Шаг сквозь миры: Отец и дочь

Глава 18 Точки пересечения

Странник покинул лавку с обновками на плечах, чувствуя, как снаряжение плотно облегает его тело, добавляя уверенности. Несмотря на успешную покупку, его мысли то и дело возвращались к Ариэль. Она была сильной и решительной, но её рана не позволяла ей двигаться так, как раньше. Он понимал, что нужно действовать осторожно.

Когда он подошёл к лечебнице, запах трав и слабо горящих благовоний мягко окутал его. В этом месте царила умиротворяющая атмосфера, будто сама природа пыталась защитить своих обитателей от внешних угроз. Лекарь, склонившись над столом, что-то аккуратно измельчал в ступке, но заметив Странника, кивнул ему на знак приветствия.

Ариэль сидела на стуле у стены, задумчиво смотря перед собой. Её лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась усталость. Когда она заметила его, в её взгляде мелькнуло облегчение.

— Как ты? — тихо спросил Странник, подойдя ближе и присаживаясь рядом.

Лекарь, услышав его вопрос, наконец поднял голову и негромко произнёс:
— Вашей спутнице нужно больше времени на восстановление. Рана серьёзнее, чем я предполагал, и пока заживает медленно. Я применил магическое исцеление, но полного эффекта оно не дало. Ей нужен покой и отсутствие физических нагрузок.

— Я поняла, — кивнула Ариэль, её голос звучал ровно, но в нём чувствовалась скрытая тревога. Она привыкла быть активной, двигаться, действовать. Но теперь была вынуждена зависеть от чужой помощи. Это злило её больше, чем боль.

Странник заметил, как её пальцы нервно теребили край плаща. Он мягко положил ладонь на её руку.
— Всё в порядке. Мы не торопимся. Я разберусь с нашими делами, пока ты отдыхаешь. Главное — не спешить и дать себе время.

— Я ненавижу сидеть без дела, — призналась она, глядя на него с едва заметной мольбой. — Чувствую себя бесполезной.

— Ты не бесполезна, — его голос прозвучал твёрдо, с нотками скрытой нежности. — Если бы не ты, я бы давно погиб в том храме. Ты помогла мне выбраться и показать дорогу. Сейчас я хочу отплатить тем же — помочь тебе.

Она замерла, словно не ожидала таких слов, а затем медленно кивнула. В её глазах появилась искорка благодарности, но и что-то ещё — скрытая боль, связанная с её собственной беспомощностью.

Лекарь отошёл в сторону, давая им возможность пообщаться. Странник, заметив её тяжёлый взгляд, попытался сделать тон более мягким.
— В любом случае, завтра мы зайдём сюда снова, чтобы убедиться, что с раной всё в порядке. А пока… отдохни. Всё будет хорошо.

Ариэль попыталась улыбнуться.
— Спасибо, Странник. Мне правда легче, когда ты рядом.

Они поднялись и, попрощавшись с лекарем, направились к таверне. В тёплом свете полуденного солнца улицы Эльдвира наполнились жизнью: торговцы выкрикивали свои товары, дети играли возле лавок, а прохожие останавливались, чтобы обменяться новостями.

Но даже среди этого шума и суеты Странник чувствовал в себе тихую, но неизменную боль. Катенька. Мысли о ней снова пронзили его разум, оставляя за собой ощущение утраты. Каждый раз, когда он пытался расслабиться, её лицо всплывало перед глазами. Её смех, её голос, её тёплые руки, обнимающие его за шею. Всё, что он сейчас делал, всё, к чему стремился — было ради неё.

— Я найду тебя... — прошептал он, едва слышно.

Ариэль бросила на него внимательный взгляд.
— Что ты сказал?

— Ничего, — Странник заставил себя улыбнуться. — Просто размышлял.

Они продолжили путь к таверне. Внутри Герхард, как всегда, встречал посетителей добродушной улыбкой, его громкий голос доносился до каждого уголка зала.
— А вот и вы! С возвращением! Всё в порядке?

— Да, — ответил Странник, подходя к стойке. — Нам нужно продлить аренду комнат ещё на пару дней.

Герхард быстро записал что-то в книгу учёта, принял оплату и вернул сдачу.
— Места всегда найдутся для хороших людей. Не беспокойтесь, всё будет в порядке.

Они устроились за столом, где скоро оказались миски с горячим супом и свежим хлебом. Таверна, наполненная запахами еды и непринуждёнными разговорами, действовала умиротворяюще.

Еда немного помогла Страннику отвлечься от тревожных мыслей. Он чувствовал, как тепло разливается по телу, даря силу и спокойствие. Но даже за этой мимолётной передышкой продолжала пульсировать неизменная мысль.

«Ты должна быть жива, Катенька. Я не позволю этому миру забрать тебя у меня.»

Закончив обед, Странник кивнул Ариэль:
— Мы немного передохнём, а затем отправимся к командору. Нам нужно выработать план и узнать, что делать дальше.

— Хорошо, — согласилась она, но её голос всё ещё звучал неуверенно. — Я готова.

Они поднялись из-за стола, расплатились с Герхардом и направились к выходу, готовясь продолжить свой путь.