Шаг сквозь миры: Отец и дочь

Глава 25 "Последний шаг"

Странник двигался по улицам города, его шаги звучали тяжело по булыжникам, отдаваясь глухим эхом в безмолвном воздухе. Ветер тихо шуршал по крышам домов, а в воздухе витала странная напряжённость, словно сам город ждал чего-то страшного, но ещё не осознанного. Лица прохожих казались ему отрешёнными, а в их взглядах можно было уловить недоверие и страх.

Каждый его шаг напоминал о том, что он делает. Каждый вздох говорил о том, что он идёт туда, где его может ждать смерть. Но страх не был тем чувством, которое руководило им. Это была решимость. Решимость понять, что происходит и найти ответы. Возможно, даже найти частичку себя.

В голове всё ещё звучали слова советников. Их страх был не просто боязнью за свою власть или деньги — они боялись чего-то, чего не понимали. Возможно, именно этот страх подталкивал их скрывать правду. Или, быть может, они были лишь пешками в чьей-то более изощрённой игре.

Когда он подошёл к массивным городским воротам, двое стражников, стоящих на дозоре, внимательно посмотрели на него. Их взгляды выдали не просто бдительность, но и искреннее беспокойство. Эти люди знали, что происходит за пределами города.

— Куда путь держишь, странник? — спросил один из них, останавливая его. Голос был хриплым, с примесью подозрительности.

— В Зарёк, — ответил Странник, немного прищурив глаза. — Как дорога?

Стражники переглянулись. На лицах мелькнуло что-то вроде страха, замешанного с тревогой. Старший из них — коренастый мужчина с короткой щетиной и глубоко посаженными глазами — вздохнул, словно набираясь решимости.

— Дорога туда не из лёгких. Бандиты, животные… да и сам посёлок в последнее время стал подозрительный. Лучше держись подальше от ночных лесов, там недавно появились какие-то странные тени.

— Тени? — повторил Странник, не скрывая интереса. Тени... Слово прозвучало для него, как вызов. Как нечто, что он должен понять.

— Ну, странности всякие, — продолжил стражник, нервно оглядываясь. — Говорят, даже стражники пропадали, пытаясь охранять его. Не просто мертвецы, а что-то другое. Те, кто отправлялся в патрули, часто не возвращались. Да и те, кто возвращался... говорили о звуках, что проникают в самую душу.

— И что вы делаете с этим? — спросил Странник, сдерживая скептицизм. Он знал, что стражники — всего лишь люди. Им не по силам справляться с тем, что выходит за рамки обычного понимания.

— Мы патрулируем дороги и не высовываемся дальше нужного, — хмуро ответил другой стражник, молодой парень с уставшими глазами. — Люди напуганы, а стража больше занята охраной города. Всё, что дальше ворот — не наша забота.

— У нас тут и так проблем хватает, — добавил старший стражник, смотря на Странника так, словно видел в нём последнюю надежду. — Но если ты действительно идёшь в Зарёк... будь готов к тому, что увидишь нечто большее, чем просто ожившие трупы.

— Спасибо за информацию, — коротко кивнул Странник.

— Держись пути и лучше поспеши, пока ещё светло, — добавил молодой стражник, подталкивая его взглядом к воротам.

Он вышел за пределы города, но его мысли всё ещё крутились вокруг сказанных слов. Стражники не солгали. Их страх был слишком явным, слишком настоящим. Они не пытались отговорить его ради своей выгоды — они просто боялись.

Странник оглянулся на высокие стены города, которые теперь казались ему не крепостью, а тюрьмой для всех тех, кто был внутри. И в этом была какая-то ирония. Городские стены не могли защитить от того, что витало в этом мире. От того, что оживало в ночи.

Он взглянул на небо. Над горизонтом уже сгущались тучи, предвещая скорый дождь. Грядущий вечер обещал быть долгим и мрачным.

Сжав рукоять меча, он шагнул вперёд, туда, где ожидала его неизвестность.

Странник шагал по трактату, чувствуя, как ветер тянет запах сырой земли и увядших листьев. Чем дальше он уходил от города, тем сильнее сгущалась тишина. Лес, что начинался за трактом, выглядел безмятежно, но в этой неподвижности было что-то неестественное. Будто сама природа затаила дыхание, наблюдая за его продвижением.

Дорога казалась пустой, но его интуиция подсказывала, что это лишь иллюзия. Всё в этом месте было пропитано тревогой, словно невидимая рука стирала звуки и краски, оставляя лишь серую пустоту. Тишина была давящей, почти зловещей.

Вдруг справа, из-за кустов, донёсся шорох. Резкий, но приглушённый, как если бы что-то тяжёлое пробиралось сквозь мёртвые листья. Странник мгновенно активировал Oculus Veritatis, и перед глазами вспыхнули строки:

[Мёртвяк (Уровень 2). Уязвимость: огонь.]

Слабый. Настолько, что можно было даже не останавливаться. Но он решил проверить свою силу. И заодно — свои новые способности.

Он сжал рукоять меча, и вокруг клинка вспыхнуло алое свечение — Ignis Fatum. Огонь охватил оружие, и оно стало походить на раскалённый добела клинок кузнечного мастера. Зрелище было завораживающим. В этом пламени ощущалась его собственная ярость, скрытая глубоко внутри.

Мёртвяк, завидев его, издал утробный хрип и дёрнулся вперёд, неуклюже переставляя ноги. Но Странник уже сделал шаг навстречу. Удар был лёгким, почти не требующим усилий. Как раскалённый нож, проходящий сквозь масло, меч рассёк гниющее тело. Ни сопротивления, ни крика — лишь лёгкий всплеск пламени, пожирающего разложившуюся плоть.

Тело мертвяка осыпалось на землю чёрным прахом, растаявшим в воздухе, будто его никогда и не существовало.

«Если такие мне попадаются — дорога не будет сложной. Или пока не будет?» — подумал он, не доверяя первому впечатлению. Это было слишком просто. Слишком легко.

Он двинулся дальше, не снижая темпа, зная, что Зарёк уже близко. Но каждый пройденный шаг заставлял его настораживаться всё сильнее. Лес словно сжимался вокруг него, как живое существо, выжидающее подходящий момент для нападения.

Время от времени он замечал движение в тени деревьев. Раз за разом на него выходили такие же, как первый — гниющие тела с пустыми глазами, спотыкающиеся и тянущие руки вперёд.