Шаг в сторону

Глава 17. Цветные лоскутки

Окон в пассажирском отсеке летуна не имелось. Но по изменениям в звуке винтов и по лёгкой щекотке в теле можно было догадаться, что алих снижается.

Никто из шестых не шевельнулся. Даже наставница не подняла голову с плеча Марка. Она не спала, как могло показаться со стороны — Марк видел, как подрагивают чёрные ресницы, пряча направленный в пол взгляд.

Лишь когда летун с глухим стуком опустился на землю, началось движение. Послышались щелчки ремней. Взгляды потянулись в сторону куратора.

Ортей вопросительно приподнял брови: «готовы»? Правда, тут же с чувством махнул рукой, словно насмехаясь над собственным глупым вопросом. Разве тут можно быть готовым…

Аниса и большинство пятых рвались с ними. Аргента об этом и слышать не хотела. Марк был уверен, что беловолосая кураторша плюнула бы на запрет и поступила по-своему, если бы не резкое возражение самого Ортея. Да, с дисциплиной было туго в обеих семьях — Марк, в общем-то, понимал негодование аргенты.

— На выход, — ровным голосом велел куратор, лишь только винты умолкли.

Шестые послушно поднялись и зашагали к отъезжающей вниз двери — собранные, серьёзные. Образцовые подчинённые.

— Видишь её? — тихо спросил Марк.

— Нет, — скривился Ортей. — Ни одного нотта не вижу. Но это вовсе не значит…

Он не стал договаривать, кивком отправил Марка вперёд и зашагал следом.

На посадочной площадке всё с виду было как всегда. Вопреки ожиданиям, их не окружила пара десятков форсов во главе с Юлоной и с орнаментами наготове. Да и смысл? Куда они могли сбежать — в степь, в холмы?

А вот взгляды, которые кидали на вернувшихся студентов ритмы у портала, трудно было истолковать неверно. Марк, посматривая на товарищей, подметил, как те с разной степенью успешности пытаются делать вид, будто ни о чём не подозревают. Хуже всего выходило у Ильдана.

— Шестая семья в полном составе прибыла, — обыденным тоном сообщил Ортей ритму-инспектору, как только купол с треском сомкнулся за их спинами. — Миссию на рийской опорной базе не выполнили; отозваны из-за необходимости предстать перед трибуналом.

— По какой, интересно, причине? — негромко произнёс ритм, не поднимая глаз от своего блокнота.

Марк покосился на Ортея — на лице того медленно расползалась улыбка. Разумеется, обычно ритмы таких вопросов не задавали. Не имели права задавать. А тот, кто решился нарушить этот запрет, мог решиться и на большее.

— По причине того, что суём нос не в свои дела, — вкрадчиво объяснил куратор. — И, кажется, на этот раз наткнулись им на некоторые обстоятельства, которые кое-кто очень желает оставить в секрете.

Глаза инспектора оторвались от записей и встретились — всего на мгновение — со взглядом Ортея. Затем стремительно обежали лица собравшихся за своим куратором шестых и, наконец, неторопливо заскользили по припорталью — огороженному плотной полукруглой стеной участку, что выполнял роль шлюза между короной и внешним миром.

Двое ритмов застыли у портала, не сводя глаз с вернувшихся. Ещё один — напротив, у серых ворот, ведущих в Ритму. Рядом, у чёрных ворот, бросал на них настороженные взгляды форс. Разумеется, расслышать слова Ортея или инспектора с такого расстояния он не мог, но, кажется, был готов к любой неожиданности…

— Что ж, с возвращением, — как ни в чём не бывало произнёс инспектор и опустил глаза обратно в свой блокнот, перед этим кивнув на подчинённого у серых ворот. — Подсунули бестолкового новичка на дежурство. То и дело забывает запирать вход в сектор.

— Сочувствую, — тихо откликнулся Ортей. — Случись что, проблем из-за него не оберёшься, верно?

— С проблемами сам разберусь, не в первый раз, — сухо заметил ритм. — Идите, не задерживайтесь. Вас, наверное, заждались уже.

Все поняли? — раздался в голове голос Ортея, пока они шагали к воротам своего сектора. Куратор дождался мысленного отклика от младших и напомнил: — Потом сразу врассыпную, не мешкайте.

— Давайте поживее, — ворчливо поторопил форс, стоило им приблизиться. Кайма на его форме отливала серебром. — Вечно эти серые целый допрос устраивают.

Марк чётко ощущал скопление эмоционалов за стеной, их мрачный дух.

— Не нам их винить, — добродушно заметил Ортей. — Таковы обязанности.

— Да, — вздохнул аргент, вытаскивая из-за пазухи массивный ключ. Марк заметил, как старательно он прятал взгляд от куратора. Да и разве аргентам полагается дежурить у ворот припорталья? — Иной раз приходится делать и то, чего совсем… Эй!

Последнее, что мелькнуло в глазах незадачливого аргента — яростное сожаление о том, что потерял бдительность, приняв послушание провинившихся студентов за чистую монету.

— Скорее! — заорал Ортей, подхватывая бессознательное тело форса мягким полем и одновременно опуская хитрый засов, что запирал ворота изнутри.

Ильдан уже нёсся к ритму у ворот, занеся для удара руку — но тот лишь шагнул в сторону, жестом показывая, что не намерен мешать. Марк рванул следом, на всякий случай закрыв себя и товарищей барьером. Но инспектор и двое у портала тоже стояли неподвижно, лишь внимательно наблюдая за переполохом.

А Ильдан уже распахивал серые ворота — ключ и правда не понадобился. Но…