Шаг сквозь миры: Отец и дочь

Глава 42 Битва продолжается

— Взять его в кольцо! — рявкнул комендант, голос хлестнул, как кнут. Полный ярости, решимости, непоколебимой воли. Он не собирался отступать. Не собирался позволить этому чудовищу утащить всех во тьму. Грегор Тарн всегда сражался до конца — если смерть шла к нему, он встречал её с поднятым мечом, лицом к лицу, а не в спину.

Его клинок сверкнул в воздухе, точный и быстрый, отточенный годами борьбы. Каждый шаг — уверенный, каждое движение — проверенное временем.

Но демон был быстрее.

Он скользил, как змея, почти невидимый. Его движения были неестественными, выверенными, лишёнными всякой логики. Грегор чувствовал: это не просто враг — это воплощённое искажение. Существо, плевать хотевшее на законы физики и здравого смысла.

Металл со свистом разрезал воздух. Клинок с грохотом ударил в пустоту.

Демон исчез.

И тут же — мерзкий, тянущийся смех, словно вывернутый наизнанку звук, вырвавшийся из самого преисподней.

— Ха-ха-ха… медленно… так медленно… — прошипел он, и каждое слово было, как игла под кожу.

Грегор зарычал, сердце стучало, как барабан перед последним натиском, но разум оставался холодным. Он не позволил боли, страху или отчаянию сбить себя с толку. Он был комендантом. Он был щитом города. Он был тем, кто держался, когда падали остальные.

И всё же…

Демон появился у него за спиной, почти мгновенно.

Когти — словно живые клинки — впились в доспехи, с визгом пробивая металл. Кровь брызнула из раны, алой россыпью окрашивая чёрную броню. Грегор заскрипел зубами, его лицо исказилось от боли… но он не упал.

Он не имел права упасть.

С рывком он ушёл из-под удара, резко дёрнувшись назад, заставив демона отшатнуться. Дыхание сбилось, сердце будто сжалось в груди. Но он продолжал. Должен был продолжать.

Меч взмыл в воздух. Новый удар. Новый шаг вперёд.

А затем — магия.

Яркие вспышки огня и молний прорезали тьму, озаряя зал ослепительным светом. Сальвиан, стоявший в стороне, сосредоточился, его голос сорвался с губ:

— Incinere!

Взрыв пламени вырвался из его рук, сопровождаемый грохотом и ревом. Огненный шар промчался сквозь воздух и рванулся к демону.

Но существо лишь чуть повернуло голову.

Пламя… погасло.

Исчезло, как будто кто-то задул свечу. Ни жара. Ни следа.

— Магия? Пустая трата сил… — произнёс демон с насмешкой, словно рассказывая анекдот.

Его глаза вспыхнули алым, и тело начало меняться.

По чёрной коже поползли руны — древние, искажённые, будто ожившие. Они пульсировали, двигались, растекались по плоти, как живая тьма.

Он сделал шаг вперёд.

Пространство вокруг него исказилось. Воздух дрожал, словно сама реальность пыталась отступить, убежать, скрыться от его присутствия.

И — снова.

Он исчез.

Фрост, находившаяся неподалёку, инстинктивно рванулась к раненым стражникам. Но было слишком поздно. Когти демона с хищной яростью вспороли их животы — и прежде чем она успела подойти, тела уже обрушились на холодный каменный пол. Кровь хлестала в стороны, образуя тёмные лужи, жадно впитывающиеся в камень.

Сердце Грегора сжалось.

Он знал, что эта ночь будет стоить жизней. Он знал, что некоторые не доживут до рассвета. Но каждый из этих людей верил в него. Каждый пошёл за ним — и теперь лежал мёртвый. Их кровь была на его совести. На его мече. Он не имел права остановиться.

Странник стоял рядом, напряжённый до предела. Он чувствовал нарастающую тревогу, грызущую его изнутри. Его магия, его способности — всё, что раньше было его опорой, — здесь не работало. Он активировал «Нити Судьбы», но они дрожали, извивались, будто в панике. Узор будущего был разорван, а хаос мешал уловить хоть один внятный путь. Предсказания не работали. Правила рассыпались. Перед ним было нечто, что не поддавалось даже самой природе мира.

Внутри поднялась волна паники. Он видел, как удары срываются в пустоту, как заклинания рассыпаются, не оставляя ни следа. Он чувствовал, как между рёбер растёт ледяной страх. Он — Странник, переживший разломы, чудовищ, войны, — впервые в жизни чувствовал себя беспомощным.

И тут…

Крик.

— Назад! — голос Ариэль сорвался почти в отчаянии.

Она заметила раньше остальных — как демон исчез и мгновенно возник у группы стражников у входа. Его когти снова рванулись вперёд, и тела одного за другим рухнули, рассечённые, как тряпичные куклы. Воздух снова наполнился алыми каплями, и на мгновение всё стало похоже на сон, превращающийся в кошмар.

Странник едва успел отскочить, когда демон метнулся в его сторону.

И в этот миг — всё изменилось.

Что-то внутри щёлкнуло. Не как магия. Не как логика. Интуиция.

Острый импульс. Предчувствие, что если он сейчас не решится, всё погибнет. Мир, Ариэль, Грегор… Катенька. Он не имел права дрожать. Не имел права отступить.

Он стиснул меч обеими руками. Сжался. Сделал шаг. Прыгнул.

Магия вспыхнула внутри, пронизывая каждую клетку. Он чувствовал силу, как пламя в крови. Клинок рассёк воздух, стремясь вонзиться в грудь демона.

Но…

Как и прежде — ничего.

Лезвие соскользнуло по чёрной плоти, не оставив даже царапины. Словно он ударил по живому камню. Или по теням.

— Чёрт… — прошептал он сквозь зубы.

Демон не упустил возможности для насмешки. Его хмурое лицо расплылось в жестокой, почти издевательской улыбке.

— Жалкий человечек. Ты правда думал, что сможешь меня поранить? — произнёс он с наслаждением, в голосе звучало неприкрытое презрение.

И снова он исчез.

Грегор не успел среагировать — демон уже был с другой стороны, будто бы само пространство подчинялось его воле. Он медленно поднял руки, и в тот же миг воздух вокруг задрожал, наполнившись странной вибрацией. Его тело вновь покрыли тёмные руны — ещё глубже, ещё чёрнее, искривлённые, пульсирующие, как будто живые.

Глаза демона вспыхнули алым пламенем, искажённым отражением бездны.

Пространство вокруг него начало искажаться. Всё закружилось — его силуэт дрожал, размыт, словно реальность не справлялась с тем, что видела. Вихри чёрного пламени вырывались из ниоткуда, с шипением разрывая воздух, землю, саму материю. Всё вокруг казалось зыбким, ненастоящим.