Шаг сквозь миры: Отец и дочь

Глава 14. Нападение из разлома

Лес тянулся вперёд бесконечной стеной зелени, нависая над Странником и Ариэль, словно нечто живое, что наблюдало за каждым их шагом. Деревья здесь казались выше, мощнее, их корни выползали наружу, переплетаясь в хаотичном безумии, словно мёртвые змеи, зарывшиеся в землю. Листва шептала о далёких угрозах, и каждый шорох заставлял Странника сжимать рукоять меча крепче.

Воздух был странным — плотным и влажным, насыщенным чуждым запахом, в котором смешивались ароматы сырой земли, горьких трав и… металла? Этот металлический привкус витал на грани восприятия, заставляя каждую клетку его тела напрягаться.

Странник шёл впереди, иногда оглядываясь на Ариэль. Девушка шла медленно, её лицо оставалось спокойным, но он замечал, как она слегка хромает, стараясь не подавать виду. Каждый её шаг отдавался болезненной судорогой, каждый вздох сопровождался скрытым стоном, который она упрямо не выпускала наружу.

— Держишься? — спросил он, замедляя шаг и бросив взгляд через плечо.

— Справлюсь, — её ответ был резким и твёрдым, но в нём чувствовалась слабость.

Она продолжала идти, словно пытаясь доказать себе и ему, что боль не сможет её сломить. Но Странник видел, как губы девушки едва заметно подрагивали, когда боль становилась невыносимой.

Он собирался предложить передышку. Их путь через лес уже затянулся на несколько часов, а с каждым новым шагом его внутреннее беспокойство лишь усиливалось. Интуиция била тревогу, словно предупреждая о грядущей опасности. Он чувствовал, что этот лес — не просто мрачное место. Он был мёртвым, но в то же время живым. Проклятым.

— Может, стоит сделать привал? — начал он, но тут мир вокруг него вздрогнул.

Внезапно воздух перед ними задрожал, словно под ударами невидимого молота. Мгновение — и пространство впереди вспыхнуло тёмными трещинами, будто сама реальность дала сбой.

Разрыв.

Тёмные линии разрыва ползли по воздуху, издавая тихий, зловещий шёпот. Их форма была неестественно неправильной, словно кто-то пытался вырвать часть мира из его привычной структуры.

— Назад! — выкрикнул он, вытаскивая меч, но взгляд его оставался прикован к разрыву.

Из зияющего пространства, словно вырвавшись из пламени, появилась первая тварь. Падальщик. Но не такой, как прежде. Этот был искажен, его когти вытянулись в длинные изогнутые клинки, кожа казалась иссушённой и покрытой трещинами, из которых сочилась чёрная жидкость. Глаза твари мерцали мрачным огнём, словно горящим изнутри.

За ним следовали ещё двое, такие же изувеченные и обезумевшие.

Но самое страшное было не в них.

Из разлома вышли высокие фигуры в чёрных доспехах. Их движения были грациозными и одновременно пугающе точными. Лица скрыты под жуткими полумасками, из-под которых поблёскивали тусклые глаза. В руках они держали массивные арбалеты с жуткими, зубчатыми болтами. Эти воины двигались иначе, чем Падальщики — уверенно, спокойно, словно убийцы, привыкшие к смерти.

В голове Странника вспыхнуло сообщение. Око Истины активировано.

[Падальщик – уровень 5]
[Тёмный арбалетчик – уровень 6]

Чёрт. Они стали сильнее. Их зловонная аура буквально давила на его сознание, заставляя сердце биться быстрее, а мышцы напрягаться до боли.

— Ариэль, укройся! — закричал он, быстро принимая боевую стойку.

Девушка, несмотря на раненую ногу, мгновенно рванула к ближайшему дереву, скрывшись за толстым стволом.

Раздался резкий звук — один из арбалетчиков выстрелил. Болт со свистом пронёсся мимо Странника, вонзившись в ствол дерева, едва не пробив его насквозь. Древесина застонала от удара, разлетаясь щепками.

Теперь важно — выжить.

Странник перехватил меч крепче, заставляя себя сосредоточиться. Их больше. Они сильнее. Но у него тоже есть козыри.

Его мысли лихорадочно работали, просчитывая шансы на выживание. Око Истины вновь запустило анализ. На арбалетчиках тонкие доспехи, прочные спереди, но уязвимые в боках и подмышках. Падальщики — покрыты плотной шкурой, но ослаблены в области шеи и сочленений.

Сначала арбалетчики. Их дальний бой делает их опаснее.

Странник рванулся вперёд, сокращая дистанцию. Первый стрелок вскинул арбалет, но атака оказалась слишком медленной. Меч Странника взлетел, с силой ударив по оружию врага, заставив его пригнуться.

Не дожидаясь второго удара, Странник резко перехватил противника за наплечник и мощным рывком отшвырнул в сторону. Существо ударилось о дерево, его тело глухо стукнуло о ствол, но всё ещё продолжало двигаться.

Слишком медленно.

Второй арбалетчик уже прицелился. Странник увидел, как зубчатый болт направлен прямо на него.

Нити Судьбы дрогнули в его сознании, показывая возможные исходы. Болт пойдёт в левую сторону.

Рывок вправо.

Болт просвистел мимо, ударившись в землю с глухим стуком.

— Позади... — выдохнул Странник, осознавая, что это не конец.

Резкий рывок вбок. Слишком поздно.

Сбоку вылетел Падальщик. Его когти целились в спину Странника. Он едва успел развернуть меч, но удар твари был настолько силён, что его отбросило назад.

Глухой удар. Земля ушла из-под ног. Он рухнул на одно колено, подняв оружие вверх, блокируя следующий выпад. Руки дрожали от напряжения.

Но сейчас не было времени останавливаться. Бой только начинался.