Шаг в сторону

Глава 9. Незыблемая верность

— Вы не понимаете! — несмотря на строгий взгляд наставницы, продолжал размахивать руками Талат. — Она — само совершенство! Красивая, умная, храбрая и добрая — и это не просто слова, она каждый день всё это доказывает делом!

— Доказывает делом, что красивая? — прыснула Итина.

Камайла, Ромен и даже Азира рассмеялись.

— О ком это он? — удивился только что вошедший Ильдан, останавливаясь рядом с Марком.

— О своей новой девушке, — фыркнул тот. — Убеждает всех, что та попадёт в Форсу. Как будто сюда за личные качества берут. Да, Рина?

— М? — вынырнула наставница из своей книжки, словно и правда не слышала, о чём речь.

— Перестань, — одёрнул его Ильдан. — Ох и злой же ты, Марк. Отвяжись от неё уже.

Марк, замешкавшись, на миг встретился с Кариной глазами, чего старался избегать даже во время тренировок. На один короткий миг снова нырнул в чёрную бездну. Зря. Слишком свежи были воспоминания о той ночи, когда в этой бездне полыхало безумное, жадное пламя.

Ильдан с укором покачал головой, прошёл через гостиную к письменному столу и выложил на него свёрток.

— Ничего себе! — ахнул Талат, тут же подскакивая. — Где ты его взял, Ильд?

— Не поверите, в рационке, — со смехом отозвался рубр. — Спрашиваю: чего он у вас тут лежит без присмотра? А они говорят: неисправный, мол, в школьный музей отдадим. А я-то вижу, что там просто один рычажок выпал. Выточить, поставить, подпаять — как новенький будет.

— Ты что, его спёр? — восхитилась Итина, осторожно проводя пальцем по рифлёной рукоятке огнестрела.

— Почему сразу спёр? Выпросил на время. Музей, говорю, подождёт, а мне как раз для практической работы в учкорпус нужен образец человеческого оружия.

— И тебе так просто отдали? — не поверила Азира.

— Ну, не так просто, — подмигнул ей Ильдан. — Видишь ли, там сегодня дежурила та самая альба, что в прошлый раз с нами на задание летала; а мы с ней, если помнишь, поладили… — под улыбки товарищей рубр, аккуратно завернув, спрятал добычу в ящик стола.

— Где Орт? — раздражённо спросила Азира, глядя на часы.

— Не отвечает, — отозвалась Карина, мусоля в ладони свой камень. — Занят.

Тут, словно подгадав момент, звукач на стене захрипел и искажённым голосом куратора выдал:

— Задерживаюсь. Собрания не будет. Идите спать. Или нет… Чёрт. Шестые, алерт, Ильдан за старшего.

Все в гостиной уставились на звукач.

— Он сказал «алерт»? — удивлённо переспросила Камайла. — Но почему…

И тут зашлась, сотрясая воздух знакомо-тошнотворными тройными толчками, тревога.

***

Они налетели стаей. Это был ад.

Вибрировал воздух под куполом, командиры и звукачи выкрикивали команды, перебивая друг друга, вверх по куполу текло зловещее свечение белого щита. Текло, надо сказать, куда быстрее, чем в прошлый раз — Марк слышал, что по новым правилам в случае тревоги жители других секторов бросали все дела и кидались к ближайшей вышке, подпитывать протер. Но даже так щит едва успел сомкнуться над первой вышкой…

Ударная волна сбила Марка с циклофора (Ильдан решил, что так будет быстрее, чем на перевозе). Перекатившись по снегу, он задрал голову к вершине холма, где торчала вторая вышка: били по ней. Били чем-то мощным — молочное сияние белого щита в месте попадания словно бы истончилось…

Потом полыхнуло что-то за куполом, на взлётном поле. Марк, вскарабкиваясь обратно на циклофор, понял: взорвался один из тех грузовых летунов, что возили форсов на задания. Был ли кто-нибудь внутри?..

Ортей нагнал их уже у самой вышки — выпрыгнул из штабного перевоза вместе с десятком альбов и аргентов. Зыркнул на своих подчинённых, убедился, что они и без него понимают, что следует делать, и рванул со всех ног к энергоприёмнику.

Марк кинулся следом, стараясь не обращать внимания на лежащих на земле ренов в чёрной и серой форме — оборону второй вышки Форса делила с Ритмой. Новый взрыв громыхнул, когда он уже протягивал руку к панели энергосборника на стене башни. На этот раз он устоял на ногах, но зато в него кто-то врезался сзади.

— Прости, — прочитал он по губам наставницы — уши заложило от удара.

Форсы и ритмы подбегали один за другим, занимали свободные места у сборника, задирали головы к куполу.

Марк обернулся — отсюда хорошо просматривались остальные вышки, ярко освещённые мощными фонарями. Все они были окружены толпами ренов. Если присмотреться, сквозь прозрачный ночной воздух удавалось даже разглядеть преобладающий цвет курток: синие у механиков под третьей вышкой, зелёные — у тиаристов под четвёртой, жёлтые — у учителей и воспитателей под пятой, оранжевые — у сервов под шестой, красные — у медиков под седьмой… Подножье первой вышки загораживали здания центра, но можно было не сомневаться, что и там собралась целая толпа.

Вся корона в этот поздний час вышла оборонять купол. Вот только хватит ли магии, пусть даже отданной всеми жителями до одного, на то, чтобы защититься от этой хищной железной стаи?

— Вот сейчас! — раздался чуть поодаль приглушённый голос Ортея. — Народу у сборников достаточно. Держитесь и смотрите!