Шаг сквозь миры: Отец и дочь

Глава 20 Тайна библиотеки

Странник остановился перед массивными коваными воротами, за которыми простирался обширный двор филиала магической академии. Высокие башни уходили в небо, их вершины были увенчаны символами стихий и древними рунами, будто сама структура зданий служила проводником магической силы. Каменные корпуса, соединённые арочными переходами, выглядели величественно и в то же время угрожающе, как древний исполин, хранящий свои тайны.

Он подошёл к входу и предъявил письмо с рекомендацией. Два стража в тёмно-синих плащах, расшитых золотыми узорами, мельком взглянули на свиток, затем отступили, пропуская его внутрь.

— Библиотека находится в западном крыле, — бросил один из них, указывая рукой на каменную арку.

Странник коротко кивнул и двинулся вперёд.

Внутренний двор оказался оживлённым. Студенты академии практиковали магические заклинания: некоторые создавали светящиеся сферы, которые кружили вокруг них, другие чертили защитные круги на каменных плитах, произнося слова, полные силы. Их голоса сливались в странный, завораживающий хор.

В воздухе витал запах пергамента, алхимических реагентов и чего-то ещё — неуловимо электрического, словно сама магия пронизывала пространство, оставляя на коже лёгкое покалывание.

Он чувствовал это всем телом. Словно его собственные способности, его магическая природа, отзывались на присутствие столь мощной концентрации силы.

Толкнув тяжёлые деревянные двери, Странник шагнул внутрь. Затхлый запах древних свитков и высушенных трав смешивался с ароматом восковых свечей. Пространство было огромным — высокие книжные стеллажи тянулись до самого потолка, украшенного мерцающими рунами освещения. Полки были забиты фолиантами, свитками и даже магическими артефактами, каждый из которых хранил свою историю.

В центре зала за массивным дубовым столом сидел старик. На первый взгляд он казался хрупким и слабым, его белоснежная борода аккуратно спадала на сундучок с редкими манускриптами. Но стоило Страннику встретиться с ним взглядом, как что-то внутри напряглось.

Едва заметная дрожь пробежала по его телу. Это был не просто библиотекарь. Исходящая от него сила была почти осязаемой, словно холодный ветер, обдувающий лицо.

Странник машинально активировал «Oculus Veritatis», надеясь увидеть уровень и характеристики старика, но… перед глазами вспыхнула ошибка:

[Данные недоступны].

«Что за…?» — его разум напрягся, но он не позволил себе показать замешательство.

— Итак, юноша, чем могу помочь? — голос библиотекаря был глубоким и спокойным, но в нём звучала скрытая мощь.

— Мне нужно узнать кое-что о ритуальных кинжалах, — осторожно ответил Странник, доставая найденный кинжал и аккуратно кладя его на стол.

Библиотекарь не торопился брать оружие в руки. Он склонился над ним, его глаза, казалось, пронизывали клинок насквозь. Несколько мгновений старик изучал кинжал, затем поднял на Странника проницательный взгляд.

— Интересный экземпляр… Да, я встречал подобные в старых записях, — он слегка прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания. — Этот кинжал использовался в ритуалах крови, связанных с запретной магией. Давно таких не видел... Где вы его нашли?

Странник на мгновение задумался, стоит ли раскрывать все подробности. Ему не хотелось делиться лишней информацией с незнакомцем, даже таким могущественным.

— Достался от одного из разбойников, с которыми недавно пришлось столкнуться, — сказал он, выбирая слова с осторожностью.

Библиотекарь кивнул, словно ожидая подобного ответа. В его взгляде мелькнуло что-то большее, чем просто интерес.

— Разбойники... Как обычно. Простой люд вечно лезет не в свои дела, — пробормотал старик, покачав головой. — Подождите здесь, у меня есть книга, которая может вас заинтересовать.

Он плавно поднялся со своего места и направился к дальнему стеллажу. Его движения были неспешными, но в них ощущалась уверенность и достоинство.

Странник наблюдал за ним, всё ещё чувствуя исходящую от старика угрозу. Внутренний инстинкт предупреждал его быть начеку. Не стоит недооценивать того, кто способен так легко блокировать «Oculus Veritatis».

В голове вспыхнули мысли о Катеньке. Если где-то в этом мире существует информация о её местоположении или способах её найти, то эта библиотека — первый ключ.

Он крепче сжал пальцы, подавляя страх и неуверенность. Он готов был разорвать этот мир на куски, лишь бы найти свою дочь.

«Катенька... Я найду тебя. Как бы долго мне не пришлось искать».

Библиотекарь вернулся, неся в руках массивный фолиант в потрескавшемся кожаном переплёте. Он двигался медленно, но уверенно, словно каждое его движение было тщательно продумано. Бережно положив книгу на стол, он аккуратно раскрыл пожелтевшие страницы, покрытые выцветшими символами и диаграммами.

— Вот оно… — произнёс старик, проведя костлявым пальцем по строчкам, затем повернул книгу так, чтобы Странник мог видеть. — Этот ритуал связан с некромантией. Кинжалы, подобные вашему, использовались для принесения жертв… и поднятия мёртвых.

Странник скользнул взглядом по тексту. Описание ритуала говорило о кровавом жертвоприношении, вплетённом в магию смерти. Строки излучали мрачную силу, словно сами слова таили в себе опасность.

— Поднятие мёртвых… — пробормотал он, в памяти всплыли слова командора о деревне, на которую напала нежить. Все детали сходились в жуткую картину, и каждая новая улика вела его всё дальше в темноту.

— Да, и если слухи о появлении мертвецов неподалёку от города верны, значит, кто-то действительно провёл этот ритуал совсем недавно, — голос библиотекаря стал приглушённым, а взгляд — холодным и проницательным. Он поглаживал белоснежную бороду, погружённый в собственные размышления.

Странник ощутил неприятный холодок. Всё, что он узнал до этого, складывалось в один тревожный узел. Выходит, события действительно связаны…

— Это значит, что за этим стоит кто-то из советников, — проговорил он вполголоса, больше для себя, чем для библиотекаря.