Северус Снейп и Кубок огня

Пролог

В жизни Александры было две страсти: люди и истории о людях, которых не существует.

Она училась на психолога — и делала это с той одержимостью, которая обычно свойственна людям, пытающимся разобраться в себе через других. Светлые, почти льняные волосы она собирала в небрежный хвост на затылке, но пара прядей вечно выбивалась — то ли от ветра, то ли от привычки постоянно взъерошивать их пальцами. Ростом Александра была высокая и от природы стройная, но из-за вечной спешки и привычки двигаться быстрее, чем позволяло её тело, она частенько казалась угловатой. Локти вечно искали, обо что бы удариться, колени норовили встретиться с кофейным столиком, а длинные ноги — споткнуться о ровный пол. Она носила эту свою неуклюжесть с той же ироничной лёгкостью, с какой отпускала шутки, от которых у однокурсников на секунду зависала челюсть.

Чёрный юмор был её защитной реакцией. Саша редко грустила, но если уж злилась — предпочитала отшутиться ядовито, чем признаться, что её задели. Она могла с совершенно серьёзным лицом сказать преподавателю, что его лекция «вдохновляет её так же, как вдохновляет паука пылесос», а через секунду громко расхохотаться собственной шутке и заразить смехом всю аудиторию. Даша, её однокурсница, называла Сашу «ходячим диссонансом» — потому что та умудрялась сочетать тёплую улыбку и ледяные подколы, детскую увлечённость фэнтези и взрослый цинизм.

Ирония была в том, что в свободное от заучивания теорий Фрейда и Юнга время Саша зачитывалась фэнтези. Не ради ухода от реальности — нет. Ей было искренне интересно, как устроены миры, в которых добро не всегда побеждает, а магия подчиняется своим строгим законам. Она могла пропасть на целый вечер за картами вымышленных королевств и с горящими глазами спорила о том, кто был самым хитрым злодеем в истории Средиземья. На парах она молчала, слушала и кивала, а в курилке ругалась с парнями из соседней группы о том, почему у эльфов длинные волосы — это не просто традиция, а стратегический элемент маскировки.

Даша как-то заметила на её парте потрёпанный роман с картой на форзаце, долго смеялась, а потом внезапно серьёзно предложила:

— Саш, ты же любишь всё это. Поехали с нами на выходные. У нас там компания — ролевики. Играем, костры, палатки, всё серьёзно.

Саша тогда откинула голову и фыркнула:

— Только если там будет нормальный кофе и никто не попросит меня петь баллады под лютню, потому что я фальшивлю так, что даже тролли разбегутся.

Но внутри всё ёкнуло. Она привыкла быть той, кто смотрит на мир с лёгкой насмешкой, но в глубине души ей ужасно хотелось оказаться там — там, где кто-то всерьёз верит в магию и надевает плащи не ради Хэллоуина. Правда, признаваться в этом было стыдно. «Взрослый человек, будущий психолог, — крутилось у неё в голове. — Не смешно ли обсуждать эльфов при свете дня?»

Но Даша была настойчивой. Ещё пару дней она дразнила Сашу, называя её «недобитой феей» и «скептиком с книжкой», и в итоге Саша сдалась. Вернее, сдался её азарт.

— Ладно, — махнула она рукой. — Но если там будет скучно — я сбегу и утащу твою палатку с собой.

Она собрала рюкзак с чётким списком: тёплые носки, дождевик, запасная кружка, фонарик, ароматный чай в жестяной банке и — как она сама себе мысленно пошутила — «аптечка на случай, если я сломаю ногу, споткнувшись о камень на ровном месте». В коридоре общаги Даша встретила её с усмешкой: Саша тащила рюкзак одной рукой, второй поправляла хвост, из которого уже торчали пряди, и громко материлась на молнию, которая никак не застёгивалась.

— Ты уверена, что готова? — спросила Даша, пряча улыбку.

— Я готова ко всему, кроме лютни, — огрызнулась Саша с ухмылкой. — И если ты меня туда притащила — развлекай.

И вот теперь автобус замер на загородной дороге. Саша ступила на влажную, пахнущую грибами землю, сделала шаг и тут же зацепилась носком кеда за поручень. Рука сама собой метнулась вперёд, она поймала равновесие, громко выдохнула и, не сдержавшись, тихо бросила себе под нос:

— Ну, классика.

Она поправила лямку, которая вечно норовила сползти с плеча, одёрнула длинную серую кофту и окинула лес взглядом. Высокий, тёмный, чуть тревожный. Где-то впереди, за поворотом тропинки, слышались голоса и смех. Запахло дымом.

Даша обернулась, увидела её довольную и чуть растрёпанную физиономию и крикнула:

— Ты как, не передумала ещё?

Саша ухмыльнулась в ответ, подхватила рюкзак, который уже начал сползать с плеча, и шагнула вперёд — быстро, размашисто, почти раздражённо, будто спешила доказать всему лесу, что она здесь главная.

— Я с тобой, — бросила она через плечо. — Веди, пока я не передумала и не ушла искать нормальный Wi-Fi. И если там нет кофе — пеняй на себя.

Голос звучал бодро, даже дерзко. Только внутри, глубоко, Саша чувствовала, как желудок сжимается от волнения. Она впервые была среди «таких» людей. Своих, как ей казалось. Или почти своих.