Шаг сквозь миры: Отец и дочь

Глава 27 Следы ритуала

Странник остановился перед входом в склеп. Массивные каменные ступени вели вниз, в непроглядную темноту, пропитанную сыростью и гнилью. Холодный воздух ударил ему в лицо, обдавая ощущением старой, затхлой магии. Казалось, что само время замерло здесь, погрузившись в тягучий мрак.

«Тьма… Настоящая тьма, не просто отсутствие света, а нечто большее. Она живая.»

Его сердце замедлилось, как перед прыжком в бездну. Он чувствовал, что каждое движение здесь могло стать последним. Но отступать? Нет. Слишком далеко он зашёл, чтобы остановиться перед дверью, ведущей к истине.

Каждый шаг вниз отзывался глухим эхом. Каменные плиты под ногами были холодными, как ледяные лезвия, и с каждым его движением, звук становился всё тише, словно мир сам по себе пытался заглушить его присутствие.

«Если это ловушка, то я уже в ней.»

Но что-то внутри подталкивало его идти вперёд. Как будто ответ был где-то близко, за поворотом, за очередной дверью. Что-то звало его, манило, даже когда его интуиция кричала об опасности.

Око Истины активировалось почти само собой. Его зрение выхватило из темноты мельчайшие детали: на стенах тянулись узоры, выгравированные давно забытой магией. Выбитые символы, покрытые пылью веков, всё ещё источали слабое свечение. Тонкие линии складывались в образы, но их смысл оставался непонятным.

— Что-то удерживает их в этом месте… что-то… неправильное. — пробормотал он, сжимая рукоять меча.

Внезапно перед ним открылся полутёмный зал. Каменные колонны, разрушенные временем, обрамляли пространство, где обрывки ткани и осколки кости разбросаны по полу, словно некто пытался стереть доказательства ужасного ритуала.

И вот, впереди — первое тело. Его одежда, несмотря на грязь и кровь, всё ещё сохраняла символы, которые Странник уже видел. Советник мэрии. Лицо искажено болью, но глаза остекленели, уставившись в никуда. Рядом валялся кинжал с запёкшейся кровью на лезвии. На стене, дрожащей рукой, кто-то вывел неровные каракули:

«Нас предали. Это не просто мертвецы.»

Слова горели в его сознании, как раскалённый нож, выжигающий сомнения. Он стоял, глядя на послание, и чувствовал, как внутри него нарастает ярость.

«Предательство…»

Он знал, что люди часто жертвуют другими ради собственной выгоды. Но чтобы устроить нечто подобное? Даже для этого мира это было слишком.

Его взгляд переместился на разрушенный алтарь. Рядом лежало второе тело, но это существо было не человеком. Высокий, иссохший, в церемониальных одеждах. На груди темнел символ, выжженный в ткань. Лицо под капюшоном превратилось в высохшую маску, но аура вокруг него всё ещё чувствовалась — что-то зловещее, давящее.

Сложив губы в тонкую линию, Странник осторожно ощупал ткань и задел что-то твёрдое. В складках одежды он обнаружил старый свиток, покрытый таинственными знаками.

«Ритуал нарушен. Перекос… Врата… Он грядёт…»

Странник перечитывал строки снова и снова, пытаясь вычленить смысл. Перекос? Что именно должно было произойти? Кто — он? И что пытались открыть эти безумцы?

— Идиоты. Они сами вызвали эту чёртову нежить… и поплатились за это.

Его руки непроизвольно дрожали. Взгляд продолжал блуждать по знакам, выжженным на стенах. Это была не просто ошибка, не просто случайность. Это было умышленное вмешательство в порядок вещей.

Вдруг позади раздался шорох. Его сердце застыло. Интуиция взвыла, заставляя мгновенно развернуться. Из тьмы выступала фигура. Её движения были неестественно резкими, а пустые глазницы светились тусклым синим огнём.

Он сразу активировал Oculus Veritatis. Цифры замерцали перед глазами:

[Нежить-воин | Уровень: 6 | Опасность: средняя]

Но что-то в этом существе было неправильным. Оно двигалось слишком быстро для обычного мертвеца, и его рука крепко сжимала ржавый меч. Не тупое создание, бездумно бряцающее оружием. Нет. Это существо обладало хоть и примитивным, но разумом.

— Тварь с волей… Интересно, сколько их здесь таких? — пробормотал Странник, сжимая меч.

Враг бросился в атаку.

Странник среагировал мгновенно. Нити Судьбы запульсировали, и он уловил траекторию удара. Резкий выпад в сторону, и меч нежити прорезал пустоту, оставляя после себя едва уловимый шлейф тёмной энергии.

Ignis Fatum вспыхнуло на лезвии его клинка, и он нанёс мощный рубящий удар. Меч рассёк мертвяка надвое, огонь жадно охватил разрушающееся тело.

Но существо продолжало двигаться. Раны затягивались, воскрешённые тьмой, которая переплеталась с его плотью.

«Чёрт… Оно восстанавливается?!»

— Хорошо. Посмотрим, выдержишь ли ты это. — тихо произнёс он.

Umbra Dominus активировался. Он скользнул в тень, а затем появился за спиной врага. Меч снова взметнулся вверх, его лезвие ударило в шею противника. Голова нежити покатилась по полу, а тело рухнуло на холодный камень.

Странник присел, тяжело дыша.

«Что-то не так. Эти твари не должны быть настолько сильными. Кто-то создал их такими. Или что-то.»

И за разрушенными колоннами он уже видел новые фигуры. Шаг за шагом они выходили из мрака, их пустые глаза пылали холодным огнём.

— Ладно… Поиграем. — прошептал он, поднимая меч и готовясь к новой схватке.

Странник выпрямился, сосредотачиваясь на мельчайших деталях окружения. Каменные колонны уходили ввысь, поддерживая древний потолок, который, казалось, тяжело нависал над ним, словно вот-вот рухнет. Впереди, за колоннами, плясали дрожащие огоньки факелов, выхватывая из тьмы призрачные силуэты. Они двигались беспокойно, как если бы сами тени пытались предупредить о надвигающейся угрозе.

Он активировал Око Истины, и перед глазами возникли цифры и строки, открывая правду о его противниках:

[Нежить-воин | Уровень: 6-7 | Опасность: средняя]
[Нежить-лучник | Уровень: 5 | Опасность: низкая]

«Теперь и стрелки? Отлично…» — промелькнула мысль.

Но это «отлично» было больше для самоуспокоения, чем для истинной уверенности. Каждое новое столкновение подтверждало его страхи — то, что происходило в этом склепе, явно выходило за рамки обычного некромантского ритуала. Эти существа не просто бродили в поисках живых, их движения были целенаправленными.