Северный мир 4. Посвящение

Глава 21. Испытание

На площади вновь собралось много народа. Сопредельные князья, услышав о предстоящем испытании Рады, остались в гостях ещё на несколько дней, чтобы присутствовать на нём. А селяне, ещё помнящие раздолье недавнего праздника посвящения княжеской четы, желали продолжения.

Радамила ехала со мной в повозке, спокойная и уверенная. Я давно не видела дочку такой. После нашего переезда в город она будто потерялась, забыла, какая она есть, старалась вести себя так, как проявляла себя Цветана. И за внешним дочь забыла про свои внутренние качества, про то, что она наследница великих родов и сможет смотреть сквозь пространство, видеть прошлое и грядущее, зверей понимать, хвори заговаривать, светом вокруг себя всё наполнять. И вот сейчас, чуть не потеряв себя, она вновь соединилась со своей сутью и наследием.

Для прохождения испытания Радамила выбрала красное платье, символизирующее силу огня.

Вязаные изделия на запястьях закрывали её израненные руки, а сверху на них были надеты браслеты. На ногах красовались шитые башмаки, которые она легко могла скинуть перед прохождением огненной дорожки.

С самого утра на площади жгли костры, и помощники Ведмурда делали возле них свал из свежих углей. В них постоянно поддерживался жар, чтобы ни у кого не возникло сомнения в честности испытания.

Когда наша повозка приблизилась к площади, ученики волхва стали выкладывать из углей длинную тропу, что вела от одной фигуры Богов к другой. Она символизировала путь очищения и принятия благости от покровителей.

Князья вновь заняли места на возвышении. Среди них были и Доброслав с Цветаной. Светозар хотел находиться рядом с суженой, но ему не разрешили.

― Никто не знает, что связывает тебя с Радамилой, и не стоит провоцировать слухи излишним вниманием, ― сказал ему отец. ― Как только закончится испытание, всё будет иначе.

Перед фигурами Богов ещё сильнее разожгли костры. Угли из них постоянно подбрасывали на дорожку для испытания. Наша повозка тем временем остановилась, и я вышла нз неё.

Стоя на краю просторной площади, огороженной рядом дружинников, почувствовала себя обнажённой. Множество глаз уставилось на меня, а я не могла накинуть непрогляд или укрыться туманом морока, потому что все должны были видеть, как Радамила будет проходить испытание.

Демид находился среди дружинников, он не мог сопровождать нас, так как именно мать отвечает за честное воспитание дочери. Зато рядом со мной был Ведмурд, который проводил обряд.

― Мы собрались здесь, ― начал он, ― чтобы своими глазами увидеть, поддерживают ли Боги эту девицу или отвергают её. Радамила должна доказать, что равна княжичу если не по роду, то по силе крови. Вы все знаете, что по горящим углям может пройти лишь человек, имеющий чистые помыслы, несущий Правь в своей душе и угодный Богам. Любой другой получит ожоги и до конца своих дней с болью будет опираться на свои стопы. Я прошу Ладу, покровительницу женщин и матерей, обратить взор на свою подопечную, а Перуна, бога огня, дать испытуемой сил и смирить жар углей, если достойна она неопалённой пройти по ним.

Глядя на произносящего эти слова Ведмурда, я вспомнила, как давным-давно он сам готовился к соревнованию с Тимирой: они оба должны были пройти через костёр, чтобы доказать всем, кто из них прав. Старейшина тогда сгорела в огне, а вместе с ней и все змеи, которых она наслала на селян. Сейчас в огне должны были сгореть подозрения, которые пали на его внучку и мою дочь.

И если Перун посчитает Раду достойной, то явит окружающим новую Берегиню огня.

Если Цветана, принимая обязательство беречь Северные земли, была подобна тихому ручью, который при необходимости может стать бурной рекой, то Радамила должна была стать костром, что согревает в стужу, но и сжигает дотла.

Ведмурд кивнул, разрешая моей дочери выйти из повозки. И она появилась перед толпой в своём развевающемся красном платье, с длинными лентами, нашитыми на рукава и пояс, со звенящими браслетами на запястьях, из уст толпы вырвался возглас восхищения.

Я видела, как люди зашептались между собой: зачем проверять такую красавицу? И так понятно, что Боги благоволят ей.

Среди князей тоже появилось оживление. Каждый представлял, как хорошо бы взять в свой терем такую девицу. Только Яромир с сыном уже отбыли к себе, и Вышеслав не подвергся искушению.

Рада в этот раз не обратила внимания на впечатление, что произвела на окружающих. Она была сосредоточена на предстоящем испытании.

Дорога из пылающих углей пугала её своим видом. Но я мысленно напомнила дочери, что она из рода воинов Перуна: огонь в её крови, и он не причинит ей боли.

В ответ на это ладони дочери заныли, напоминая о недавних ожогах от пробуждённого огня. Но она сразу одёрнула себя, вспомнив, что в первый раз вызвала свой дар в критической ситуации, а теперь знает технику безопасности.

Прогоняя последние сомнения, Рада тряхнула своими чёрными волосами: они были распущены, так как являлись проводником женской силы и в таком виде должны были помочь ей пройти испытания.

Подойдя к началу тропы из углей, соединяющей две фигуры Богов, Радамила остановилась. Закрыв глаза, дочь обратилась к Ладе, чтобы та помогла ей доказать окружающим свою чистоту и невиновность.

Потом обратилась к кумиру Перуна и попросила его принять её как свою дочь в ряды его славных воинов. Затем поклонилась Ведмурду и обернулась к возвышению, где сидели князья. Подняла руки вверх, приветствуя их.

После этого, встав рядом с дорожкой из красных углей, почувствовала их жар. На мгновение испугалась, вспомнив боль ожогов и силу пламени, пожирающего всё на своём пути. Но потом решительно скинула башмачки и, почувствовав ногами тёплую землю, успокоилась. Сила предков поднималась к ней быстрыми потоками. Почувствовав их, Радамила шагнула на угли.

Толпа замерла, из уст людей вылетел вздох изумления. Кто-то ожидал, что девица начнёт плясать от жара на горящих углях и быстро отступит назад, кто-то ждал громкого крика, остальные просто с интересом наблюдали за разворачивающимся перед их глазами действом.