Шаг сквозь миры: Отец и дочь

Глава 14. Нападение из разлома часть 4

Странник тяжело дышал, сердце глухо стучало в груди, отдаваясь болью в каждом ударе. Адреналин, взвинченный до предела, наконец стал утихать, оставляя за собой глухое жжение в мышцах и тупую боль в плечах. Но он не обращал внимания на раны. Все его мысли были сосредоточены на одном — Ариэль жива.

Девушка сидела на земле, привалившись спиной к дереву. Лицо её оставалось бледным, а губы дрожали от усталости и боли. Рана на её ноге продолжала кровоточить, несмотря на его прежние попытки перевязать её. Но даже теперь она не сдавалась, её глаза горели тем особым огнём, который мог бы согреть целый мир.

— Ты... Ты действительно успел, — пробормотала она, пытаясь улыбнуться. Но вместо этого её лицо исказила болезненная гримаса. — Я уж думала, что всё кончено.

— Я не позволю этому случиться, — резко ответил он, сам не понимая, откуда берётся эта ярость. — Никто не умрёт, пока я рядом. Никто.

Слова вырвались сами собой. Они звучали как клятва, данная не только ей, но и самому себе. Это обещание было простым, но в нём была вся его сущность. Потому что в глубине души он боялся. Боялся снова потерять тех, кто дорог ему.

Катенька. Её имя вновь пронеслось в его разуме, как холодный шёпот. Он слишком много раз терял. Слишком много раз был бессилен. Но не теперь.

— Странник... — Ариэль взглянула на него с тревогой. — Ты в порядке?

— Я... Да. Всё нормально, — он постарался выдавить из себя что-то похожее на улыбку. — Просто нужно перевязать тебя. Давай, покажи ногу.

Она замешкалась, но потом кивнула. Он присел перед ней, вытащил из своего импровизированного мешка несколько полосок ткани, которые сохранились после предыдущих перевязок. Руки его двигались быстро, ловко, но при этом мягко, чтобы не причинить ей лишней боли.

— Ты уже делал это раньше, — отметила она, глядя на его движения.

— Возможно, — пробормотал он, не отрываясь от своего дела. — Но если честно, я не помню.

— Значит, кто-то научил тебя. Или, возможно, ты сам выучился. — Она наблюдала за его лицом, будто стараясь понять, кто же он на самом деле.

Он не ответил. Всё, что было в его голове, — это необходимость сделать перевязку так, чтобы она не разошлась. Всё остальное не имело значения.

— Готово, — наконец сказал он, откинувшись назад и вытирая руки о свою и так изорванную одежду. — Теперь ты сможешь идти, но лучше не напрягайся.

— Спасибо, — Ариэль встретилась с ним взглядом. В её глазах читалась благодарность и что-то ещё. Что-то, что он не мог расшифровать.

Они оба молчали, слушая тихий шёпот леса. Ветра не было, но воздух оставался тяжёлым, пропитанным запахом крови и магии.

— Ты говорил, что они могут оставить что-то ценное, — произнёс он наконец, чтобы разорвать неловкое молчание.

— Да... Я видела, как другие охотники собирали лут после боёв. Иногда он бывает полезным.

Он кивнул и поднялся, окинув взглядом тела поверженных арбалетчиков и Падальщиков. Осознание того, что теперь это стало его реальностью, всё ещё казалось нереальным.

Он подошёл к первому арбалетчику и опустился на колено. Его пальцы коснулись груди мёртвого врага, и перед глазами вспыхнуло системное сообщение:

[Получен предмет: Кроваво-красный кристалл х1]

Странник нахмурился. Он обыскал второго арбалетчика и получил ещё один такой же кристалл.

[Получен предмет: Кроваво-красный кристалл х1]

Падальщики оставили после себя лишь несколько медных монет, покрытых налётом времени.

[Получено: 12 медных монет]

Он чувствовал, что кристаллы обладают какой-то силой. Но что за сила? И как её использовать?

— Кристаллы, — пробормотал он, показывая один из них Ариэль. — Что ты знаешь о них?

Она слабо улыбнулась, её взгляд стал немного яснее.

— Я слышала о них. Иногда арбалетчики используют такие для усиления магии или оружия. Но что-то подсказывает мне, что они нужны не только для этого.

— Что ты имеешь в виду? — его голос прозвучал более резко, чем он хотел.

— Если кристаллы действительно используются для усиления... Почему они появляются после боя? Почему их оставляют только те, кто связан с магией разломов?

— Хм... — он задумался. — Возможно, это просто побочный эффект. Или что-то большее.

Он ещё раз взглянул на кристаллы и спрятал их в карман кирасы.

— Ладно. Давай выберемся отсюда. — сказал он, протягивая ей руку.

Ариэль сначала замялась, но потом ухватилась за его запястье, позволив ему помочь ей подняться.

— Ты продолжаешь спасать меня, — произнесла она, пытаясь придать голосу шутливую нотку.

— Возможно, мне просто нравится усложнять себе жизнь, — отозвался он с лёгкой усмешкой.

— Ты должен прекратить это, иначе тебе скоро придётся спасать и себя, — её улыбка была слабой, но искренней.

— Я уже пытаюсь, — тихо ответил он.

Они двинулись дальше, углубляясь в лес. Странник шёл впереди, внимательно всматриваясь в каждую тень. Ариэль держалась рядом, хотя её шаги оставались неуверенными и медленными.

Лес больше не казался спокойным. Он стал чужим и враждебным, словно притаившийся хищник, готовый в любой момент напасть.

И Странник знал, что они ещё не выбрались из опасности.

Но если он сможет защитить её, значит, он на правильном пути.