Шаг в сторону

Глава 13. Ошибки прошлого

— Не верти головой! — рявкнула Итина.

Марк послушно замер.

Ножницы в руках одногодницы часто щёлкали, роняя клочья его волос на заботливо подстеленную под стул простынку. Итина даже не спросила, нужна ли ему стрижка — просто схватила за локоть и потащила, бормоча про то, что с такими патлами он стал похож на Ортея. Ножик и наполовину вырезанная фигурка чесались в руках, но, как выяснилось, заниматься ими, не двигая головой, невозможно — а злить одногодницу он более не решался.

— Опять?! — зловеще воскликнула подкравшаяся со спины Азира.

Марк проследил за её пальцем, указывающим на разложенные на столе инструменты, и лишь вздохнул в ответ.

— Вот, — рубра потрясла перед его носом куском плотной ткани с нашитыми резиночками. — Я сама сделала.

Марк обескураженно проследил, как она один за другим засовывает под резиночки ножики и церазики, а затем сворачивает футляр в аккуратную трубочку.

— Ты сделала… специально для меня?

— Для кого ещё? Я не знакома больше ни с одним реном, который так методично расшвыривает вокруг свои железки, — ворчливо отозвалась Азира. — И чтобы я больше не видела…

— Понял, понял, — расплылся Марк в улыбке. — Спасибо, Зира…

Хлопнула входная дверь, и в гостиную ввалился Ортей, на ходу тыча пальцем в сторону Марка.

— Ты! Собирайся и топай в Механу, есть зацепка…

— Две минуты, — отрезала Итина. — Я ещё с ним не закончила.

— Потом свободна?

— Ну-у-у… — атра критически взглянула на куратора. — Тебя бы тоже немного в приличный вид привести, Орт…

— Терпит. Пойдёшь с ним.

— Почему не я? — поинтересовалась Карина где-то за спиной — вертеть головой Марк всё ещё побаивался.

— Потому что тебя там знают.

— Я пойду с Марком в Механу? — только сейчас опомнилась Итина.

— Ты. Собирайтесь, живо.

С разрешения Итины Марк повертел наконец головой, чтобы ощутить непривычную свободу, пробежался пальцами по коротким волосам. Краем глаза уловил движение: в гостиную, потирая руку, спустилась Камайла. Порадовался, что она не сделала этого на пять минут раньше — тогда Ортею могло бы взбрести в голову послать с ним её вместо Итины, что неминуемо бы повлекло за собой уйму неловкости.

— Что с рукой? — строго спросила Азира, останавливаясь возле младшей.

— Ничего, — Камайла удивлённо подняла и оглядела собственное предплечье. — Вроде бы ничего. Просто… — и, так и не договорив, ушла на кухню.

***

Утренняя Механа не отличалась оживлением: кто-то уже вовсю трудился в своих лабораториях и мастерских; кто-то, напротив, отдыхал дома после нескольких загруженных дней.

Марк с любопытством глядел по сторонам: ему нечасто доводилось здесь бывать. Серо-голубые стены аккуратных четырёхэтажных домов, широкие ровные улицы, виднеющиеся вдали ворота производственного района…

— Ой, смотри! — со смехом ткнула пальцем Итина. — Надо же, как придумали! Прошлый раз его здесь не было. Правда, прошлый раз — это давно…

Марк с любопытством уставился на металлическую куклу в полный рост, застывшую у одного из входных дверей. На кукле была человеческая военная форма смутно знакомого покроя и цвета, на голове — фуражка; в шарнирных пальцах она сжимала довольно правдоподобный муляж огнестрела.

— Это севалиец, — удивлённо произнёс Марк, подходя поближе. — Времён войны… Прошлой войны. Интересно, на кой чёрт кому-то понадобилось…

Он умолк, потому что кукла внезапно пришла в движение. Выкрикнула скрипучим голосом что-то неразборчивое, совершенно по-клоунски отдала честь, приставила огнестрел к виску и воспроизвела оглушительный звук выстрела. Металлическая голова обвисла на несколько секунд, потом вернулась в прежнее положение.

— Фу, — произнёс за плечом голос Итины.

— Точно, — бесцветно отозвался Марк. — Фу. Идём.

И они зашагали дальше через почему-то утратившую всё очарование жилую половину сектора.

***

— Но у нас исследовательская работа! — воскликнула Итина с искренним возмущением. — Наш преподаватель сказал, что вы обязаны помочь!

Марк мысленно вздохнул: переигрывает. Они, конечно, договорились придерживаться легенды, которую подсказала старушка Инада; но даже так подобное рвение со стороны студентов смотрелось странно.

— Я разве вам что-то запрещаю? — дежурная в будочке у ворот устало подняла на них глаза. — Я лишь предупреждаю: четвёртая лаборатория, в которой работает Вената, закрыта для посторонних. Вас просто туда не пустят. Проходите и сами убедитесь.

Марк успокаивающе тронул расстроенную одногодницу за плечо, поблагодарил дежурную и зашагал по центральной улице производственного района. Уютные четырёхэтажки сменились крупными приземистыми цехами, небольшими мастерскими, серьёзного вида лабораториями. Отовсюду слышался гул, стук, характерное жужжание магических полей, а пару раз слух уловил что-то вроде отдалённых выстрелов. Снующие по делам механики в синей и сиреневой форме бросали на двух атров настороженные взгляды, но остановить никто не пытался.