Северный мир 3. Пробуждение

Глава 37. Поединок

Когда приготовления были закончены, воины Перуна выстроились вокруг расчищенной для поединка площадки. За ними стояли дружинники Южных земель, их не знали в граде, и поэтому воины не общались с остальными. Далее стояли мужи Северной земли, только что скрестившие между собой клинки. Одни уже видели наследного княжича лично, другие не верили им, третьи хотели сами убедиться в том, что род их князя не прервался. И хотя мало кто из них видел Доброслава молодым, но воины верили, что сердце подскажет им ― истинный князь перед ними или самозванец.

Наконец горн известил о начале поединка, и с двух сторон появились противники. Нового князя сопровождало трое его охранников, которым разрешили находиться рядом с правителем. Рядом с княжичем шли Демид, воевода и Далибор, который нашёл их после возвращения от ворот города.

― Воины, ― начал сын Перуна, обращаясь к стоящим перед ним дружинникам, ― перед вами сейчас пройдёт поединок. Вы знаете, что в нашем краю есть такой обычай: двое князей сражаются между собой, и тот, кто одержит победу, становится признанным правителем. Но для его победы необходимо, чтобы Боги Прави поддержали его.

Дружинники ответили одобрительным гулом.

― Противником Доброслава будет князь, который захватил Северные земли много солнц назад. Вы знаете, что ему помогал тёмный колдун, державший в повиновении весь наш край. Например, вашими сознанием и волей он управлял через амулет, который надевал при посвящении в дружину, ― продолжал Демид, а воины непроизвольно потянулись к своим талисманам, ― мешая вам видеть истину и различать свет и тьму. Но сейчас вы свободны от этого, и ваши сердца подскажут, где правда. Я знаю, что многие из вас задаются вопросом, почему наш княжич появился только сейчас. Много солнц мы оплакивали гибель князя и его семьи. Но Боги уберегли Доброслава, хоть и лишили его памяти. Поэтому он и не мог вернуться к нам. А сейчас Доброслав обрёл свои корни и волю и готов доказать всем, что он истинный князь Северных земель, и пусть свет поддержит его!

Гул одобрения пронёсся по рядам воинов. Они смотрели на стоящего на своей стороне площадки княжича. Он был одет в доспехи, несущие знаки его рода, острый кинжал блестел в руке, а белокурые волосы, которые всегда отличали правителей Северных земель, выглядывали из-под шлема. В глазах его была уверенность.

С другой стороны стоял новый князь. Он чувствовал, как ненавидят его окружающие. И понимал, что даже если он выиграет поединок, то вряд ли ему дадут править этим краем. Но, чтя традиции, скорее всего, позволят покинуть город. Поэтому на кону будущего противостояния стояла его собственная жизнь, которая была ценнее любой власти. А терять князю было уже нечего.

Противники начали приближаться друг к другу. Княжич ― с осторожностью, чтобы понять, на что способен соперник, и помня об ответственности не только за себя и свою семью, но и всех людей Северной земли, которые надеялись на него. Князь же шёл уверенно, неся ответственность только за себя.

Несколько пробных ударов, примеривание друг к другу. Воины были одного роста, но разного телосложения. Князь сильно раздобрел за время сидения на троне, и даже частые тренировки не помогали. Поэтому его удар имел силу здорового мужчины и был способен за раз рассечь доспехи противника. Движениями он напоминал крупного зверя, вышедшего на охоту.

Доброслав же был скорее худ и подвижен. Он был как поджарый волк, преследующий свою добычу, резкий в своих ударах и мягкий в ускользании. Удар его не мог пошатнуть князя, но, точно выверенный, попав в промежуток между головным убором и щитками нательной защиты, мог нанести решающий вред.

Мужчины обменивались выпадами, успели слегка зацепить друг друга. Но сближаться не спешили. Князь выжидал подходящего момента, чтобы с короткого расстояния нанести глубокий проникающий удар Доброславу, после которого у того не останется шансов на выживание.

Княжич же хотел измотать противника, чтобы тот ослабил внимание и зацепить жизненно важные жилы на шее. Понимая, что самому ему будет очень сложно одолеть стоящего перед ним зверя в облике человека, в глазах которого были лишь ненависть и злоба, он вспомнил, что ведёт поединок Богов: а значит, не они с князем будут решать, кто из них сильнее, а Правь явит людям, кто из соперников достойнее. И он сделает всё, что от него зависит, но исход боя решится не его волей.

Как только Доброслав подумал об этом, родовой амулет на груди стал теплеть. Он ощутил позади себя пращуров, которые стояли позади невидимой стеной. Отец, дед и другие мужчины рода из глуби времён укрепляли его тело и дух. А женщины давали защиту и поддержку.

Кроме них с двух сторон от княжича стояли две хрупкие женские фигуры. Это были Цветана и Лебедяна, которая, пусть и не знала, кем является её муж, молила Богов о его здравии. А приведя в род пятерых сыновей, имела сильную поддержку от Лады-матушки и сырой земли, дающей силы и питающей. Её мольбы защищали тело воина, отводили удары и выпады.

Цветана, обладающая силой Берегини, давала ему прозрение относительно будущих ударов, помогала угадывать направление новых выпадов, отводила глаза князю, когда Доброслав запинался или терял равновесие.

Обе они дополняли друг друга, и княжичу стал понятен замысел Богов, наделивших его двумя жёнами. А также обычай правителей иметь много жён: каждая из них со своей искренней мольбой о муже была как дополнительный щит для него на поле боя.

Это всё давало княжичу силы противостоять князю, которого начали поддерживать оставшиеся в этом мире приспешники Нави, которые смекнули, что как только боль и страдания вместе с князем-завоевателем уйдут с Северных земель, то их пищи ― стенаний и недовольства ― станет меньше. И хотели не допустить этого.

За поединком со стороны наблюдал Ведмурд, оставаясь незамеченным основной толпой. Он стоял поодаль на небольшом, естественном возвышении. Он прекрасно видел, кто стоит за Доброславом ― и кто за князем. А также знал веление Богов: если в сердцах воинов будет отклик на сражение княжича, если начнут они поддерживать его всей душой, если селяне, что оставались в городе перед осадой, будут желать ему победы, то значит, истинный он для них князь, и готовы они идти за ним. Тогда и надо дать ему верх над противником: без поддержки людей нет успеха для правителя.