Сезон на Ежевике

Сезон на Ежевике

   Короче, след у меня был. Грязный. В атмосфере. Его и засекли. Таможенная служба Ежевики дело знала туго, прокололись -- посадочный коридор дали, корректировку курса провели, и главное -- все вежливо так. Они обычно не церемонятся, если особо опасный в черном листе, или бедолага вроде меня с пробитым реактором над планетой-садом -- могут и сжечь по дури, а что -- нарушение экологии. Но не сейчас. Сезон игры, какие-то там у них ритуалы и верования. Как бы мне повезло.

   Сел.

   А до вспышки два часа.

   Сам сел, да через стекло космопорта наблюдаю -- грустно так. Как отрываются от земли звездочки -- кто с воем, кто с шипением, кто тихо -- да исчезают в красном небе. Сезон закончился, а дураков зависнуть на красной планете в период вспышек -- не шибко много на этот сектор галактики наберется.

   Местным что -- кто закопается, кто корни пустит, кто мимикрирует. Привычные.

   А у меня пломба на двигателе, непростая, гаечным ключом не собьешь, штамп в декларации и улыбка инспектора, душу не греющая.

   Два часа, время тикает, сердце такает, податься некуда.

   Помимо пломбы метку повесили, уже лично на меня. Помешанная на экологии раса очень не любит, когда инверсный след пробитого движка радиоосадков дождиком падает на их лесные массивы.

   "Сотню лет назад вас бы сожгли на костре, а сейчас вполне ничего. Гуманизм", -- любезно пояснил инспектор и скрылся в подземке.

   Мне туда путь заказан. Маргиналов на Ежевике, как и везде, -- хватает. И рискнул бы, но недобрый взгляд охранки вооруженной до зубов: тяжелые двери закрылись и вуаля.

   Бар, площадка, с десяток закрытых бутиков, пустая арена.

   Затрапезный космодром оказался, где-то на окраине.

   Последние корабли взлетели, пока я пытался править бумаги с местными бюрократами.

   А местные все. Нет их. Кончились. Окучивание у них. Окукливание. Спячка. Анабиоз. Ритуальный каннибализм и прочие прелести.

   "Планета и природа-мать, мол, сама его накажет". Вот и весь сказ.

   Был Джонни, да вышел весь. Погулять в кусты и не вернуться.

   Груз оранжерейный не доставлен, нанимателю убыток, мне солидный штраф до и тазик с бетоном после. Не любит шеф проколов подчиненных. Особенно, если они и так по уши в долгах и это как бы "в последний раз". Впрочем, кто теперь с мертвеца спросит? Не утешает, но представляю кислую жабью рожу хозяина -- на миг легчает.

   Хочется надраться. Сквозняк шелестит газетой на столе. Потягиваю розоватый коктейль, пробегаю глазами местную прессу. Все как и везде -- кого-то поймали на взятке, террористы что-то взорвали, орбитальная станция упала в океан в нужном квадрате.

   Сезон игр обещает быть интересным из-за возможного присутствия... клочок бумаги оторван, так и не успев заинтриговать меня до конца.

   -- Мистер, подкинете до Луны? -- неожиданно в пустом холле звучит звонкий девичий голос.

   Поднимаю взгляд. В недоумении смотрю на девчушку. Русая коса, бесформенный желтый комбинезон, сурово и надежно скрывающий все интересное, нашлепка совершеннолетия... Явно, сезонный рабочий по контракту, на туристку не похожа. А вот глаза занятные. Серые стальные молнии.

   -- Дарси. Сборка плодов в оранжереях. Контракту конец, надо домой.

   -- Что тормозим-то, Дарси? Билет потеряла?

   Девушка вздыхает. Печально выдавливает:

   -- Ты о сезоне слышал, красавчик?

   Вообще-то я сюда заскочил исключительно на дозаправку. И планета эта лишь крохотный маркер на огромной трассе моего пути к заказчику. Но не повезло.

   -- Ну, допустим, слышал, -- уклончиво говорю я.

   -- Сделала ставку. Шансы были один к трем. Хорошие, приличные. Мне бы на домик на берегу моря хватило. И еще на чуть-чуть.

   Тут она всхлипывает.

   -- Без штанов осталась? История стара как мир. Букмекер всегда в плюсе. Игроки -- нет.

   -- Счет обнулился, и билет забрали. А тут раз в двенадцать лет солнце пляшет чехарду. Кто не спрятался -- я не виноват. Думала, успею к концу сезона подзаработать. Перед дедлайном и расценки выше вдвое. Успела, как же, -- по-детски выплескивает она свое горе.

   -- Три наперстка, что ли, где это то шансы такие приличные? -- удивляюсь я.

   -- Так сезон же!

   -- И?

   -- Ты прилетел на Ежевику в день вспышек, что бывает раз на дюжину лет, а то и реже, и не в курсе событий? -- искренне удивляется Дарси.

   -- Джонни. Зови меня Джонни, детка, -- улыбаюсь я в усы, и выпускаю кольцо брутального синего дыма. -- Так что за чертов сезон? Корабельный навигатор верещал об эвтаназии и массовых посевах аборигенов, но я так и не вкурил, обо что весь сыр-бор.

   Дарси оживает.

   -- Ты новичок. Им всегда везет. У тебя есть корабль. У тебя есть два часа жизни. Целых два часа. У нас, -- вдруг добавляет она.

   Нагленькая. Люблю таких.

   -- На корабле куча пломб. Наносборка, что-то такое. Я не взлечу. При всем желании. А от вспышек моя лоханка не укроет. А через два часа кораблю хана: солнечный ветер его огуляет от души, электроника прикажет долго жить, а живые элементы, которых чуть больше половины, не любят радиацию. Мой полубиотический кораблик и так пострадал от пробоины, не скоро оклемался бы... Кстати, я тут как бы преступник, но ты-то почему не в подземке?

   -- Долг был слишком велик. Поставила больше, чем было. Взяла кредит, а он... Но у нас все же есть шанс! -- упрямо заявила Дарси.