Шаг в сторону

Глава 15. Цена свободы

— Он не квадратный, — прошептала Камайла, разглядывая из окна перевоза виднеющееся внизу, в долине, поселение. — Нам говорили, что над Стастом он квадратный. Купол… Или как они его называют?

— Они называют его «коробка», — усмехнулся Ортей. — Не придирайся к мелочам. Скорее всего, он раздавался в длину по мере того, как рос город.

— По мере того, как к ним сбегало всё больше и больше ареносцев? — мрачно предположил Марк, разглядывая переливающееся защитное поле над ровными рядами одноэтажных строений с плоскими крышами.

Куратор не удостоил его ответом; зато в ладонь скользнули пальцы наставницы. Марк сжал их. Неужели она чувствовала его настроение, понимала, что он вот-вот сорвётся? Или это Ортей велел ей его успокоить?

Говорить она ещё не могла. Осторожно поворачивала голову, едва заметно кивала, когда к ней обращались. У самого Марка челюсть уже не болела, но мучительно пульсировало место удара на макушке слева, что вовсе не способствовало душевному равновесию. Борсел долго препирался с Ортеем, требуя оставить их двоих, раненых, в отряде, но куратор был непреклонен. Зато уверенно — к негодованию Анисы — отказался от присутствия пятых; взял с собой в поездку только шестерых своих. Сопровождение из числа рийских гвардейцев тоже урезал до минимума — водителя перевоза и бодро изъясняющегося на ареносском стрелка.

Перевоз катил по извилистой дороге вниз. Внушительные колёса поднимали облака красной пыли. Марка необъяснимо раздражала эта безжизненная, словно выжженная земля со скудной растительностью и цвета засохшей крови. Бежать из Кумсоры — сюда?..

Чем ближе они подъезжали, тем сильней наливалось жёлтым сиянием защитное поле.

— Аналог нашего белого щита? — заинтересованно предположил Ильдан.

— Наверное, мы их там всех переполошили, — сокрушённо покачала головой Азира и уже на ареносском обратилась к гвардейцу: — Люди ведь нечасто посещают Стаст?

— Нечасто, — нахмурился тот. — Мы торгуем, но они приезжают сами. Они не очень гостеприимны, знаете ли.

— Неудивительно, — буркнул Марк.

Водитель остановил перевоз в добром километре от светящихся жёлтым стен. Отсюда уже было видно, что сложены они из массивных блоков — скорее всего, красных — и совсем не имеют окон. Лишь металлические подъёмные ворота разрывали высокое каменное ограждение.

— Нужно выйти здесь, — гвардеец поднялся на ноги, подхватывая свой огнестрел. — Могут напасть. Они наверняка уже в курсе, кто вы такие.

— Минут десять быстрым шагом, — на глаз оценил расстояние Ортей. — А пеших не атакуют?

— Сначала захотят узнать, зачем пришли, — пожал плечами гвардеец. — А дальше всё зависит от того, как у вас языки подвешены… И зачем вы, в самом деле, пришли.

— Я останусь здесь? — поинтересовался водитель. — По инструкции…

— Разумеется, ты останешься здесь, — не дослушал Ортей. — Если увидишь, что мы бежим, заводи мотор и жди. Если нас схватят или убьют, заводи мотор и уезжай. Всё ясно?

Водитель усмехнулся и кивнул, приняв слова ареносца за шутку.

***

Их ждали. Два силуэта застыли в просвете приподнятых ворот города, слегка искажённые мерцающим жёлтым барьером. Мужчина и женщина, оба примерно одного возраста, немолодые, но и не старики. Марк в очередной раз попытался прочесть их эмоционалы, но снова тщетно. Откровенно говоря, за этим странным защитным полем он не чувствовал вообще ничего. Просто не мог проникнуть внутрь, словно натыкался мыслями на глухую стену.

— Ты знал? — поинтересовался он у шагающего рядом Ортея. — Что оно блокирует ноттику?

— Слыхал, — кивнул куратор. — Но не верил.

— Но как?

— Если бы мы знали, — покачал головой Ортей. — Чёрт побери, если бы мы только знали…

Мужчина за барьером с неприязнью окинул взглядом чёрную форму незваных гостей и обратился к человеку-стрелку:

— Зачем привёл?

— Выполняю приказ его величества, — пожал тот плечами. — Больше ничего не знаю, не положено.

Стастцы переглянулись, и теперь заговорила женщина — заговорила на чистом ареносском:

— Как понимаете, здесь таким, как вы, не рады. Чего хотите?

— Нам нужен рен — или человек — который лучше всего знал ритма Димира. Он покинул Кумсору, чтобы присоединиться к вам, а после погиб в схватке с руководителем «Моста»…

— Мы знаем, кто такой Димир и что он натворил, — резко перебила стастка. — Но с какого, позвольте спросить, перепугу вы решили, будто мы бросимся выполнять ваше требование?

— Это не требование, — примирительным тоном возразил Ортей. — Это просьба… Скорее, даже предложение.

— Вот как? И что же вы предлагаете?

— Думаю, — куратор слегка подтолкнул вперёд Карину, — вы бы не отказались перекинуться парой слов с перекрёстной точкой?

— Что ты творишь? — зашипел Марк, у которого от последних слов сердце чуть не остановилось. — Зачем выдал…

Наставница, впрочем, не выглядела ни удивлённой, ни возмущённой. Наверное, Ортей договорился с ней заранее… А вот реакция стастцев заслуживала внимания.