Сезон охоты на невест

6

В библиотеке я просидела весь вечер. Обложилась книгами, в которые аккуратно рассовывала закладки с пометками, и делала кропотливые записи.

Ну вот казалось бы, что проще, чем описание рациона птички, за которой охотились несколько веков? Но нет! Нет! Ничего подобного! Описание цвета оперения — пожалуйста. Описание магических свойств тех перьев — пять томов. Описание способа поимки и разделки туши — целая полка!

— Уже уходите? — расстроенно спросил Онри, как будто я просидела в библиотеке не три часа, а три минуты.

Вместо ответа я покосилась на окно, за котором уже даже не смеркалось, а основательно так потемнело.

— Не переживайте, я вернусь завтра. И, вероятно, послезавтра, — мрачно ответила я, размышляя, что по итогам гнездования одной маленькой аристельки я смогу написать научную работу на тему одного пернатого магического вида. И, между прочим, настоящую научную работу, а не все то, что пылится тут на полках и изображает из себя теоретические изыскания.

— Буду ждать! — заулыбался библиотекарь, и мне подумалось, что мужику просто скучно одному в загоне для научной литературы.

На улице действительно было темно, хотя все еще многолюдно. Я шла и размышляла о том, чем кормить свою постоялицу. Вот будь я птицей на кладке, чего бы мне хотелось? Воображение услужливо начало подбрасывать насекомых разной формы и расцветки, меня даже немного замутило.

Ладно, а вот будь я беременной, чего бы мне хотелось?

Тошнить стало сильнее. Вероятно, от голода, потому что я не ела ничего с… ну, давно, в общем.

Рынок под конец дня уже закрылся, а потому я решила заглянуть в овощную лавку госпожи Лусор. Там, конечно, тоже выбор был уже не ахти, но она хотя бы работала.

— Привет, Саюшка! — поздоровалась госпожа Лусор, перекладывая зелень и выбирая повядшие травинки. — Ты за лучком для пирожков?

— Нет, — покачала головой, — я за…

За, собственно, чем?

И я задумчиво уставилась на прилавок, пытаясь понять, чем бы угостить пернатую постоялицу.

— За вкусненьким! — хихикнула госпожа Лусор. — Вот, возьми эти яблочки. Моя беременная племянница очень их хвалит, уже съела целый ящик!

— А давайте! — согласилась я, выбирая красивые яблоки, у которые одна сторона была ярко-красная, а другая — снежно-белая. Наверняка тут не обошлось без бытовой магии, но кто я такая, чтобы осуждать?

К яблокам как-то сами собой в руки прыгнули груши, маленькая корзинка с малиной и стакан с черникой. Последнюю я на ходу закидывала в рот, идя домой и мысленно начиная шить платье. Почему-то сначала казалось, что у меня в голове готовый фасон и дел-то с этим нарядом на пару часиков. Но чем больше я накидывала наброски, тем больше понимала: шитье не моя сильная сторона и работы тут будет на неделю минимум. Но у меня всего несколько дней до бала!

Полная мрачной решимости начать сегодня шить свое остромодное бальное платье, я дошла до дома и полезла на чердак.

Чтобы с возмущением обнаружить там заботливо укрытую теплым пледиком кладку. Кладку без наседки!

Эй, мы так не договаривались!

И вот стояла я совершенно растерянная над кладкой, размышляла, что же со всем этим делать, где искать пернатую мамашу и надо ли дополнительно греть яйца, а если греть, то как бы не сварить в процессе, как вдруг снизу раздался грохот.

Я от неожиданности подпрыгнула. И яйца подпрыгнули! Несинхронно, но явно неслучайно. Еще и друг о друга постукались, типа «Ты слышал? Кто там шумит? Вы спать мешаете!» И клянусь магией, они стукались и пищали!

Я бы, наверное, еще понаблюдала за этим непередаваемым зрелищем подольше, но грохот снизу повторился.

— Сидите тихо! — скомандовала я, погрозив кладке пальцем.

Как будто будущие цыплята могли меня увидеть. Но, удивительное дело, яйца затихли, лишь немного покачивались, тревожно задевая друг друга. Я поправила плед и полезла вниз, в принципе догадываясь, что я там могу увидеть.

Вариантов была масса. От простых — наседка отчаялась объяснить глупой человечке, что она ест, и пошла добывать провиант самостоятельно, до сложных — явились какие-нибудь любопытствующие соседи с неудобными вопросами. Еще вариант противный — приперлась мачеха, и вариант приятный — явился герцог. Правда, и в том, и в другом случае я понятия бы не имела, что делать с этими гостями. Если мачеху еще можно отправить по общеизвестному адресу, то с герцогом вот такой номер явно не прокатит…

Короче, спускалась я на первый этаж в состоянии боевой готовности бытового мага. Это только звучит смешно, а на самом деле очень страшное дело! Особенно на кухне. Кухня-то на самом деле вообще место повышенной опасности, почему-то об этом мало кто задумывается.

Но все оказалось банально.

Точнее, не так чтобы банально, но лучше, чем мачеха или герцог.

Наседка действительно сбежала в поисках чего-нибудь пожевать. Поклевать. Только вот все мои гипотезы о питании пернатой соседки оказались бесконечно далекими от реальной жизни. Эта зараза залезла в мой холодильный ларец и стянула оттуда палку колбасы!

Кто бы мог подумать, что магическая птичка питается не зерном, не фруктами, а сыровяленым мясом.