Шаг сквозь миры: Отец и дочь

Глава 15. Продолжение пути. Поиск дороги

Лес тянулся перед ними бесконечным зелёным лабиринтом, где каждое дерево словно пыталось удержать их среди своих извивающихся корней и разлапистых ветвей. Воздух был прохладным и влажным, напоённым запахом сырой земли и чего-то ещё — резкого, металлического, настораживающего.

Странник шёл вперёд, твёрдо держась за руку Ариэль, которая, хоть и пыталась казаться сильной, едва держалась на ногах. Её рана давала о себе знать. Каждый шаг был для неё пыткой, но упрямая девушка не позволяла себе жаловаться. На её лице читалась твёрдость, сквозь которую пробивалась боль.

— Ты уверена, что сможешь продолжать? — спросил он, внимательно наблюдая за её бледным лицом.

— Справлюсь, — отозвалась она с упрямством, стиснув зубы. — Мы не можем останавливаться. Здесь небезопасно.

— Знаю. Но ты всё же обопрись на меня сильнее, — он осторожно поддержал её под локоть. — Не пытайся доказать, что можешь идти сама. Сейчас не время для гордости.

Её взгляд был острым, словно кинжал, но она ничего не сказала. Лишь кивнула, принимая его помощь. Это молчаливое согласие было первым признаком того, что она начала доверять ему, несмотря на недавние события.

Вокруг них простирался мрачный лес. Странник чувствовал, как нарастает беспокойство. Каждый шорох, каждое движение в тени заставляли его настораживаться. После столкновения с Падальщиками и арбалетчиками он знал, что лес не отпустит их просто так.

Но помимо внешней угрозы его тревожило и другое. Он ощущал, как внутри него пробуждается что-то новое, что-то опасное. Его силы продолжали расти, но вместе с этим возрастала и внутренняя неуверенность. Будто что-то в нём изменялось с каждым боем.

И снова всплыла Катенька. Её голос, зовущий его сквозь туман воспоминаний. Он чувствовал, что его новая сила должна быть связана с тем, что он потерял. Но как? Почему каждый раз, когда он вспоминал её, его сила увеличивалась?

— Что-то случилось? — голос Ариэль вырвал его из раздумий. Она наблюдала за ним, явно заметив его смятение.

— Ничего, — соврал он, слабо улыбнувшись. — Просто нужно добраться до города. Как можно быстрее.

— До Эльдвира осталось немного. — Ариэль повернула голову в сторону, откуда доносился едва уловимый запах дыма. — Мы почти у цели. Но будь осторожен, когда увидишь стражников. Они могут быть не рады тому, что ты пришёл вместе со мной.

— Почему? — его голос стал холоднее. Он уже начал понимать, что этот мир полон тайн и интриг.

— У меня... есть репутация. — Она отвернулась, но он уловил оттенок стыда в её глазах. — Меня считают проблемой. Из-за того, что я не подчиняюсь их правилам.

— Тогда пусть они попробуют что-то сделать, — резко ответил он. — Я не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

Его слова, кажется, удивили её. В её взгляде мелькнула тень благодарности, но она быстро спрятала свои чувства за маской безразличия.

Их путь преградили несколько разбойников. Их лица скрывали маски, но глаза светились жадностью. Оружие в их руках выглядело ржавым, но достаточно острым, чтобы представлять угрозу.

— Деньги и оружие, — прорычал один из них, шагнув вперёд. — И, возможно, девушка тоже.

Странник заметил, как Ариэль напряглась, её пальцы едва заметно сжали рукоять кинжала. Она была готова сражаться, несмотря на свою рану. Но он понимал, что с её раной ей не одолеть противников.

— Лучше уйдите, пока можете, — холодно произнёс Странник, голос его звучал почти безразлично.

Разбойники переглянулись и засмеялись.

— Он, похоже, думает, что нас напугает, — насмешливо протянул один из них. — Разделаемся с ним быстро.

И в тот же миг стрела свистнула в воздухе, устремляясь в сторону Странника.

Нити Судьбы сработали мгновенно. Он почувствовал движение задолго до того, как оно достигло его. Наклонившись вбок, он увернулся от стрелы и, не теряя времени, вытащил меч.

Следующее мгновение было поглощено хаосом. Он ринулся вперёд, его клинок вспыхнул в руках, пронзая первого разбойника. Кровь забрызгала землю, но Странник уже двигался дальше.

Он видел всё: движения, слабости, замешательства. Его разум работал как отточенный механизм, анализируя каждую деталь. Но это не было просто результатом тренировок или опыта. Это была его сила. Нити Судьбы вели его, показывая будущее за мгновение до того, как оно становилось реальностью.

Ариэль тоже сражалась, хотя её движения были неровными. Она хромала, но не сдавалась. Её кинжал сверкал в руках, нанося точные удары. Разбойник, пытавшийся напасть на неё, рухнул с приглушённым хрипом, прежде чем его тело коснулось земли.

— Ты действительно умеешь удивлять, — произнёс Странник, когда последний из разбойников упал замертво.

— Ты не хуже. — Ариэль тяжело дышала, но её глаза всё ещё сверкали решимостью. — Эти кристаллы… Ты чувствуешь их силу?

— Да. Они как ядро разломов. Их энергия опасна, но... я чувствую, что могу её использовать.

Они обыскали тела. Странник нашёл несколько монет, а также кинжал с чёрной рукояткой, выглядевший гораздо лучше, чем всё остальное вооружение разбойников.

[Вы достигли: Уровень 6. Очки характеристик: 4.]

— Идём, — сказал он, когда распределил очки характеристик, усиляя свои ловкость и интуицию. — Нужно скорее добраться до города.

— Согласна, — Ариэль вновь облокотилась на его плечо.

Они двинулись вперёд, оставив за собой поверженных врагов. Но чувство, что опасность всё ещё витает вокруг, не отпускало Странника.

Он знал, что это только начало.