Шаг за грань

Глава 6. «День общей проверки»

Я проснулась под сладковатый свет, пробивающийся сквозь узкое окно в моей комнате. В висках ещё стучали отголоски недавнего сна — будто я снова плутала по бесконечным коридорам Академии в поисках выхода. Но на этот раз реальность готовила мне не меньше испытаний.

Когда я шагнула в коридор, перед глазами пронеслась взволнованная вереница студентов. Казалось, каждый говорил о чём-то срочном: «Сегодня общая проверка боевых навыков», «Совет решил ужесточить правила», «Явка обязательна для тех, кто…» — фразы мелькали, как всполохи, и тревожно оседали у меня в груди.

— Эй, Алина! — окликнула меня Лея, выныривая из потока учеников. Её каштановая коса неровно свисала на плечо, выдавая спешку. – Хорошо, что нашла тебя! Ты ведь знаешь про это испытание?

Я растерянно помотала головой:
— Какое ещё испытание? Мне никто не говорил.

— Сегодня Академия устроила общую проверку по боевой магии, — пояснила Лея, оглядываясь, чтобы нас не затолкали спешащие студенты. – Новенькие, недавние и те, кто не подтвердил навыки или хочет повысить рейтинг, должны показать свои умения. А ты — «кандидат» без распределения, так что тебя тоже внесли в список.

Я почувствовала, как в животе зашевелились лёгкие «бабочки ужаса».
— Но… я же не умею ничего серьёзного, — пробормотала я, прикусывая губу. – Разве не только новички проходят такие экзамены?

Лея качнула головой:
— Не только. Некоторые приходят добровольно блеснуть, а кого-то Совет специально вызывает. Я сама должна показать защитный амулет, который разработала к экзамену, но не успела сдать. А вот Риан — ему надо подтвердить уровень боевой магии, ведь он тоже не сделал это вовремя в прошлом месяце.

— Значит, все в одной куче: и старички, и новички? — уточнила я.
— Да, — вздохнула Лея. – Говорят, даже Вальд собирается явиться — он, конечно, не обязан, но хочет показать свои умения. Особенно после слухов о порталах и «новых угрозах».

При упоминании Вальда в груди кольнуло неприятно. Если он будет там, точно не упустит шанса поддеть меня. Но я не успела вдуматься — время уже поджимало, и Лея подтолкнула меня за локоть:

— Пойдём, не то опоздаем. Преподаватели боевого факультета очень строгие, опозданий не любят.

Мы выбрались во внутренний двор, и я на миг замерла: под яркими лучами холодного солнца толпились студенты, оживлённо беседуя, переминаясь на месте. Я ощутила резкий запах озона, словно от магических разрядов, смешанный с сыростью каменных плит. Вдали высилось массивное здание тренировочного зала — я туда ходила однажды лишь мельком.

— Риан вон там, — указала Лея на парня в короткой мантии, поспешно растягивающего плечи и разминяющего кисти. Казалось, он готовился к настоящему бою. При виде нас Риан замахал рукой:

— Ну наконец-то! Я уже думал, не придёте. Алина, держись, всё будет нормально, — ободряюще сказал он, заметив мой бледный вид.

— Постараюсь, — выдавила я, с трудом улыбаясь. В голове крутились мысли: «Что я вообще покажу? У меня же слабая водная магия…»

Мы вошли в просторное помещение, где по стенам выстроились манекены с магическими рунами, а в центре виднелась площадка для спаррингов. Воздух пропах потом, пылью и какой-то едкой магической энергией, от которой захватывало дух. Вокруг сновали преподаватели со списками, гремя свитками. Я заметила знакомого мужчину в кожаном доспехе поверх мантии — видимо, маэстро Боевого факультета, о котором говорила Лея.

Не успела я привыкнуть к шуму, как перед нами пронёсся Вальд: высокий, статный, с длинными волосами, перевязанными лентой. Он скользнул по мне взглядом, в котором сквозило превосходство, и я сразу ощутила, как сердце екнуло. «Не заметит меня, пожалуйста…» — мелькнула боязливая мысль. Но он всё же приостановился, бросив:

— О, «пришлая». Идёшь пробовать силы? Надеюсь, не сгоришь от первого же залпа, — сказал он чуть слышно, так, чтобы не слышали преподаватели.

Риан уже приоткрыл рот, готовый ответить, но Вальд исчез, метнувшись к своей свите. Внутри у меня закипала злость, смешанная со страхом. Однако маэстро Боевого факультета громко объявил:

— Сегодня комбинированная проверка. Первые идут те, кто хочет показать результат добровольно или подтвердить высокий рейтинг. Следом — те, кто обязан сдавать из-за пропущенных сроков, незащищённых навыков и т. д. Новенькие, тоже подходят. Сдача: удар по манекену, реагирование на ответную атаку.

Я встала у стенки, сжимая кулаки. Смотрела, как Вальд уверенно вышел на площадку: блеск рунического пламени сорвался с его ладони, ударил в манекен, так что тот шарахнулся чуть не на полметра. Ответная волна была ничтожной, и Вальд отмахнулся от неё с видимым презрением. Следом вызвали Риана. Я за него переживала не меньше, чем за себя. Но он уже выглядел спокойным: быстро сформировал воздушный поток, обрушил его на манекен, а когда рунная кукла выпустила встречную разрядную вспышку, Риан мягко ушёл в сторону. Та пролетела мимо. Выглядело классно, у меня внутри радость расцвела.

— Неплохо, — похвалил его маэстро, отмечая что-то в таблице. – Прогресс виден, парень. Держи зачёт.

Я с облегчением выдохнула. Хоть кому-то из нас везёт.

Очередь дошла до Леи. У неё дрожали руки, но она старалась держаться бодро. Её магия боевого типа была слаба, зато она разработала артефакт для выстрела и щита. Лея аккуратно сняла с пояса крохотный талисман, направила его на манекен. Раздалось шипение, выпустился небольшой энергетический снаряд, ударивший манекен в плечо.

В ответ тот выпустил короткую плазменную волну. Лея прижала другой руной кулон к груди, и вокруг неё вспыхнул сферический щит. Удар погас, лишь заставив её отшатнуться на шаг.

— Артефакторный комплект? Интересно, — прищурился маэстро. – Но защиту лучше доработать, слишком много сил тратится. Зато базовый уровень есть. Можешь идти.

Лея вернулась ко мне с сияющими глазами: «Видела? Сработал!» Я в ответ обняла её:

— Молодец, сама бы я так не смогла.