Северный мир 3. Пробуждение

Глава 18. Пройти по острию

Отряд выступил в поход на следующее утро. Белозар не успел навестить Велиславу и попросил одного из дружинников, жена которого тоже жила в городе, передать через неё весть о походе.

Воины выехали небольшим отрядом, всего десять человек. Для усмирения селян этого было вполне достаточно. Но на душе у всех было неспокойно ― не из-за сомнений в своих силах, а из-за предстоящего задания. Ведь последние солнца бунтов среди населения почти не было. Люди уже привыкли к новому князю, смирились, что он пришёл на их земли, и жили под гнётом завоевателей, начиная считать их своими постоянными правителями. Поэтому усмирять никого не приходилось, и дружинники не вставали против своих же соплеменников.

Первые солнца правления князя подавлением немногочисленных восстаний занимались те воины, которых он привёл с собой. Им были чужды Северные земли, они не жалели людей. Сейчас многие из них уже закончили службу, или занимали более высокое положение (обучали новичков, а самые лучшие ― были военными советниками князя) и не участвовали в мелких походах.

И разбираться с селянами отправили тех, кто был близок духом с этими людьми. Белозару это не нравилось. Он чуял в замысле колдуна какой-то подвох, но пока не понимал, в чём он и как его обойти.

Амулет на груди давил и сжимал, затруднял дыхание. Воин уже давно не снимал его, так как не навещал свою жену, а в гридницах ношение талисмана было обязательно даже ночью. Только рядом с Велиславой Белозар полностью выходил из-под влияния тёмного колдовства, идущего от него. А чем дольше носил эту вещицу, тем хуже себя чувствовал и меньше слышал отца. Голос Ведмурда пробивался к нему будто через пелену. Белозару было сложно различить, что говорит волхв, от чего предостерегает.

Поэтому после ночи у Велиславы, выйдя из-под морока амулета, воин вставал пораньше и мысленно общался с отцом. Тогда он слышал его хорошо. В последнее такое утро Ведмурд сказал сыну, что его ждёт серьёзное испытание, которое покажет чистоту его души.

― Не знаю, смогу ли я помочь тебе, ― проговорил волхв, ― всё тяжелее мне пробиваться к твоему сердцу и разуму. Темнота сгущается вокруг тебя и пытается проникнуть внутрь. И это только твоя борьба: победить её или уступить, ты решишь сам. Если справишься ― я смогу дальше вести тебя.

― Что мне предназначено, отец? ― спросил Белозар.

― Я не могу тебе сказать, это испытание от Богов: они хотят проверить, достоин ли ты того, что они для тебя задумали.

Вспоминая сейчас этот разговор, воин понимал, что время испытания пришло. И был готов поступить по совести.

Когда отряду сообщили название селения, в котором произошёл бунт, Белозар вспомнил, что эти земли находятся недалеко от его дома. Они даже заезжали туда с Демидом, когда собирали первый охотничий отряд. Это значило, что там были инициированные воины Перуна, которые, вероятно, и подняли бунт, почувствовав свою силу.

«Интересно, а колдун видит, что пробуждается огонь на наших землях? ― думал он. ― Не может быть, чтобы Маг не замечал этого. И что он задумал, если всё знает?»

Ответов на эти вопросы не было.

По дороге Белозар размышлял и прикидывал план действий. Причинять вред селянам он не хотел, думал договориться миром. Рассчитывал на то, что пробуждённые воины Перуна его вспомнят и согласятся с доводами.

«Но поверят ли они мне?» ― мелькал вопрос.

За этими мыслями он совсем не заметил, что Далибор всю дорогу был сам не свой. Боремир тоже молчал. Но его отстранённость была знакома Белозару: брат с детства был замкнутым.

До нужного селения добирались долго. Снег заметал дороги, и лошади вязли в снегу.

Две ночи пришлось ночевать в придорожных селениях. Жители встречали их недружелюбно. Белозар вспоминал, какой приём им с Демидом оказывали люди, когда они приезжали искать сынов Перуна для освобождения земель, и всё больше убеждался, что князя и его помощников никто не жалует. Это радовало его и делало их планы более реальными, но и огорчало, ведь сейчас он был среди тех, кого жители не любили и не ждали. А ему предстояло договориться с ними. И ещё убедить в необходимости этого весь свой отряд. И сделать так, чтобы воины не проговорились по возвращении, что вместо подавления и показательной казни с мятежниками просто договорились.

С таким настроением он подъехал к нужному селению. Вдали среди голых стволов деревьев он увидел несколько разведённых костров. Это означало, что жители пришли на сбор и решают, что делать дальше.

Появившихся дружинников селяне встретили агрессивно. Местные мужчины похватали своё оружие и встали стеной перед всадниками. Они превосходили количеством приехавший отряд, и некоторые несли в себе пробуждённый огонь. Белозар вновь подумал о том, знал ли об этом колдун. И какие цели он преследовал, отправляя небольшой отряд для подавления сынов Перуна. Десяти дружинников вполне хватило бы для усмирения простых селян, но не таких, как ждали их здесь.

Надо было сделать что-то неожиданное, чтобы перехватить инициативу.

Белозар спешился и сделал руками знак мира, давая понять, что он не собирается нападать, а хочет поговорить.

К такому местные были не готовы. Дружинники как всадники имели преимущество; воспользовавшись своим положением, они могли нанести большой урон защитникам селения. А тут их предводитель спешился и предложил переговоры. Поэтому селяне застыли, ожидая дальнейших действий.

Белозар же вглядывался в лица тех, кто стоял перед ним, пытаясь увидеть среди них воинов, с которыми был в охотничьем отряде. Но пока никого не узнавал.

― Здравия вам, ― начал он, ― мы приехали к вам с посланием от князя и не хотим столкновения.

― Мы больше не признаём власть князя, ― ответил один из мужчин, стоящих в обороне.

― Пока он является правителем этих земель и чтобы безопасно жить на них, надо соблюдать его указы.

― Он нам не указ, ― последовал ответ, ― а вы, если не уйдёте сами, будете изгнаны с наших земель силой.