Шаг сквозь миры: Отец и дочь

Глава 33 Заговор

Город встретил их привычной суетой: стук копыт, голоса торговцев, запахи свежего хлеба и раскалённого металла. Для большинства это был обычный день. Но для Странника всё это теперь казалось лишь фоном, пустой декорацией перед главным действием, которое разворачивалось за спинами горожан.

— Всё-таки что-то происходит, — тихо заметила Ариэль, шагая рядом. Её взгляд блуждал по толпе, выискивая хоть малейшие признаки опасности.

— И это что-то довольно зловещее, — ответил Странник, не снижая шага.

— Думаешь, сам совет в этом замешан? — её голос звучал осторожно, но решительно.

— Не весь. Но кто-то определённо. И у них есть союзники. Те, кто либо слепы, либо слишком алчны, чтобы заметить угрозу.

Слова прозвучали жёстко, почти холодно. Странник чувствовал, что вся эта ситуация — не просто заговор ради власти. Здесь было что-то большее. Нечто, что играло с судьбами людей, как кукловод с марионетками.

Когда они подошли к казарме, стражники сразу узнали их и молча пропустили внутрь. Казалось, их репутация начала работать на них.

Комендант выслушал их молча, не перебивая. Лишь когда они закончили, он тяжело выдохнул, медленно встал и скрестил руки на широкой груди.

— Это хуже, чем я думал, — произнёс он, глядя в пространство, будто пытаясь просчитать последствия. — Если часть Совета связана с нечистью, то город в серьёзной опасности. Возможно, даже вся округа.

— Значит, действуем, — твёрдо сказал Странник, его взгляд был как остро заточенный клинок. — Я могу пробраться в мэрию и подслушать их разговор. Если они что-то готовят, нужно знать это заранее.

— Это слишком рискованно, — возразил комендант. — Если тебя поймают, даже я не смогу вытащить тебя из той клетки, в которую они тебя посадят.

— Не поймают, — уверенно ответил Странник. В его голосе не было ни тени сомнения.

— Я помогу с прикрытием, — добавила Ариэль, её глаза горели решимостью. — Если что-то пойдёт не так, отвлеку их или устрою ложный след.

Комендант молча смотрел на них, как будто взвешивал на весах их шансы на успех. Наконец, он медленно кивнул.

— Хорошо. Но если что-то узнаете — сразу ко мне. Нельзя позволить им действовать в тени. И постарайтесь вернуться живыми.

Странник ничего не ответил. Просто направился к выходу. Впереди его ждал самый опасный шаг — проникновение в сердце заговора.

Странник вошёл в здание мэрии незадолго до закрытия, оставив Ариэль снаружи, чтобы она смогла подстраховать его в случае непредвиденных обстоятельств. Её задача была проста — наблюдать и отвлекать, если кто-то вздумает пойти по его следу.

Его появление не вызвало подозрений — он пришёл за наградой за зачищенный посёлок Зарёк. Уверенные шаги, спокойный взгляд — всё выглядело естественно.

— Вы и есть тот самый охотник? — голос клерка, пожилого мужчины с округлым лицом и бегающими глазами, был нервным и неестественно вежливым. Казалось, он старается не смотреть Страннику прямо в глаза. — Нам уже сообщили. Вот, ваша награда.

С легким стуком на стол лёг увесистый мешочек с монетами. Вес золота подтверждал серьёзность их намерений замять произошедшее в посёлке.

— Рад, что моя работа оценивается, — Странник взял деньги, но не торопился уходить. Его взгляд скользнул по залу, словно он ожидал чего-то ещё.

Клерк помедлил, будто борясь с собой, а затем добавил, стараясь говорить небрежно:
— Советники хотели лично поблагодарить вас, но сейчас у них... собрание. Важное.

— Да, конечно, — кивнул Странник, демонстрируя вежливое равнодушие. — Тогда не буду мешать.

Он сделал вид, что разворачивается к выходу, но как только за его спиной захлопнулась тяжёлая дверь вестибюля, он свернул в тёмный коридор, ведущий к запасному выходу. Его шаги стали бесшумными, взгляд — острым, а каждое движение точным.

В тишине он замер, прислушиваясь. Всё было так, как он предполагал. За массивной дверью зала заседаний доносились приглушённые голоса, наполненные напряжением и скрытой агрессией.

"Собрание", — хмыкнул он про себя. Если их разговор так важен, значит, именно сейчас он должен его услышать.

Мгновение — и тени мэрии его поглотили. Он растворился в темноте, став частью сумрака, и, беззвучно скользя по стенам, подобрался ближе. Теперь пришло время раскрыть их тайны.

— …мы слишком долго тянем! — голос звучал резко и раздражённо, вибрация страха сквозила в каждом слове. — Если он вернулся, значит, выжил. А если выжил — он знает!

— Паника нам не поможет, — ответил другой голос, низкий и уверенный, лишённый эмоций. — Мы знали, что рано или поздно этим заинтересуются. Но у нас есть союзники.

— Из столицы? Они не станут рисковать ради нас! — яростно прошипел первый. — Мы для них просто расходный материал!

— Они вложили в нас слишком много, чтобы просто позволить кому-то разрушить их планы. У нас есть покровители, и они не позволят нам пасть.

Наступила пауза, напряжение в воздухе ощущалось почти физически. Кто-то шумно вздохнул, пытаясь успокоиться.

— А если он действительно видел… то, что мы выпустили? — голос прозвучал тише, словно от страха перед произнесёнными словами.

— Тогда это его последняя ошибка, — холодно ответил уверенный голос.

Слова отозвались в сознании Странника жутким предчувствием. Их разговор подтверждал худшие опасения — они причастны к нашествию мёртвых. Но кто эти «союзники»? И что именно они пытались сделать?

Эти вопросы требовали ответов. Но простого подслушивания было недостаточно. Чтобы убедить коменданта, нужны были неопровержимые доказательства — документы, записи, что-то, что нельзя отрицать или замолчать.

Тени зала продолжали укрывать его. Странник осторожно перемещался, используя Umbra Dominus, чтобы оставаться незамеченным. Лёгкий шаг, едва уловимый шелест ткани — и вот он уже скользит по коридору мэрии.

Вдруг его внимание привлекла небольшая дверь сбоку. Почти незаметная, скрытая полумраком. Если советники действительно что-то скрывают, то самое ценное будет храниться здесь.