Шаг в темноту

Глава 1

Бежать! Спрятаться! Спастись!

Я уже больше часа петляю по знакомым, серым улочкам города, отчаянно запутывая следы. За каждым поворотом, в шелесте мусора, подозреваю шаги погони. Холодный, липкий страх сжимает горло, но я глотаю воздух и бегу дальше. Мне нужно как можно скорее добраться до лагеря повстанцев! Только там можно почувствовать безопасность, только там — относительное спокойствие. Но где они сейчас? За время моего плена у «Великих» всё изменилось.

Я слышала, сквозь туман боли и унижений, что прежнего лидера повстанцев, нашего Маркуса, убили. Теперь моими друзьями руководит кто-то другой, но кто именно — мне неизвестно. Эта неизвестность колет, как заноза.

Таких, как я, называют одаренными — люди со сверхспособностями, которых боятся и ненавидят. Наше существование — тщательно охраняемый секрет от простых людей, но несколько лет назад появились те, кто решил не скрываться, а поработить нас. Они назвали себя «Великими». Тогда-то я и попала в их лапы вместе с Маркусом, нашим предводителем.

Мой дар считается очень редким и опасным. Я не просто проникаю в чужой разум — я могу менять ход человеческих мыслей, заставляя думать так, как нужно мне. Этот процесс всегда отвратителен и мучителен, он рождает тошноту и головную боль, раня и меня, и того, на кого направлено воздействие. Я всегда старалась пользоваться им лишь в крайних случаях, по самой жгучей необходимости. Но «Великим» наплевать на чужую боль. Им нужен только результат.

И все же мне чудом удается сбежать. Применяя свои возможности на полную мощь, я не колебалась ни секунды. Теперь, прячась в тени, я посылаю в пустоту дрожащий мысленный сигнал:

«Аленка, я здесь! Услышь меня, пожалуйста!»

Я забилась в темный уголок ЗАГСа, надеясь, что здесь поработители точно не станут меня искать.

Аленка — моя сестра, мое спасение. Её дар, способность чувствовать одаренных на расстоянии, помог нам собрать когда-то большой, сплоченный отряд. Как только в городе появляется новый одаренный — она тут же ощущает его вспышку, как одинокую звезду на ночном небе. Слава небесам, «Великие» не знают, что в нашем отряде есть человек с таким уникальным даром. Иначе на неё тут же открыли бы охоту, и эта охота была бы безжалостной.

Сейчас всех детей с рождения проверяют на наличие дара. Узурпаторы проникли во все сферы жизни, как ядовитый корень. Их предводителям нужна абсолютная власть и безусловное, слепое подчинение. Бывают случаи, когда дар проявляется позже, в осознанном возрасте, — вот тогда в ход вступаем мы, повстанцы, стараясь отыскать и спасти его обладателя первыми.

Увы, не все хотят быть спасенными. Бывало, новенькие отказывались уходить с нами добровольно, не веря в опасность. Тогда за ними приходили «Великие». Они уже не спрашивали согласия, а просто забирали, ломая волю и жизнь.

Эти узурпаторы не церемонятся ни с кем. В плену меня мучили, истязали, заставляли делать то, что выгодно их главарю, насилуя мой разум. Каждый раз я отчаянно сопротивлялась, но в конце концов меня сломали, подчинили грубой силой. От этих воспоминаний во рту появляется вкус крови и страха.

Именно из-за пыток и истязаний меня не могли использовать слишком часто. Мой разум и тело были измотаны до предела. В этой слабости и оказался мой шанс! Конвоиры, слабые новички, не удосужились как следует проверить моё состояние, решив, что я ещё слишком слаба и сломлена. Их самоуверенность стала их ошибкой. Я поймала их врасплох, проскользнула в их сознание, как холодный ветер, и спутала все мысли, заставив видеть то, чего нет. Итогом стал мой побег, причём меня… комфортно вывели из ворот плена под их же бдительными взглядами.

В темном углу я провожу уже больше часа. Сижу на леденящем, бетонном полу, облокотившись спиной о шершавую, холодную стену. Из последних сил не позволяю себе уснуть, хотя веки наливаются свинцом. Вместо этого я мысленно зову… зову сестру, умоляя её, вкладывая в этот зов всю свою надежду и отчаяние: «Найди меня! Как можно скорее!» Второго плена я просто не переживу. Это будет концом.

— Алиска, ты где? — наконец доносится до меня сквозь туман усталости знакомый, такой родной и долгожданный голос сестры. В нём слышится и тревога, и облегчение.

Осторожно, боясь поверить своему счастью, я выглядываю из укрытия. И вижу её — и мужчину, чьё лицо мне незнакомо. В следующее мгновение меня стискивают в горячих, крепких объятиях. Запах сестры, знакомый и успокаивающий, прогоняет последние остатки ужаса.

— Нашлась! — хлюпая носом от сдерживаемых слёз, прошептала Аленка, и её голос дрожа от переполняющих чувств.

— Сестрёнка! Как же я рада, что ты нашлась! — Аленка едва сдерживает слёзы, её голос срывается от переизбытка чувств. Она сжимает мои руки так крепко, будто боится, что я вот-вот растворюсь. — Как тебе удалось сбежать? Я так соскучилась! Мы не переставали тебя искать! Кто-то уже отчаялся, говорил мне, что тебя не оставят в живых… Но я верила! Я продолжала поиски!

Сестра тараторит без умолку, а я слушаю её с глупой, блаженной улыбкой на лице. Это счастье — просто слышать её голос. Постепенно до меня доходит: самый страшный кошмар действительно позади. Пусть ненадолго, пусть не окончательно, но я свободна, и она — здесь.

Я тоже безумно рада видеть младшую сестрёнку! Моё сердце наполняется теплом и благодарностью от одной мысли, что ей удалось выжить и остаться на свободе, пока меня держали в той клетке. Она верила, что я жива, и отчаянно пыталась меня найти! Что может быть дороже такой преданности, такой веры от самого близкого человека?

Я смахиваю непрошеную слезинку. Нужно держать себя в руках, мы ещё не в безопасном месте, не на базе. Ох, как же хорошо, должно быть, обычным людям! Они живут своей размеренной, слепой жизнью, даже не подозревая, что мир вокруг кишит одарёнными. Они искренне думают, что им нравится новый поп-идол, даже не догадываясь, что мелодия его голоса содержит гипнотическую силу. Политики внушают им чувство безопасности, сотрудники банков мягко подталкивают брать ненужные кредиты… Одарённые «Великих» повсюду! Стоит только шире раскрыть глаза — и всё тайное становится явным. Вот только не всем дано это увидеть.