северный мир 2. Падение

Глава 25. Встреча с волхвами

Ведмурд с Валидом двигались уже довольно долго. Они уходили всё дальше от людей к дальним границам княжеских земель. Шли там, где никогда не ступала нога человека.

Валид предупреждал своего спутника об опасностях, встречающихся в дороге, будь то болота или дикие звери. Болота они обходили, большого медведя сторонились, мелких зверей волк заваливал и вместе с человеком трапезничал. Ведмурд, в свою очередь, делился с волком запасами провизии, что нашёл в избе старика после ухода того в царство Мары.

Так и шли они вдвоём. Научились понимать друг друга без слов. Ведмурду казалось, что волк видит его мысли. И он сам начинал понимать Валида. Когда тот пригибался к земле и прислушивался, Ведмурд останавливался и старался не шуметь. Он знал, что волк так прислушивается к звукам леса и определяет, кто рядом с ними.

Если после этого зверь спокойно шёл дальше, значит, опасности не было. А если замирал или оглядывался в поисках укрытия, значит, рядом был крупный хищник, с которым лучше не сталкиваться.

За время их странствия они всего несколько раз были вынуждены вступить в схватку. Один раз это была пара волков, их глаза горели особым светом, и Ведмурду показалось, что они напали на них не по своей воле. Это было в самом начале их пути, когда только отходили от княжеского града.

И ещё одна неприятная встреча была с диким кабаном. Зверь был ранен и потому агрессивен. Он бросился на внезапно возникшего перед ним человека. Но Ведмурд своевременно среагировал и отскочил, и в этот момент кабана повалил Валид.

Прыжок чёрного как смоль большого волка был быстр и точен. Он зажал зверя своим весом и сдавил челюстями, а Ведмурд закончил поединок своим длинным кинжалом.

Мясо дикого кабана, поджаренное на вертеле на костре, было вкусным. Ведмурд ел сам и делился с волком. Тот сначала настороженно смотрел на огонь и обработанное на нём мясо, но попробовав, больше не отказывался.

Ведмурд пытался уловить, когда в волке преобладает человеческий разум, а когда берут верх звериные инстинкты. И заметил, что незадолго до этого у волка начинает меняться взгляд, в нём становится меньше осмысленности и внимательности. Тогда Ведмурд становился осторожнее и пристальнее следил за поведением друга. В такие моменты Валид уходил подальше в лес и там давал волю своей натуре.

Наконец, когда лето уже шло к своему завершению, путники вышли из леса на обширное свободное пространство. Оно возвышалось над огромной площадью леса, раскинувшегося вокруг. Где-то вдали виднелось людское поселение, которое с высоты казалось точкой посреди зелёного океана.

Но не это привлекло внимание, а большие кумиры Богов, установленные посреди просторной поляны. Они были высотой в несколько ростов человека. Ведмурд удивлённо поднял глаза наверх, пытаясь разглядеть фигуры.

Их поверхность была такой гладкой, что лучи солнца отскакивали от неё и слепили глаза. Валид почтительно улёгся на краю и не сводил глаз с противоположной точки поляны.

Изучив повадки зверя, Ведмурд был уверен, что они ждут гостей, которые должны появиться с того места, куда смотрит волк. Но пока они были одни, и воин начал обходить величественные фигуры, желая посчитать их и понять, кого они олицетворяют.

Кумиры образовывали вытянутый круг. В центре был большой камень-алатырь. С одного края от него было кострище, с другого ― большая ёмкость с водой, вырубленная из камня.

Чуры Богов стояли в особом порядке, значения которого Ведмурд пока не понимал. Вокруг них был вырыт ров, за рвом располагался частокол. Вход в капище был только один ― через перекинутый мостик. Внутри Ведмурд насчитал девять кумиров, и рядом с каждым были кострище и место для требы.

Воин ходил вдоль частокола, заходить внутрь он не стал.

Ведмурд впервые видел такое устройство капища. Обычно ставили один ― два чура.

Но чтобы было так много кумиров, такого он не предполагал. Хотя когда-то давно слышал от отца, что в местах проживания и обучения волхвов капища устроены особым образом, и кумиры расставлены так, чтобы, находясь во время обряда у камня-алатырь, волхв находился сразу в трёх мирах под влиянием Богов.

Солнце начало клониться к закату, а волк не проявлял никакой активности. Вдруг он насторожил уши и, поднявшись, почтительно сел на задние лапы, смотря на другой край поляны.

Вскоре оттуда вышло несколько человек. Увидев их, Ведмурд понял, что их путь окончен.

На них были длинные одежды с широкими рукавами, на оплечьях лежали шкуры волков, скреплённые когтями на груди, седые волосы развевались по ветру. Каждый из них опирался на посох, верх которого был украшен искусно вырезанной головой волка или медведя.

Воин посмотрел на свой посох, что передал ему старик при их последнем разговоре. Этот посох был очень похож на те, с которыми из леса выходили волхвы.

«Его передал мне тот, кто спас меня, ― вспомнил Ведмурд слова старика и подумал: ― Значит, действительно не все волхвы покинули наши земли. Некоторые остались жить незаметными, ожидая выполнения своего пути».

Воин вновь взглянул перед собой. Закатное Солнце освещало своими лучами капище, кумиры отбрасывали тени, и те образовывали между собой черты и резы. Ведмурд начал понимать, почему чуры расставлены именно так.

Он двинулся вперёд и встретил волхвов перед входом на капище. Валид последовал за ним и сел рядом. Когда путники подошли ближе, волк припал головой к земле, а Ведмурд поклонился.

Пришедшие остановились, вглядываясь в своих гостей. Луч солнца скользнул по лицу Ведмурда и, упав на гладкую поверхность его посоха, отразился тысячами лучей вокруг себя. Волхвы одобрительно кивнули.

― Приветствую вас, ― проговорил воин.

― И вам здравия, ― услышал он в ответ.

― Зажечь костры, ― распорядился один из волхвов, обращаясь к кому-то за своей спиной.

И будто из ниоткуда появилось несколько шустрых отроков, которые возродили пламя в кострищах. Девять костров взметнулись в небо, пронзая светом спустившиеся на землю сумерки.