Шаг в сторону

Глава 4. Дорога домой

На следующее утро пришлось тяжело. То, что полоумной девчонке было разрешено ехать на передовую вместе с «братом» и остальными новобранцами, слишком многих приводило в справедливое недоумение. Приходилось то и дело заново объяснять, доказывать, ссылаться на решение командира — разумеется, при этом украдкой врезаясь в эмоционал придирчивого собеседника. Иначе не получалось. До рассвета, на который был назначен выезд перевозов, оставалось полчаса, а голова уже раскалывалась.

Он нашёл наставницу у одной из машин, на стопке ещё не загруженных тюков, присел рядом и шёпотом, удостоверившись, что никто не слышит, спросил:

— Ничего не изменилось?

Она едва заметно покачала головой, не выпуская из рук камешек Ортея и не сводя отсутствующего взгляда с кипящего в предрассветных сумерках суетой лагеря. Марк вздохнул и откинулся на спину, стукнувшись затылком о кабину перевоза.

Значит, план оставался прежним: проехать вместе с отрядом отрезок пути до южных лесов соседней префектории и там незаметно улизнуть при первом же случае. Отойти на безопасное расстояние, затаиться и дождаться летуна с Ортеем и шестыми…

Звучало слишком безупречно.

Поэтому он даже не удивился, когда атмосфера в лагере резко изменилась. Честно говоря, он ждал чего-то подобного, хоть и сам не смог бы ответить почему.

— Сейчас начнётся, — сообщил он наставнице вполголоса. — Готовься замыкать.

Она посмотрела недоверчиво, словно задаваясь вопросом, не шутит ли он. Затем перевела глаза на сборище у штаб-палатки, откуда уже неслись резкие команды.

Марк чувствовал, как всё больше взглядов прикипает к ним двоим, как солдаты рассредотачиваются, окружают медленно стягивающим кольцом перевоз, около которого они сидели. Оружие никто пока не доставал — пока.

— Нас кто-то сдал, — со вздохом сообщил он наставнице и поднялся на ноги навстречу главнокомандующему и Брунору, за спинами которых маячило обеспокоенное лицо Деи — должно быть, целительница чувствовала себя в ответе за такой досадный промах…

Марк быстренько смастерил растерянное лицо, ни на что особо не надеясь.

— Вы двое, — окликнул главнокомандующий, остановившись на безопасном расстоянии. — Ваши имена?

Его рука лежала на рукояти огнестрела в открытой кобуре. Приглядевшись, Марк заметил снятый ограничитель.

— Имею честь представиться, командир, — отчеканил он. — Курсант… то есть, рядовой Арон. Моя сводная сестра Шиви, командир, она душевнобольная и исполняет обязанности санитарки. Мы из…

— К чёрту, парень. Ваши настоящие имена? Кто вас послал?

— Н-но они настоящие, командир! — Марк добавил в свой голос возмущённого отчаяния. — Кто п-послал, командир, мы же…

— Молчать, — главнокомандующий принял из рук подбежавшего солдата какой-то листок. Внимательно вгляделся, передал Брунору, кивнул на Марка с Кариной: — Они?

— Они, — упавшим голосом подтвердил тот, рассматривая присланные портреты.

В следующий момент командир уже орал приказ; металлический лязг со всех сторон дал знать, что теперь на них нацелены десятки огнестрелов; Дея, почти успевшая выкрикнуть, что произошла какая-то путаница, резко умолкла, словно ей кто-то зажал рот; Марк же привычным усилием воли замкнул цикл, схватил нить присутствия и, прогнав по сосудам густую, застоявшуюся энергию, тут же выплеснул её в холодный предрассветный воздух жёстким барьером.

Завыла тревога — мати почуяла колдуна.

Рядом наконец поднялась на ноги Карина. Её нить не чувствовалась; замкнуть цикл ей пока не удалось.

— Я же говорил!.. — послышался в промежутке между завываниями сирены полузадушенный возглас Брунора.

— Опустите оружие, — прозвенел холодным спокойствием голос Карины, легко перекрывая очередной вопль мати. — Дайте нам уйти, и никто не пострадает.

Марк покосился на неё, подумав, что блеф вышел слишком отчаянный, до смешного нелепый — но почему-то людям так не показалось. Может быть, их испугала внезапная трансформация полоумной девчонки в мрачную ареноску с уверенным взглядом; или дело было в том, что все мало-мальски опытные офицеры покинули лагерь, а новобранцам и тыльным служакам было невдомёк, что двум молодым ренам не выстоять против такого количества вооружённых людей…

Особенно если магия есть только у одного.

Что ж, хуже уже точно не сделать. Осторожно, стараясь не спровоцировать никого из окружающих на стрельбу, он протянул свободную руку к запястью наставницы.

— Отставить! — рявкнул командир.

Марк, не обращая на него никакого внимания, бережно обхватил тонкое запястье и ударил — так легко, как мог. Но она всё равно дёрнулась.

В тот же миг раздался одинокий выстрел и стук пули о барьер. Марк быстро обежал глазами толпу: Брунор как раз отбирал у Денса огнестрел, одновременно отвешивая тумака второй рукой. Командир неодобрительно косился на дыру, оставленную в ближайшей палатке срикошетившей пулей.

Но настроение среди новобранцев неуловимо изменилось: кажется, ребята представили, как ударяют в колдовской барьер сразу десятки пуль, расколачивая его к чёртовой матери… Поняли, что это в принципе возможно.