Шаг сквозь миры: Отец и дочь

Глава 4. Цена выбора

Сердце глухо билось в груди, каждый удар отдавался в ушах, словно чудовищный барабанный бой. Хаос сражения сминался в неразборчивый шум, теряющийся где-то за гранью сознания. Вся его суть сейчас сосредоточилась на одном — на этом месте, на мгновении, ставшем точкой принятия решения.

Время растянулось, словно вязкий мрак, искажая ощущения и заглушая всё, что не имело значения. Только два пути перед глазами: броситься к девушке и попытаться спасти её, или добить оставшихся противников, пока у него ещё есть силы. Но что бы он ни выбрал, цена была высокой.

В ушах зазвучал хриплый крик, утопающий в хлюпающем рычании. Он видел, как девушка, хрупкая и отчаянная, отбивалась от трёх противников, её движения стали неуверенными, удары — неточными. Она изо всех сил пыталась удержать их на расстоянии, но силы постепенно оставляли её.

Он чувствовал, как его мысли раздваиваются, разрываются между долгом и страхом. «Помочь ей или…?» Нить сомнения едва не поглотила его, но интуиция, что пробудилась внутри, настойчиво подсказывала: действуй, пока не стало поздно.

Вздох, короткий и судорожный, вырывается из груди. Его мышцы напряглись, когда он с силой шагнул вперёд, словно пытался разорвать саму ткань реальности. Резкий выпад — и клинок с мягким скрежетом вонзается в глотку твари, которая готовилась к рывку. Слишком поздно. Её хриплый, утробный вой обрывается, как сломанная струна, и она рухнула на землю. Зловонная лужа тёмной крови растекается по земле, словно грязная вода.

Но радоваться некогда. Вторая тварь бросается на него, её когти со свистом рассекают воздух. Герой уходит в сторону, ноги двигаются сами по себе, подчиняясь чему-то иному, чему-то, что стало частью его сущности. Режущий удар. Лезвие вспарывает плечо монстра, и его рев разносится эхом по лесу, растворяясь в хаосе боя.

Но этого мало. Этого всегда недостаточно. Ещё один шаг, и он бросается к девушке, словно что-то внутри толкает его вперёд. Он не может её оставить. Не может позволить ей умереть так же, как… «Кто-то другой. Кто-то важный.»

В памяти проскальзывает смутный образ — чьи-то тонкие руки, обхватившие его за шею в радостном порыве. Чей-то голос, звонкий и искренний, несущий тепло и свет. Катенька. Моя маленькая Катенька. Его душа болезненно сжимается, словно кто-то вонзил в неё кинжал. Он должен защищать. Должен бороться ради неё.

В этот момент он замечает движение. Один из падальщиков на мгновение замирает, его тело напрягается, будто кто-то дёрнул за невидимую нить. Герой, не раздумывая, наносит удар. Острие клинка безошибочно пронзает меж рёбер твари, та дёргается и рушится, не издав ни звука.

Но даже этого недостаточно. Проклятая боль мгновенно напоминает о себе, пронзая бок жгучим уколом. Он резко поворачивает голову и видит арбалетный болт, торчащий из земли рядом. Ещё один разрывает ткань на его плече, оставляя за собой липкую кровавую дорожку.

Мир снова начинает качаться перед глазами. Сознание мутнеет, а воздух становится вязким, словно наполненным ядом. Боль так остра, что хочется просто упасть и закрыть глаза. Но он не может. Не сейчас. Не тогда, когда на кону чья-то жизнь.

Каждая секунда будто утяжеляет его тело, превращает ноги в свинец. Он едва сдерживает отчаянный стон, зубы стискиваются так крепко, что кажутся готовыми лопнуть. Он снова ощущает страх — липкий, удушающий, всепоглощающий.

Но вместе с этим приходит что-то ещё. Холодная, расчётливая ярость. Ненависть к этим существам, к их алым глазам, смотрящим на него с жадным голодом. К их существованию, ставшему угрозой.

«Я не позволю вам меня убить. Я не позволю вам забрать её, как забрали…»
Снова перед глазами мелькает образ девушки. Катенька. Её голос звучит в голове — обрывками, шёпотом, призраком, не дающим покоя.

В этот миг перед глазами замерцало уведомление:
[Вы повысили уровень: 2]
[Получена способность: Oculus Veritatis (Око истины)]

Мир вокруг мгновенно изменился. Всё стало чётче, контрастнее, словно кто-то сорвал с глаз невидимую пелену. Теперь он видел уровни существ — 3-4. Девушка сражалась с тварями пятого уровня, её движения уже были замедленными, отчаянными, но всё равно она продолжала бороться.

Повышение уровня заполнило его новой энергией. Боль растворилась, её место заняло непривычное чувство лёгкости. Раны затянулись, исчезнув, словно их и не было. Он чувствовал, как тело наполнилось силой, а разум прояснился.

Теперь всё выглядело иначе. Теперь он видел свои шансы и видел слабости противников. Это было не просто улучшение. Это было оружие, которое нужно использовать.

— Ну, давай, — прошептал он, его голос прозвучал как вызов.

Падальщик перед ним бросился вперёд, разинув пасть в безумном рёве. Герой шагнул навстречу, глаза горели нечеловеческим холодом. Меч взметнулся и без колебаний вонзился в горло твари, прерывая её жизнь в одно короткое мгновение.

Но бой ещё не окончен. Врагов слишком много, и он не успеет защитить её в одиночку. Он должен сделать всё возможное, чтобы спасти её. Потому что он не сможет простить себе, если снова потеряет того, кого должен был защитить.