Шаг сквозь миры: Отец и дочь

Глава 13 Начало пути. Поиск дороги

Странник стоял у потухшего костра, рассеянно перебирая камешки носком сапога. Усталость ещё не отпускала его тело, но сознание уже начало пробуждаться. Вокруг просыпался лес. С ветвей раздавалось щебетание птиц, воздух наполнился свежестью и сыростью утреннего тумана, смешанного с лёгким запахом угля от вчерашнего костра.

Он не мог позволить себе расслабиться. Это место не давало ему покоя. Нечто глубинное, интуитивное подсказывало, что они не были здесь в безопасности. Каждая минута, проведённая без движения, казалась упущенной возможностью к спасению.

Но что-то ещё беспокоило его. Воспоминание, которое вспыхнуло накануне, оставило после себя странный осадок. Этот голос... Это слово... «Папа...»
Отголосок прошлой жизни, что упорно возвращался, как заноза, застрявшая в сердце. Почему именно это слово вызвало такую резкую реакцию? Почему он почувствовал боль и одновременно тепло, как будто оно было важно для него больше, чем что-либо в этом мире?

Скорее всего, он никогда не узнает ответ. По крайней мере, не сейчас.

— Мы в глуши? — пробормотал он себе под нос, глядя на серые очертания леса, бесконечно тянущегося во все стороны. Ни дорог, ни тропинок, только густая чаща, уходящая в туманную даль.

Его взгляд метнулся к Ариэль. Она сидела на поваленном дереве, прижимая ладонь к перевязанному бедру. Лицо оставалось сосредоточенным, но усталость явственно читалась в её глазах.

— Ближайший город — Эльдвир, — её голос прозвучал ровно, хоть и чуть тише обычного. — Мы сможем добраться туда за день, если выдержим темп.

— Эльдвир, — повторил он, словно пробуя слово на вкус. — Значит, направимся туда.

Он поднял взгляд на небо, пытаясь определить сторону света. Густая листва мешала разглядеть солнце, но он всё же уловил слабое свечение сквозь ветви. Интуиция подсказывала, что направление выбрано верно.

Но оставался ещё один вопрос. Что делать дальше? И стоило ли ему доверять девушке, которая могла вести его в ловушку? Он не знал её целей, не знал, что скрывается за её мнимой добротой.

Однако что-то в её взгляде подсказывало ему, что она была искренней. По крайней мере, пока.

— А дальше? — его голос был низким и осторожным. — Ты упоминала, что видела подобные письмена в другом месте. Где это находится?

Ариэль на мгновение замолчала, её взгляд утонул в огне, словно она пыталась найти ответ в его пляшущих языках.

— Дальше тебе придётся пересечь границу, — медленно произнесла она, словно обдумывая каждое слово. — Святилище, где я была в детстве, находится в соседнем королевстве. Оно древнее, давно заброшенное... Но если кто-то и знает о таких письменах или кристалле, то именно там.

— Значит, у меня есть цель, — пробормотал он. — Но сперва нужно добраться до Эльдвира.

Его взгляд метнулся к девушке. Её лицо оставалось хмурым, и он понял, что она тоже чувствует неуверенность.

— Тебе нужен лекарь. Это важнее всего. Без лечения ты далеко не уйдёшь.

Она чуть поморщилась, но не возразила. Её рана действительно требовала внимания. Вчерашняя ночь прошла на грани выживания, и они оба понимали, что дальнейший путь будет ещё сложнее.

— Значит, Эльдвир, — тихо подтвердила она, её голос прозвучал с нотками надежды.

Он сделал несколько шагов вперёд и протянул ей руку.

— Сможешь идти?

Ариэль сжала зубы, убирая ладонь с раны.

— Не в первый раз. — В её голосе чувствовалась решимость, но Странник заметил, как на мгновение её лицо исказилось болью.

Она приняла его помощь, с трудом поднявшись на ноги. Странник чувствовал, как она на мгновение напряглась, перенося вес на здоровую ногу. Рана мешала идти, но выбора не было.

— Ты точно сможешь идти? — его голос звучал так, словно он не ожидал положительного ответа.

— Я должна, — холодно ответила она, её взгляд вновь обрёл уверенность. — Если останусь здесь, то умру.

Он кивнул, понимая, что в её словах была правда. Они оба знали, что оставаться здесь означало бы подписать себе смертный приговор.

Путь предстоял долгий, а их силы были на исходе. Но Странник уже принял решение.

— Идём, — бросил он, разворачиваясь в сторону леса.

Они двинулись вперёд, оставляя позади мрачное святилище. Лес окружал их, словно живая преграда, с каждой минутой становясь всё гуще и мрачнее.

Его сознание снова и снова возвращалось к тому образу, что возник в голове. Катенька. Кто она была для него? Почему её образ не давал ему покоя?

Сквозь густую листву небо казалось чужим, холодным. В сердце зрело что-то тяжёлое, что-то, что заставляло двигаться вперёд, несмотря на боль и усталость.

Его шаги становились всё увереннее. А в голове всё яснее звучал один-единственный вопрос.

«Кто я такой?»

И, возможно, этот ответ был где-то впереди. Но для того, чтобы его найти, нужно было двигаться дальше.