Шаг сквозь миры: Отец и дочь

Глава 40 Преображение. Первая кровь

В помещении повисла гробовая тишина. Глубокая, почти осязаемая. Лишь скрип стульев и тяжёлые дыхания слышались в этом мертвом пространстве, наполненном страхом и напряжением. Все замерли, потрясённые последними словами заговорщика. Никто не ожидал услышать нечто подобное — истина, сорвавшаяся с его уст, пронзила всех, как лезвие. Атмосфера стала плотной, вязкой, словно воздух стал гуще, насыщен ужасом.

Странник не отрывал взгляда от болтливого пленника, пытаясь уловить малейшее изменение в его поведении. Но всё произошло внезапно. Раздался странный, болезненный звук — будто ломались кости, но не снаружи, а внутри тела. Пронзительный хруст прошёл по нервам, заставив сердце замереть.

Напряжение накрыло, словно волна, и Странник почувствовал, как адреналин всплеснул в крови. Он ещё не знал, что именно началось, но нутро уже кричало об опасности.

Голова заговорщика резко дёрнулась назад. Рот распахнулся в безмолвном крике, будто он хотел закричать, но не мог. Его тело начало корчиться, изгибаясь в неестественных, ломающих анатомию позах. Он будто терял контроль над собственным телом, словно чья-то воля насильно вырывала его изнутри.

Под кожей побежали тени — словно змеи, живые, тёмные, извивающиеся, меняющие плоть изнутри. Лицо стало вытягиваться, скулы — деформироваться. Рот расползся в стороны, обнажая жуткие, иглообразные зубы, сверкнувшие в тусклом свете.

Его пальцы вытянулись, стали когтями, обтянутыми серовато-чёрной кожей, словно обугленной. Глаза… нет, уже не глаза — две горящие точки, адские звёзды, вспыхнули в пустых глазницах, наполненные безумием и ненавистью. Зрелище было настолько искажённым, что казалось нереальным.

Цепи, сковывавшие его, задымились. Металл плавился прямо на нём, не выдерживая той силы, что рвалась наружу. Его мускулы напряглись, разрывая остатки человеческой оболочки. Он встал. Существо, не человек.

— Людишки… — прошептал он. Голос был искажён, словно тысячи голосов говорили одновременно, сливаясь в одно злобное эхо.

Следующее движение — хлёсткий удар когтистой лапы. Голова заговорщика, как кукольная, слетела с плеч. Алый фонтан крови забрызгал стены и пол. В комнате сразу стало холодно.

Тело осело на колени, а затем с глухим звуком рухнуло. Голова покатилась по полу, оставляя за собой тёмный след, и остановилась прямо у ног дознавателей. Рот дёргался, будто он пытался сказать последнее слово. Но уже было поздно.

Тишина стала тотальной. Даже дыхание окружающих казалось глухим. Лишь немногие переваривали увиденное. И тут раздался крик — один, другой. Кто-то в панике отшатнулся, другой — рухнул на колени, глаза в ужасе уставились на демонстрацию смерти.

Но Странник не отвёл взгляда от существа. Он не смотрел на мёртвые тела, не обращал внимания на кровь. Только на то, что теперь стояло перед ним. Демон. Не просто враг — нечто чуждое миру, порождение бездны.

Существо выпрямилось во весь рост. Из его пасти вырвался смех — зловещий, гулкий, будто из-под земли.

— Ох, я так и знал, что он проболтается, — лениво протянул он. — Людишки такие… болтливые.

Он наступил на тело заговорщика, хрустнув костью под подошвой. Его смех прокатился по мэрии, сея панику.

— Как же весело за вами наблюдать.

— Ч-что ты… что ты такое?! — прошептал один из дознавателей.

Демон склонил голову набок, как зверь перед броском.

— А разве не очевидно?

Он расплылся в злобной ухмылке.

— Я — твой кошмар.

Вспышка. Он исчез — и тут же оказался перед Магнусом.

Когтистая рука сжала его лицо. Магнус захрипел, его руки метались в попытке освободиться. Кожа на лице рвалась под когтями. Боль была невыносимой.

— А знаешь… — голос демона стал точной копией Магнуса. — "Мама, я вернусь пораньше…"

Его смех эхом пронёсся по залу.

— А как насчёт тебя? — он повернулся к следующему дознавателю. — "Это просто слухи…"

Саркастическая интонация выворачивала всё слышанное наизнанку.

— Ах, вы такие наивные…

Хруст. Очередная жертва рухнула. Беспомощно. Мёртво.

Демон отбросил тело, как сломанную куклу.

Странник, едва переведя дыхание, рванулся к Ариэль. Схватив её, он оттащил девушку за колонну. Сердце билось в груди, словно раскалённый молот. Всё тело было натянуто, как струна.

— Если мы останемся… мы умрём, — прошептал он.

"Это один из тех… кто стоит за ними? Нет, не лорд. Но близко. Слишком близко…"

Времени на раздумья не было. Хаос начинался.