Шаг навстречу тьме

Глава 4-2

- Опаздываете, - угрюмо сказал дежуривший у ворот охранник.

- Простите, - пробормотал, ускоряя бег, и ворвался в дверь ровно в полдень.

В холле толпились другие студенты. Хотя, «толпились» - немного не то слово для шестнадцати мальчишек. Отыскал взглядом Эда и протиснулся к нему.

- Я уже думал, что ты не придешь, - шепнул мой новый приятель. – Что сдрейфил.

- Не дождешься, - хмыкнул я. – Просто так сложились обстоятельства.

- Понимаю. К демонам обстоятельства, давай покажем всем, кто тут сильнейшие маги.

А мне нравился этот тип! Будем учиться вместе – подружимся. Потому что, несмотря на неказистую внешность, в Эде чувствовался характер.

- Рад видеть, что все собрались.

Директор, в прошлый раз исчезнувший в никуда, на этот раз появился из ниоткуда. Даже мелькнула мысль, что он никуда и не уходил, но, конечно, это была шутка. Да и находились мы в холе, а не в аудитории.

- Прошу за мной, - сказал директор Стерн. – Пока же мы направляемся в зал для поединков, немного проясню условия третьего экзамена. Вы будете сражаться один на один. Победившие становятся курсантами гимназии «Черная звезда». Но так мы определим лишь восьмерых из десяти, скажете вы, и будете правы. Из тех шести, кто останется за бортом, мы с профессорами выберем четверых, которые получат второй шанс и снова сойдутся в поединках за два оставшихся места. Но помните, что после первого боя вы устанете, и победить станет куда сложнее. Поэтому постарайтесь не проигрывать. А теперь, прошу, подойдите ко мне для жеребьевки.

Я шагнул к директору первым. Никогда не любил тянуть. Вытащил номер три и отошел в сторону. Эд, наоборот, подходил последним.

- Какой у тебя номерок? – спросил у него.

- Третий. – Эд развернул листок.

- Тьма! Не хотел с тобой сражаться.

- Я тебя сделаю, - пообещал мой приятель.

- Скорее уж я тебя.

Мы протянули друг другу руки. Хорошо сражаться, когда не видишь перед собой врага. Но и мне, и Эду это могло стоить слишком дорого. Из двоих останется лишь один. У меня был выход – светломагическая академия. Однако стоило представить презрительный взгляд отца, как тут же понимал: нет. Только победа. Только эта темная гимназия.

А первые претенденты на звание курсантов уже замерли в центре образовавшегося круга. Директор поднял вокруг них щит, чтобы никого не задело, и схлестнулась магия.

- Бой между Генрихом Лоутером и Саймоном Вардом, - провозгласил директор.

Долговязый Генрих Лоутер явно был сильнее. Он наступал на Варда с отчаянной жесткостью. Его противник отбивался, как умел, но заклинания Лоутера неизменно доставали его, и вскоре Вард лежал на полу, тяжело дыша, а Лоутер возвышался над ним.

- Эй, приятель, ты как? – окликнул он Варда.

- Жить буду, - сипло ответил тот.

- Курсантом первой ступени становится Генрих Лоутер, - провозгласил директор. – Вторая пара – Джейсон Макфери и Лайонел Брион.

Здесь ситуация была прямо противоположной. Оба противника сражались наравне. Макфери вырывался за счет скорости. Черные магические сгустки так и переливались в его руках. Брион, наоборот, был медленнее, но его атаки становились все более хитрыми, а магия откликалась лучше.

- Макфери победит, - прошептал пристально наблюдающий за схваткой Эд.

- Нет, Брион, - ответил я.

- Спорим?

- На что?

- Проигравший пригласит на свидание первую же девушку, которую увидит, выйдя из гимназии.

- Идет, - кивнул я.

Давай же, Брион! Не то, чтобы я сомневался в себе, но проводить время с незнакомой мадемуазель не хотелось. А если она откажет во встрече, Эд первым будет надо мной смеяться.

Макфери подвела банальность – он споткнулся и упал. Брион тут же воспользовался ситуацией, и директор провозгласил:

- Курсантом первой ступени становится Лайонел Брион.

- Есть, - прошептал я, а Эд нахмурился. Кого-то сегодня ждет свидание. Либо категоричный отказ, такое тоже может быть.

- Третья пара: Эдуард Рейдес и Виктор Сантьер.

Я едва не забыл, что собираюсь учиться под чужим именем. Мы с Эдом вышли в центр зала. Он казался расслабленным, я тоже не нервничал. Сейчас будет бой, и один из нас победит. А второй, я уверен, еще раз попытается побороться за победу.

- Приступайте, - скомандовал директор.

Я первым делом поднял щиты. Главное – случайно не атаковать противника светом. Пошел по кругу, пытаясь угадать, какой атаки ждать. Это было особое чувство: когда каждое движение ощущается иначе. В моей жизни было не так много серьезных поединков, но сейчас, когда не было необходимости сдерживать темную магию, чувствовал себя почти всесильным.

Эд атаковал первым. По полу вспыхнули черные язычки пламени. Я накрыл их щитами, но пока ставил защиту, Эдуард попытался обойти меня сзади и атаковать. Нет уж! Не выйдет. Пригнулся, уходя с линии атаки, и ударил справа и слева почти одновременно. Эд успел отразить одно заклинание, но второе просвистело у самого его уха. Эх, промахнулся!